方国珍是一个幸运儿，陈友谅死了，张士诚也被挫骨扬灰了，一干豪杰枭雄风吹雨打而去，只有这个言而无信，降了又叛，叛了又降的家伙，竟然混了个正常死亡。

        人死了，待遇还很高。

        老朱带人祭奠不说，还让宋濂专门为其写了一篇文章。

        顾正臣没有看到宋濂的文章，不过挺同情宋濂的，写一个毫无是处的家伙，还得挖出优点夸几句，着实是不太容易的事。

        方国珍死后不久，一批人也跟着上路了，那就是南汇咀中后所、宝山所、吴淞江所等卫所主官，这些人因为没有察觉到海寇身份，导致海防空虚，海寇长驱直入，朱元璋也没轻饶他们，杀了几个人，还有几个将官直接贬为步卒，发配到北面继续效力。

        句容，六里甸。

        里长冯重敲打着铜锣，扯着嗓子走过泥泞的小路：“田里该除草了，王婆子，让你家男人起来下地除草。赵瘸子，你丫的还能不能勤快点，冯三句，你再敢说两句废话，将你腿打折，干活去！”

        身为里长，需要劝民勤勉。

        这原本是老人的活，可县太爷非说老人身体不好，声音不大，将这活交给了里长来办。没办法，只能每日早点起，先催促乡民起来干活。

        来回敲两次，谁家还没起来，就只能站他家门口敲了。今年年初干旱，虽说县太爷给调来了水，可这收成想要保住，还是得照顾好一些。

        男人们纷纷起来，甚至还将娃和婆娘也带出门去，这稻田里除草，着实不是一件轻松的事，弯着腰能将腰给累断了，跪着爬一天，人也受不了。

        有些孩子最怕除草，让他干再累的活计也不想下田除草。可没法子，草吃地力，吃稻子，你不除草，稻子长势就是不行。

        趁着天还不算太热，早点去，也好多干点，若是晚出门，劳作不到一个时辰，那太阳便开始赶人。

        田间，家家户户劳作。

        一个十一二岁的男娃踢着地头的土块，一脸气呼呼的，想离开又不敢离开的样子。

        道路之上，走来两人。

        一个年轻书生，手持折扇，至近前看了看男孩，目光又看向田间，两个佝偻的身影，一身布衣藏在翠绿的稻田里，风吹来，绿浪涟漪，就连人也直起腰来，享受着难得的一口清凉。

        顾正臣见男孩警惕，笑着问：“那是你的父母吗？”

        男孩点了点头，喊了声：“爹。”

        听到了声音，老农听到声音，转过身看到了陌生人，拿着铲子便走了过去，一把将娃护在身后，打量着顾正臣与张培：“外乡人？”

        顾正臣拱了拱手，问：“这里是六里甸吧？”

        “没错。”

        老农回道，面色冷漠。

        顾正臣严肃起来：“我们是奉了知县的命令，来察查六里甸里长冯重。听说此人欺负乡民，无恶不作，还抢了一个黄花闺女，可有此事？”

        “哪个扒皮的瞎说的？”

        老农顿时跳起脚来，连忙说：“我说官差，你们可不能听风就是雨啊，冯里长在这六里甸可是大大的好人，明里暗里帮衬了不少百姓，还有几家日子过不去的，也是冯里长在接济……”

        顾正臣看了一眼张培，又对老农问，“那黄花闺女的事，总不会是空穴来风吧？”

        老农呸了口唾沫：“你说的应该是赵三家吧，老赵去年冬日病死了，就留下一个寡妇和两个闺女，冯里长知道他们家难，便时不时去送点米过去，赵家闺女也是个懂得感恩的，去织造大院做工，赚了些钱财，带着寡妇上门道谢，这咋就成了抢了人家黄花闺女？”

        “原来如此。”

        顾正臣咬牙切齿，这传谣言的人着实可恶。

        老农指了指不远处的稻田：“若是官差不信，可以直接去问赵寡妇，那丫头也在，看到那棵柳树没有？”

        顾正臣看清楚之后，对老农问：“那这六里甸，可有欺民之事？”

        “这倒没有。”

        老农放松下来。

        顾正臣微微点头：“知县有明文，但凡地方上有人欺民，里长与老人做事不公的，都可以直接去县衙告状。若是不便前往，也可托人带话，县衙会派人来查问。”

        老农咧嘴：“咱县太爷是个好官，没人欺负咱。”

        顾正臣说笑几句，便走向赵家的田地旁，沿着田垄走了进去，时不时看看稻田的长势，与张培说两句话。

        声音惊动了赵寡妇与赵丫头，赵寡妇刚想说话，赵丫头已惊呼出声：“县太爷，娘亲，是县太爷。”

        赵寡妇惊讶不已，就要行礼。

        顾正臣连忙上前拦住：“这里是稻田，不是行礼的地方，就都免了吧。”

        “县太爷怎么来这里了？”

        赵丫头有些激动地问。

        顾正臣皱了皱眉，看了看赵丫头：“你在织造大院做过工？”

        赵丫头点头，大大方方地说：“是的，夫人还夸过我织造得快呢。有一次县太爷接夫人时，看到过县太爷，故此……”

        顾正臣笑了。

        有时候张希婉在织造大院忙起来不知时辰，顾正臣是去接过几次。

        顾正臣认真地说：“我此番来，是想看看乡里之间百姓是否和睦，可有人受了委屈无处申诉。你们若是知晓，还需要直说，莫要畏惧他人不敢言。有我在，便绝不允许乡里存在欺民、霸民之事发生。”

        赵丫头欢喜不已，拉着母亲的胳膊：“娘亲，我说过，县太爷是为百姓做主的好人，这下信了吧？”

        赵寡妇有些尴尬地拍了拍赵丫头的手，对顾正臣说：“六里甸倒没听说过有欺民之事。”

        顾正臣见赵寡妇说得认真，赵丫头也是一脸灿烂，见日头已高，便说道：“不知你们还需要劳作到几时，可否上门讨一碗水喝喝？”

        “好啊。”

        赵丫头先一口答应下来，拉着母亲在前面带路。

        周围都是树木，穿过林间小路，走过两座水塘，才看到六里甸。

        百姓家多是茅草屋，大部都有低矮的木栅栏作墙。

        几个五六岁的孩子正在嬉戏打闹，绕着一棵老梧桐树喊着什么。

        顾正臣看了看几个孩子，便跟着赵寡妇与赵丫头进入了一个小院，院子不大，不见社畜，只在西面开了菜圃，种了些茄子。

        空荡无他物，平整干净的小院，显示着这一家人的贫困与勤勉。

        赵寡妇安排赵丫头做饭，自己则搬来两个破旧的小凳子，顾正臣坐了下来，感觉凳子腿都有些摇晃。

        “六里甸，可有过活不下去的人家？”

        顾正臣问道。

        赵寡妇想了想，直言道：“倒还是有那么三五户，家家都有难的时候。斜对门的王婆家，他长子被勾去当了军士，次子落河中淹死了，还有一个三儿子，今年二十一了，却因为得了一场病，两条腿都用不上力，只能瘫坐在家中。他爹王筐子也上了年纪，地里的田耕不动了，也不知道能不能熬过今年。”

        “如此艰难吗？”

        顾正臣皱眉。

        赵寡妇摇了摇头：“王婆家还不算最难的，最难的是隔壁巷里的冯七家，他母亲瘫痪在床，父亲是个瞎子，前两年，冯七的妻子难产，留下一个孩子走了。上有病老，下有婴孩，而这冯七天生体弱多病，肩不能抗，手不能提重物，可他毕竟是男丁，家里税赋又少不得……”

        顾正臣忧愁不已。

        后世时，看《活着》中的富贵，苦难之中，亲人一个个离开，而他只能孑然一身地活着。

        曾几何时，以为富贵只是特例，苦难集中在一起的缩影，可现如今看看大明的底层，像富贵一样的人家，可不在少数，像富贵一样的苦难，从不是个例，像富贵一样挣扎活着的人，也不是一个两个。

        悲苦，聚集在底层。

        金陵的人迷醉在繁华之中，便以为世界全都是繁华，沉浸在热闹之中，便以为没有了凄凉的落寞。

        走入底层，走入真正的百姓家，会发现悲苦是如此之多。

        顾正臣在赵丫头家勉强吃了点饭，在赵寡妇的拒绝中强行留下了二十文钱，然后去了王筐子家中，看着瘫痪的王篓，疲老的王筐子，还有老眼昏花，依旧在织造的王婆子。

        这户人家，除了一架织机外，是真正的家徒四壁，说句不好听的话，连吃饭的碗都是破了角的，衣服更是不知道打了多少补丁。

        顾正臣一直想要解决句容人的吃饭问题，可到头来发现，许多百姓面临的根本就不是吃饭问题，而是活下去的问题。

        哪怕是让他们能吃饱一两年的饭，可用不了多久，这个家一样会垮掉。

        一个人，很难养活一大家子。

        说到底，他们缺乏营生，缺乏活下去的手段与能力，一旦连耕作都耕作不了，那这个家几乎就陷入了绝境。

        王筐子蹲在地上，看着一旁与王婆子说话的顾正臣，悲情地说了句：“这一年的税赋，我们可能要欠下了。”

        顾正臣回过头看向王筐子，正色道：“家境如此困难，再要你们的税赋，岂不是要了你们的命？”

        张培惊讶地看向顾正臣，连连使眼色。

        税赋这是朝廷规定下来的东西，老爷你可不敢随口给取消了。
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