开国初期，本就民生凋敝，谁成想又遇贪官横行，百姓的日子确实不好过。

        吕宗艺知道，官员贪污与朝廷薄俸有关，也与皇帝贪污多少便杀头或剥皮的严惩有关。

        对于一些官员而言，薄俸吃不起饭，过不了上等人的好日子，只能贪。既然贪六十两与贪六百两、六千两亦或是六万两没差，都是去土地祠裹上稻草守夜，那干嘛不多贪点，索性还曾潇洒过，快活过几年。

        这种乱象愈演愈烈，不是杀头就能解决的问题。

        吕宗艺想起什么，搁下案情不说，转而问：“听闻你在泉州府衙设置了养廉银，胥吏、杂役都有不菲的俸禄可拿，可是为真？”

        顾正臣微微点头：“确实如此。”

        吕宗艺凝眸，有些难以置信：“你如此做派，违背了朝廷规制，难道就不怕皇帝发怒，要知道私分府库钱粮可也是死罪。”

        顾正臣深深看着吕宗艺，见他态度认真，便知他对自己并不甚了解，不像吴康、秦信等人手中握着一份自己的详细情报。

        “吕参政，我之所以设置养廉银，是为了减少与避免贪污。在我看来，府衙也好，县衙也好，每个月拿出点钱粮给官吏杂役，不说厚养，但求他们一家能吃饱睡暖，有所剩余，可应付生老病死、婚丧嫁娶。我想，这些官吏与杂役不会冒着杀头的风险去贪，去盘削百姓。”

        吕宗艺听着顾正臣的解释，微微点了点头。

        延平府、福州府、福宁府等地官吏也有贪污，究其根本，这些官吏的贪污并非是因为个人欲望太多，想要风花雪月，想要山珍海味，他们不是为了过好日子，而是为了过日子。解决了过日子的问题，一家老小不用再穷酸得跟个乞丐一样，官吏能活成个人样，他们之中很多人确实没有贪污的心思。

        一些品行不错的官吏，实在抵不过近乎家徒四壁的凄凉，只能铤而走险。

        “所以，你当真不怕死？”

        吕宗艺问道。

        顾正臣从旁边拉了一把椅子过来，坐在了吕宗艺对面：“怕死不怕死，这种事不好说，但我很想活下去，也想让更多人活得好一点。只要我继续留在泉州当知府，养廉银就不会只存在于泉州府衙，年底之前，泉州一府七县的官吏、杂役，都可以拿到养廉银。”

        吕宗艺哈哈一笑：“一个将死之人，哪里来的如此盘算？”

        顾正臣嘴角含笑，拿起一份招册，扫了一眼：“吕参政来泉州府衙，应该不是听到我抓了高参政之后才来的吧？”

        吕宗艺问道：“何以见得？”

        顾正臣眯着眼，盯着吕宗艺：“我有胆量抓一个参政，自然也有胆量抓第二个参政！”

        一直在吕宗艺身旁的吕常言手腕微沉，一根筷子从指尖滑落而出，一双昏花的老眼在这一刻变得锐利起来。

        吕宗艺看着顾正臣，一字一字地咬出话来：“你想抓我？”

        两个人隔着一个桌案对视着。

        无言的大堂，升出一股肃杀之气。

        啪！

        茶碗破碎的声音。

        吕常言瞬间出手，闪身至顾正臣身旁，一根筷子抵在了顾正臣的太阳穴一旁，另一只手伸出，筷子指向冲过来的张培，冷冷地说：“不想让他死，就莫要再向前。”

        张培向后退了一步，嘴角微动：“倒是小瞧了你。”

        顾正臣眼睛都没眨一下，看着吕宗艺：“他一个人，可左右不了府衙。所以，你不是因为高晖而来。换言之，很快就会有行省衙署的人前来晋江，我想，这次应该是陈泰陈参政吧？”

        秦松匆匆走入大堂，看到眼前的一幕，也不由得错愕不已，刚想出手，却被顾正臣抬手止住：“说吧，什么事？”

        秦松肃然道：“收到消息，大批军士出现在洛阳镇以北，有少量军士已通过了万安桥。黄昏之前，很可能会有大批军士出现在晋江城。”

        顾正臣嘴角微动：“该来的，终究还是要来了，退下吧。”

        秦松有些着急：“可否通告泉州卫？”

        顾正臣起身，平静地说：“为何要通告泉州卫，让他们过来与福州卫血拼不成？都是大明军士，同为朝廷效力，不必因此大动干戈。”

        秦松见状，只好退了出去。

        顾正臣看向吕宗艺：“本官要忙了，没空暇与吕参政叙说闲话了，不如就让你的老仆收手吧。”

        吕宗艺冷着脸问道：“为何不是你先让护卫收手？”

        顾正臣哈哈笑了笑，抬手道：“萧成，不要用这么危险的东西对着吕参政，收起来吧，无妨。”

        吕常言震惊地看去，只见原本昏睡不醒的人竟已是坐了起来，手中还端着一个小型弩箭，而另一个人也已起身，手中掂着一块鹅卵石。

        吕宗艺有些难以置信：“你不过是一个知府，身边为何如此多的护卫，你那端茶倒水的是个军士吧，刚刚进来通报的是，这两人还是。”

        福建并不太平，有人不开眼连参政都敢打劫，为了避免被人敲了，自己托人请找，这才从宗族里找到这么一位高手，据说跟着老师傅练了二十年，在元军中混到过千户，只不过后来实在是看不惯元廷，又不想加入张士诚的军队，这才隐在乡里。

        为了这一个高手管家，自己可没少费力气，可顾正臣不过是个知府，身边不仅有行伍出身的护卫，还不止一个两个，而是很多！

        顾正臣走回知府桌案，笑道：“我是泉州知府，也是泉州县男，身边多几个护卫不值得大惊小怪吧？”

        吕宗艺点了点头。

        有爵之人有护卫是理所当然的事，而自己身边的人，只能是仆人、下人，不能叫护卫。

        顾正臣铺开纸张，提笔润墨：“吕参政自便，府衙于你无禁地，想去何处皆可去，监房也一样。”

        吕宗艺明白顾正臣的意思，道：“你的审讯没有问题，既然物证、人证齐全，他们且已认罪，自不会有冤案。监房里只有高参政一人可见，不过，我想在府衙大堂见他。用不了多久，他会来这里，不是吗？”

        顾正臣点了点头，笑道：“是啊，等福州卫军士包围府衙，陈参政来了，高参政也该到大堂了。只是吕参政，我想问一个问题。”

        吕宗艺点头：“讲。”

        顾正臣咧嘴一笑：“你知不知道高参政想要抓我，是带了兴化卫军士前来，张赫张指挥使亲自带队？”

        吕宗艺豁然起身，伸手指着顾正臣，脸色有些苍白：“你这是何意？”

        顾正臣落笔，轻声道：“与我为敌，我喜闻乐见，毕竟与人斗其乐无穷。可若与泉州府三十万百姓为敌，顾某人倒也不是不能手持利刃——断人头！”

        吕宗艺脸色骤变：“你想干什么？”

        顾正臣看了看天色，看向张培：“什么时辰了？”

        张培道：“刚进午时。”

        顾正臣点了点头，手腕微动，一个个名字从笔尖流淌而出，待收笔之后，顾正臣将纸张递给张培：“告诉监房，半个时辰后，这些人——人头落地！”

        吕宗艺上前一步，厉声喊道：“顾正臣，我在这里，岂能容你如此放肆胡来！”

        啪！

        惊堂木震起。

        顾正臣拍案，喊道：“吕参政，我要杀人，你最好不要阻拦！我就是要用这些人头告诉泉州府的百姓，被官员以各种名目索要，被重税重徭役压榨，被踩在脚下蹂躏不成人的日子，到今日为止！”

        吕宗艺一脸愤怒，指着顾正臣：“杀人需要刑部复核，需要皇帝勾决！眼下行省陈参政即将带福州卫前来，你就莫要再举屠刀、增加罪名了！”

        顾正臣哈哈一笑：“假设我离开泉州，我敢断定，狱房中关押的官吏至少有三成会从死刑改为无罪！莫要小看官官相护，只要这里的卷宗与招册一日没送到金陵，他们就有无数手段，就如当初秦信将吴康改为无罪一样，轻而易举！”

        吕宗艺愤怒地喊道：“我以行省参政身份命令你，不得杀人！”

        顾正臣摇了摇头：“除非你夺了我的知府印信，否则这些人，今日我杀定了！”

        吕宗艺刚想说话，萧成、林白帆已护在顾正臣两侧。

        萧成盯着吕宗艺身旁的吕常言，目光中满是战意：“你虽然上了年纪，但我可以感觉得到，你有杀人技，就是不知道你能出手几次。”

        “杀人，只需要一招。”

        吕常言冷道。

        萧成握了握拳，问道：“杀我呢？”

        吕常言沉默了。

        眼前的人给了自己很大压力，他不是寻常的军士，虽然他相貌极是普通，可有些厉害人物，确实其貌不扬。

        吕宗艺哀叹一声，退后道：“我有些后悔今日来府衙了，若我不在这里，便不会如此纠结与烦恼。可我在这里，我只能阻止你。至于有没有阻止成功并不重要，我已尽力。”

        顾正臣深深看了一眼吕宗艺，对张培道：“安排下去吧。”

        张培拿着纸张转身而去。

        吕宗艺看到了纸张上一闪而过的名字：时汝楫、曹睿、万潮，卢敏……
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