煤？

        韩宜可不理解地看着顾正臣：“这里是广州，煤炭可没什么人用。你要这么多煤做什么？”

        对大明来说，煤最大的作用就两个：冶炼与取暖。

        广东矿产资源是有，但相对来说谈不上丰富，即便是官冶，那数量也很低，煤炭需求有限。

        至于取暖，老百姓也用不着啊，这里不像北平，冬天屋檐上都能挂两尺长的冰锥，只要不是特殊年景，冬日的广州算不上冷，即便是冷，也不会持续太久，准备点柴火凑活几天差不多了。

        百姓不用煤炭，官冶需求低，还没有出口需求，导致广东煤炭长期埋在煤矿里没人开采，这个时候顾正臣突然盯上了煤炭，这背后一定有其他考量。

        顾正臣动了筷子：“你在京师时间虽短，但也知道蒸汽机船吧。那东西好是好，但缺不了煤炭。但这里又太过偏南，将山西的煤炭运过来花销太大，所以——”

        韩宜可看了看朱棡，见朱棡点头，便对顾正臣道：“你打算将蒸汽机船弄到广州来？”

        顾正臣笑道：“韩知府不会以为，陛下将三座市舶司的钱全部拿出来，为的只是让蒸汽机船在长江里当兰舟，供达官贵人们消遣娱乐吧？蒸汽机船生来要做的，就是远航，去更深处的大海，更遥远的大陆！”

        韩宜可皱眉：“现如今南洋贸易带来的税收已然颇高，为何还要去更远？”

        顾正臣放下筷子，起身道：“为的是让大明人可以睁开眼看看外面的世界有什么，是什么样的，为的是培养出一批敢于出海探索，有勇气开辟新航线、找到新世界的大明人！韩知府，大明若只是关注现有的疆土，封闭起来如一滩湖水，那这湖水，经过一二百年，迟早会发臭，上面飘满了死鱼。”

        韩宜可不太理解顾正臣的话，许多朝代并不重远航，那不也一样好好的，发展点贸易，让商人探索去得了，朝廷的钱粮就这么浪费在大海之上，着实有些可惜。

        朱棡喝下一杯酒，言道：“韩知府只需要知道一点，我们正在做的事，绝对是为了大明百姓，为了江山社稷。”

        韩宜可起身行礼：“既是如此，那这笔钱，知府衙门借了，还请拿来纸笔。”

        “给他。”

        顾正臣知道韩宜可做事周密，讲究规矩。

        十万两银按市价购煤，大致可购七十六万斤。

        为了减轻韩宜可的压力，顾正臣只要了六十万斤煤。

        韩宜可写下文书，对顾正臣道：“回府衙用印之后，我会差人将文书送过来，那十万两银什么时候可以给？”

        顾正臣提笔写了几行字，然后用上自己的印，交给林白帆：“让苏先秦提钱给知府衙门，越快越好。”

        林白帆领命而去。

        韩宜可松了一口气，再次行礼：“我为广州百姓谢过定远侯。”

        有这笔钱，可以解决许多问题，尤其是当下火烧眉毛的事太多，急需钱财来灭火。

        朱棡见两人将事情商议好，便开口道：“先生说过，水师不会在这里停留多久，五月下旬便会离开，但状纸如山，我不可能全部带至京师，加上这些状纸即便全都带过去了，也不能解民冤情。所以这些状纸，大部都需交你与道同处理，为百姓主持公道了。”

        韩宜可深感压力巨大，但也知道无路可退，只好迎难而上。

        举杯，喝去夜的一半。

        躺下，睡去夜的另一半。

        顾正臣迷迷糊糊中感觉被人推动，惺忪地睁开眼，看了看严桑桑，又闭上眼问道：“什么时辰了？”

        “已进辰时，永嘉侯府里有了动静。”

        严桑桑轻柔地说。

        顾正臣睁开眼，打起精神来：“什么动静？”

        严桑桑转身至一旁，将洗脸帕从盆中取出拧去水：“一个时辰之前，永嘉侯府中的下人被遣散了，水师拦了几个人盘问过，每人只领了二两银，永嘉侯亲自下的命令，让其各自离开。”

        顾正臣坐了起来：“那他的那黑无常护院呢？”

        严桑桑走过来，递上洗脸帕：“目前还没出府，不过——永嘉侯连小妾都让人送回去了，同样没给什么钱。”

        顾正臣擦了擦脸，走下床：“他这样做还算是有分寸，并没有刻意转移资产。”

        “那夫君要不要去看看？”

        严桑桑问道。

        顾正臣点了点头：“自然要去，只不过还是不要见面的好。”

        永嘉侯府。

        朱六顺看着几乎一夜白头的朱亮祖，眼泪忍不住直落。

        朱亮祖挽着白发髻，连帽子也没有戴，看向罗氏，最终叹了口气：“你还是回罗家吧，不过，罗贵壬未必能活命，不是我不愿救，而是我救不下来，若来的只是顾正臣，我可以冒险行事，可晋王在这里，他就如可以击碎一切海浪的磐石立在这里，谁也不敢乱来，现如今布政使司被他按着，都指挥使司对我也不再唯命是从，按察使司那里——”

        “罢了，我自身难保，好歹你我一场，你至少可以活着回家。罗家虽然出了一些问题，可还不至于灭门，走吧。莫要哭哭啼啼了，老子这是赴京请罪，事情还有转机，想来上位会念在我劳苦功高，宽恕一二，到时我再接你去金陵。”

        罗氏泣不成声，但也知朱亮祖这棵大树要倒了，再多不舍也不得不离开。

        待房间安静下来之后，朱亮祖看着镜子里的自己，连连苦笑。

        黑煞走了进来，至朱亮祖身旁，低声道：“侯爷，事已至此，与其请罪去京师，生死难料，不如杀他个天翻地覆，将整个广东占据下来，我们愿追随侯爷！”

        朱亮祖拿起帽子，沉重地戴在头上，缓缓地说：“你的意思是，让我起兵造反？”

        黑煞咬牙：“有何不可！王爷这些年来培植的人手可不在少数，这次风波之下，都司多少将官都会没命，与其坐以待毙，不如就在今日反了！有都司兵马在手，强征百姓之下，我们未必不能成大事！何况，晋王也在这里，这可是一个绝佳的机会啊。”
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