五辆马车，缓缓进入通济门。

        中间的一辆马车掀开帘子，一个小脑袋伸了出去，好奇地看着街上的行人，听着叫卖声，回过头便对里面的父亲、兄长喊道：“这里就是金陵城了吗？好是热闹，昆阳可没如此多人。”

        马哈只面色凝重，一言不发。

        十四岁的马文铭拉过弟弟，以兄长的姿态说道：“三宝，父亲交代过，到了京师更需要小心谨慎，不能乱看，乱说话，你怎么就是不明白，说不得那些人会抓我们去砍了脑袋。”

        年仅十岁的马三宝歪了歪脑袋，张开嘴，露出宛如编贝齐整的牙齿：“蔡大哥、赵大哥他们都是好人，怎么可能会砍我们的脑袋，再说了，他们身后可是有军士跟着，要杀，那也是在昆阳杀，干嘛费力给我们找了马车，一路送到这里来，提着脑袋赶路不是更快？”

        马文铭张了张嘴，无力反驳。

        论聪明程度，自己似乎比不上这个弟弟。

        马哈只感觉马车停了下来，眉头一动，看向帘子外，很快，蔡源便出现在了外面。

        蔡源拱手行礼，言道：“马先生，还请诸位下马车吧。”

        马哈只问道：“到地方了？”

        蔡源微微摇头：“这倒是没有，只是，定远侯来了。”

        马哈只有些吃惊，安排马文铭、马三宝下了马车，跟着走了下来，不放心地看了看后面，妻子温氏与五个四个女儿都下了马车，不过小女儿今年只有两岁，还需要抱着。

        看向北面，周围的人群主动分至两侧，一个不到三十岁的年轻人站在那里，身后跟着两个护卫，不紧不慢地走了过来。

        蔡源、赵仁、秦本、王宁上前，站为一排。

        四人拱手，肃然作揖。

        “弟子蔡源——”

        “赵仁！”

        “秦本！”

        “王宁！”

        “见过顾堂长！”

        顾正臣仔细打量着几人，含笑点了点头，言道：“好样的，你们为朝廷打下云南，安抚土司，靖平地方立下了不少功劳，这些年，辛苦你们了！”

        “不辛苦。”

        蔡源等人憨笑。

        可任谁回想，这段潜伏的岁月都是辛苦的，游走在生死之间，藏身在敌人身侧，做的还是随时可能掉脑袋的活。幸是在格物学院学了一些本事，加上做事谨慎，这才没出意外，顺利完成了任务。

        顾正臣上前，挨个拍过四人的胳膊，满意地说：“朝廷的封赏已经确定了，你们想入朝为官，去户部就去户部，不想入朝为官的，可以折为银钱，换块功臣牌匾回家，日后的路怎么走，自己选好，你们也算是太久没归家了，知你们归心似箭，交接好了，都回去看看吧。”

        蔡源侧身：“顾堂长让我们找寻的人，已找到了。”

        顾正臣看去，只见一个面容坚毅，透着沧桑之感的中年人站在那里，骨子里透着一股子刚强，左右站着两个孩子，身后则是妇人与女子。

        “确定是他们吗？”

        顾正臣问道。

        赵仁、蔡源等人摇头。

        人是你让找的，资料是你提供的，符合这条件的，就这一户人家，是不是还需要你确定不是……

        顾正臣也知道问他们有些不合适，信步走了过去。

        马哈只带马文铭、马三宝行礼。

        顾正臣上前，扶起马哈只等人，看了看马文铭，又看向马三宝，最终落在了马哈只身上，见马哈只有些紧张，便开口安抚：“他们是奉我的命令找寻你们而来，若路上多有得罪、怠慢，我代他们致歉。”

        马哈只没想到定远侯是如此年轻，说话也是如此和气，赶忙回道：“没有怠慢，一路之上他们照顾得很好。”

        顾正臣问道：“这两位是？”

        马哈只回道：“长子马文铭，次子马三宝。”

        顾正臣看向马三宝，上下打量了下。

        按照历史进程，马三宝会在大明征云南时，作为被俘虏的幼童被阉割，然后送到金陵，之后分配给了朱老四，后来朱老四奉天靖难，因为军功被改名郑和，等朱老四坐稳皇位之后，便开启了华夏古代历史上规模最浩大的远航。

        郑和之后，再无郑和，直至六百多年后，水师开始下饺子，这才有了远航之路，通达全球。

        看马三宝一脸纯真，明亮的眸子里还透着对未知的好奇，红润的脸庞还没经历过多少风雨，就知道他现在还没被阉割。

        阉割幼童是一种大明对失败者（多数是少数民族）的“惯例”，没办法，宫里有需要。

        宦官这玩意吧，在明初不存在什么竞争市场，切了基本能进去，工作还稳定，只要还有一口力气，就不存在失业问题。虽然有岗位，可没人主动就业，在“特殊人才”越来越稀少的情况下，只能阉割幼童了。

        毕竟以前伺候皇宫里的人，宦官基本上够用了。可随着朱标、朱樉、朱棡、朱棣等一个个长大成人，那宦官还怎么够用？不说老朱现在都有好几个孙子了吧，就自己的儿子、女儿那也是一个接一个地造，这也需要宦官伺候不是……

        阉割幼童虽然不人道，但盖不住皇家有需要。

        残忍就残忍点吧。

        这一次在云南一样有幼童被阉割，大军征战，总需要带点东西回来，这事顾正臣想阻拦也阻拦不住，想干涉也干涉不了，阉割一些人是大军必须要做的事。

        但顾正臣还是在暗中出了手，就提了一条：伊斯兰教徒之家不阉割。

        傅友德、沐英、蓝玉等人虽然对顾正臣的要求不太理解，但还是答应了，这刀子才绕过了老马家。

        这事老朱从来没问过，顾正臣也没打算说，不过这会老马家的人到了京师，锦衣卫很可能会将动静告诉老朱，如果朱元璋问起，自己也是有理由的，那就是从伊斯兰信徒口中，探寻前往遥远天方的航线，开拓贸易路线。

        至于为何不在广州或旧港找伊斯兰教徒，那也好应付，当时自己不是还没到南洋……

        不过想想，老朱日理万机，也有可能对这种小事不会在意。

        这就是马三宝，历史中名震天下的郑和啊，现在还是个十岁的孩子，这样也好，人小，好拿捏、好塑造……
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