庞亮的认识有些崩塌，这可是威名赫赫的定远侯啊！

        别说什么高官达贵了，就是庞亮伺候的文登知县，出去办事的时候还会乘轿子享受一番，这虽然违背了朝廷三品以下不能乘轿子的规定，但问题是，知县也精明，城内马车给世人看，出了城就换了轿子，反正偏僻，遇到什么可以打报告的官。

        那威风令人畏怕，那享受令人羡慕，再看眼前顾正臣，不仅是国侯，还身兼户、礼、工三侍郎，同时又是东南水师总兵，这身份何其高贵，这权势何等惊人，可他竟与寻常军士一样步行，还扛了不少东西。

        难不成，越小的官越摆架子，越大的官越平和？

        庞亮牵着马，跟上前：“定远侯，还请上马，容我等步行跟随。”

        顾正臣呵呵一笑：“你以为东南水师没有战马？再说了，就只有一匹马，请我乘坐了，晋王该如何？”

        “晋，晋王？”

        庞亮看向朱棡，也没见他穿藩王的华服，只是寻常的青衣小帽，更像是一个寻常儒生，这当真是晋王吗？

        跟在顾正臣身旁的朱棡抬了抬手：“听闻你们知县为了点钱连百姓命都不顾了，他还在文登吗？”

        庞亮打了个哆嗦，想要行礼，却被朱棡打断：“莫要行礼了，回话。”

        话虽如此，庞亮还是跪了下来，起身之后回道：“前知县已被槛送金陵。”

        朱棡叹了口气：“看来没我们下手的机会了，文登饥荒如何了？”

        庞亮赶忙说了一番。

        朱棡叹息：“先生，我们快点吧。”

        顾正臣点头，对庞亮道：“告诉方参政，就说——晋王给大家弄来了吃的，马上送到。”

        庞亮看了看顾正臣等人或背或提或扛着绑成长条的东西，认不出来，也不敢多问，行礼之后，上马朝文登而去。

        文登县衙，二堂。

        方克勤看着于占、王春、张林等人，冷冷地说：“粮食，还是粮食！你们若不交出粮食，民乱来时，没人能护你们周全！”

        于占拍了下肚腩，不慌不忙：“方参政，我等是良民，所做买卖一应合法，朝廷即便是给我们要粮食，那也需要给钱吧，就算是文登县衙拿不出钱来，那也应该由布政使司打个借条。”

        王春点头，抓着一撮胡须：“是啊，之前收入的那些粮，我们并不知是县衙所给，知县托人卖给我等，我等自然是要收下，现在吐了回去，已算是对得起朝廷了，再要粮食，没钱，不给！”

        张林的态度也颇是强硬：“方参政在济宁时，为民做事，是民父母。现如今成了布政使司的参政，又暂代文登事宜，想来也干不出强取豪夺之事吧。我们不是不愿为百姓开仓，只是我们商人只谈钱，不谈忧民之事，给出钱来，仓里的粮食，随时可以拿出去赈济，不求高价，一两银两石米，算是我们有良心了吧？

        于占起身：“一两银两石米，就这么定了。要么给欠条，要么给钱钞，否则，我们宁愿将粮食一把火烧了，方参政也别想拿走一粒米！告辞！”

        方克勤脸色铁青，看着离开的文登大户，心有怒火腾升，却也没有办法。

        别看文登前知县章采将不少粮食折成了钱钞，按理说县衙是能拿出钱钞的，但看了看库房之后才发现，县衙的账目上不仅没钱，就连章采的家中也没钱，所有钱钞，全被章采挥霍一空了，换来了一堆古玩，什么碑刻、古籍、陶瓷、玉石等，还在外面养了五个小妾。

        县衙没钱，方克勤也没钱。

        方克勤揉了揉眉心，头疼不已。

        这些大户算是吃准了朝廷不会乱来，再说了，他们一两银两石米的价格，这是正常价位，不是哄抬物价，布政使司也拿他们没办法。

        只能打欠条吗？

        只是这样一来，有损朝廷威严。

        典史王涉走了进来，道：“主簿回来了。”

        方克勤愣了下，看向师爷江涓：“你不是说桑沟湾有六七十里路，他这去了才多久？”

        江涓回道：“半个多时辰，按理说，这会应该还没到桑沟湾。”

        方克勤看向门口，庞亮急匆匆走了进来，一边行礼，一边喊道：“方参政，晋王给百姓带了吃的来文登了。”

        “晋王，哪个晋王？”

        方克勤一脸茫然。

        不是顾正臣的文书，怎么扯上了晋王？

        汪涓咳了咳，低声对方克勤道：“想来应该是三皇子。”

        方克勤瞪了一眼汪涓，自己不知道朱棡是晋王？自己的意思是，这家伙怎么会出现在山东，又为啥会带吃的过来。

        庞亮补充了句：“定远侯也来了，还带了两千东南水师军士，携带了一批物资。”

        “当真？”

        方克勤豁然起身。

        庞亮点头：“千真万确。”

        方克勤脸上终于浮现出了轻松之色，缓缓地点了点头，迈着小步，轻声道：“晋王，定远侯，来得好啊，如一场及时雨。王涉，去，将晋王、定远侯将至文登的事传出去。”

        王涉领命而去。

        “他们还有多久到？”

        “因为是步行，估摸着还需要两个时辰。”

        “好，去准备一些茶水吧，等会用得上。”

        方克勤端坐在二堂，翻阅着文登县衙的账目，越看越是触目惊心，正厘算其中缺漏时，庞亮走来通报：“于占、王春、张林等人求见。”

        “我没钱买粮食，不见。”

        方克勤沉声说了句，继续看账册。

        庞亮出去没多久，再次回来：“他们说，不需要钱也可以放粮。”

        方克勤冷笑摇头：“就说我方克勤乃是朝廷命官，布政使司参政，不便打欠条，赊大户粮食，以免为大户裹胁，做出对不起朝廷与百姓之事。”

        庞亮走出，将原话说给于占、王春、张林等人听。

        于占急得肚子隐隐作痛，近乎哀求地对庞亮道：“我们不需要欠条，粮食捐给县衙，捐给百姓，不取分文，还请庞主簿帮我等美言几句，我等也是大明子民，百姓有难，自然也该为朝廷出一份力，为民分忧啊。”

        王春跟着点头：“是啊，百姓饥饿，我们也不好受，愿拿出粮食接济百姓。”

        张林擦了擦额头的冷汗，一阵阵恶寒袭身，心里就一个念头：娘啊，官场的人屠来了……
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