是谁？

        王富贵猛地回头，就看到梁逢阳带人走了进来。

        梁逢阳瞥了一眼王富贵，没作理会，快步走向顾正臣，拱手笑道：“顾举人，老太爷邀你数次不得，今日特遣我亲自来请。”

        顾正臣拱手还礼。

        “这一定是顾举人的令堂吧，梁某无拜帖而仓促登门，是为失礼。”梁逢阳走向悲伤的顾氏，寒暄两句，便转过身对跟随的家丁吩咐：“还不把手信拿出来！”

        家丁连忙送上一个木匣。

        梁逢阳抬手将木匣打开，里面安静地躺着十串铜钱，其中一串铜钱数量稍少。

        顾正臣微微眯起双眼，心头有些骇然。

        若是自己没想错，这木匣中的铜钱数量定是九贯七钱八十文！

        梁逢阳看向顾正臣，目光中透着几分得意。

        顾正臣啊顾正臣，你以为尚且只欠王家六贯钱，可你忽视了借债取利这一回事。

        自以为聪明，胜券在握，看低对手的手段，结果就是被人翻盘，落得个万劫不复！

        你终究还是太年轻了，不知世道艰险，人心黑恶！

        顾正臣苦涩地摇了摇头，嘴角微动，感叹不已：“看来梁老早就看穿了一切。”

        梁逢阳哈哈大笑，爽朗地说：“不尽然，至少父亲没看穿你是用了什么手段，从孙财主手中拿走一笔钱的。”

        顾正臣无奈地笑了笑，被孙财主轰出门外的一出戏，瞒得过当时，瞒不过此时。

        “梁家为何要帮顾正臣？”

        赵耀文难以相信。

        顾正臣没什么价值，也不可能给梁家带来利益，为何梁逢阳这种人物会亲自跑来帮衬他？

        赵雅儿也有些无法接受，喃喃自语：“怎么会这样？”

        他不就是一个没了官运的穷举人，为何还有人会出如此多的钱财帮他？

        难道说，父亲错了？

        难道说，我不应该逼他毁了婚书？

        一股酸楚涌上鼻尖。

        知县李义见梁逢阳亲至，也有些惊讶，这顾正臣与梁家的关系，远比自己想的密切，可顾正臣什么时候依附在梁家门下的？

        王富贵面目有些狰狞，原以为六贯钱能难住顾正臣，可他偏偏拿出了足够的钱，原以为取利之后顾家会陷入绝境，可又冒出来一个梁家！

        “梁老爷，这是在针对王家吗？”

        王富贵盯着梁逢阳，阴冷地问。

        梁逢阳轻轻呸了一口唾沫，满不在乎地看着王富贵：“王老爷说笑，登门带点手信总归是习俗，梁家遵习俗办事，又怎么是针对王家。”

        王富贵暗暗咬牙，谁家手信是铜钱！

        顾正臣接过木匣，对梁逢阳投以感激的目光，平和地说：“权当我借的，不日奉还。”

        梁逢阳只是笑了笑，并没有说话。

        顾正臣将木匣递给王富贵：“如此，债务是否两清？”

        王富贵眼帘跳动，很不甘心地接过木匣，也不安排账房点数，咬牙说：“好，很好！从今日起，顾家与王家债务两清！只不过，顾正臣，我们的事结束了，但你的事还没完！”

        顾正臣皱眉：“你是何意？”

        王富贵冷哼一声，侧身对人群喊道：“金县丞！”

        门口人群顿时分开。

        顾正臣凝眸看去，只见一个身着绿袍中年人大踏步走来，衣服补子上绣着一对黄鹂，身后还跟着两名青衣皂吏。

        “八品县丞！”

        顾正臣转眼便想明白过来，这是为顾正臣悔婚赵雅儿一事而来。

        县丞金大车抓了抓短且稀疏的胡须，打量着顾正臣，呵呵一笑：“顾举人，按朝廷律令，主动悔弃婚约，笞五十。现在我依律惩罚，还请理解，来啊，找一个长凳，将他按下！”

        严彬看向李义，眨着眼，满是疑惑，那意思是：这件事你不是按下去了，咋还有人不听话？

        知县李义也没想到王富贵会说动县丞带人来这里，当着众人的面，自己出面也不好说情，毕竟悔弃婚约违背世俗约定与朝廷律令。

        长凳子找来，两个皂吏抓着顾正臣，不由分说就按了下去。

        一个皂吏手中拿着荆条，荆条长三尺五寸，大头径二分七（一分约0.33厘米），小头径一分七，皂吏握着大头一端，以小头瞄准顾正臣的臀部。

        王富贵对皂吏使了一个狠厉的眼色，那意思是往重里打！王有成嘎嘎直笑，顾正臣，你也有今日！

        “等一下！”

        顾正臣喊道！

        县丞金大车走上前，对摁在凳子上的顾正臣说：“有什么话，打完再说也不迟。”

        “若是赎刑呢？”

        顾正臣盯着金县丞。

        金县丞脸上刚浮现的笑意顿时凝固下来，抬了抬手，示意皂吏松开，对站起来的顾正臣说：“你要赎刑？”

        “没错！”

        顾正臣不想挨这五十荆条，这玩意比戒尺狠多了，戒尺打手心一下还疼半天，若是挨五十荆条，自己估计要趴在床上一个月！

        不想挨打，只有一个办法，那就是赎刑！

        赎刑，即以财物赎罪。

        赎刑始于上古，《尚书·舜典》：“金作赎刑。”

        历朝历代都有赎刑制度，上自死刑，下到杖、笞，都可以赎。

        不同朝代，赎金的数量、所用财物有所不同，如西汉用黄金，东汉用缣（细绢），隋唐宋明用铜。

        当年司马迁也曾想过赎刑，奈何“家贫，货赂不足以自赎”，结果被宫刑。

        老朱是支持赎刑的，事实上，大明的赎刑制度之完善远远超过任何一个王朝。

        明初赎刑，主要有两种方式：

        其一，以役代刑，其实就是服劳役。

        用不了两年，就会有一大批官员去凤阳报道，接受劳动改造……

        其二，使之入金而免其罪。

        这个简单，一手交钱，一手免罪。

        当然，赎刑也得看对象，像是老胡、老李、姓蓝的，这些就不适用于赎刑。即使适用赎刑，估计也没机会，全家手牵手都进去了，财产充公，也没人能赎，没钱可赎啊……

        按照明初律令，死罪三十六两，流罪二十四两，笞五十需要三两五钱。

        因为梁家暂代顾家偿还了债务，顾正臣手中还有足够的铜钱，肉疼地拿出三贯五钱，县丞金大车掂量着铜钱，笑着点了点头：“既如此，那就免了，顾举人，我等身不由己，多有得罪，还请宽谅，告辞。”

        王富贵看着离去的金县丞与皂吏，气得直跺脚，这个家伙收了钱财不办事啊！

        “我们走！”

        王富贵再不甘心，也没办法继续留在此处。

        顾正臣看着转身要走的王富贵，沉声喊道：“王老爷，我们的事还没结束，就这样走回去，是不是有些不妥？”

        “顾正臣，你想作甚？”

        王富贵愤然回头。

        顾正臣坐在长凳子上，掷地有声地说：“我要拿回顾家失去的一切！”
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