山色碧翠，水光潋滟。

        船桨激起水花，一道道波纹向外散去，如羞涩的姑娘藏在芦苇荡中再不出来。

        梁家俊看着与凌巡检谈笑风生的顾正臣，第一次开始正视这个年轻人。

        原以为他只是一个投机取巧、逢迎讨好、涉世未深的举人，现在看，父亲梁恒对他刮目相看，屡屡夸赞并不是没有缘由，他不仅有谋略，更有将谋略化作行动的可怕能力！

        他，不止谋事，谋人。

        他在谋局！

        梁家俊走上前，对笑得人畜无害的顾正臣微微点头。

        顾正臣引着凌言介绍道：“凌巡检，这位是梁家俊，此番赴京任国子学博士助教。”

        “失敬失敬。”

        凌言连忙拱手。

        梁家俊还礼，对顾正臣的介绍很是满意。

        官场之上，人脉极是重要。

        别看巡检只是一个不起眼的存在，说不定会在一些关键场合能帮上大忙。人脉如同一张蛛网，谁也不清楚对方的线那一端连接着谁。

        无论如何，多交朋友少树敌准是没错。

        凌言拉着顾正臣至船头，从怀中取出一些碎银递了过去：“顾兄弟，这些你收下，权当凌某一番心意。”

        顾正臣推辞，正色道：“凌兄，皇帝治贪严苛，满朝皆知，莫要陷我于绝境。”

        “这……”

        凌言有些犹豫。

        顾正臣看了看远处的芦苇荡，凝重地说：“你现在不能继续留在这里了，应该尽快离开。”

        凌言收起银两：“我这就带人返回台庄。”

        顾正臣转身，一双明亮的眼盯着凌言：“你们不能回台庄，必须去宿迁。”

        “啊？”

        凌言有些惊讶。

        台庄运河巡检司，隶属于山东行省济宁府峄县，但这里是骆马湖，归属淮安府宿迁。自己是越地界抓人，偷偷摸摸地抓走带回去，上奏的时候把案发地点春秋一下，事情就大功告成。

        即使朝廷事后知晓，也不会追究责任。皇帝曾对天下巡检司下过旨意：“若有强贼及逃军聚众劫掠，能擒获以除民害者，具奏升陟”，毕竟运河上的响马贼会跑，总不能眼睁睁看他们跑路不追吧。

        若是这样的话，岂不是落得一个“以邻为壑”的罪名，淮安府一怒之下，说山东兄弟不仗义，不积极打响马，全赶我们家来了……

        可若是明目张胆，敲敲打打，让淮安府的人知道山东巡检越界抓人，还立下大功了，那淮安府怎么想，宿迁县怎么想？

        你们山东的巡检厉害啊，跑我们这里杀响马贼立功了。被你们一衬托，我们成了酒囊饭袋，尸位素餐之人？

        朝廷在封赏你们的同时，会不会派几个天使来淮安、宿迁整顿整顿，挂几个脑袋以激励人心？

        凌言不是粗人，作为监察御史凌说的堂弟，耳濡目染之下，这点关节点还是看得清楚。

        顾正臣明白凌言的担忧，开口道：“凌兄，船上发生的事迟早会传开，宿迁、淮安府一定会知晓。”

        “那岂不是有麻烦？”

        凌言脸色难看起来，很是担忧。

        顾正臣指了指南面，轻声说：“如果是宿迁巡检司主动邀请台庄巡检司，联手剿灭运河之上响马贼呢？”

        凌说皱眉：“你是说，将功劳分给宿迁？”

        就这十四个响马贼，还不够自家兄弟分，再分给宿迁，岂不是白忙活了？

        顾正臣翻了个白眼：“我说凌兄，你抓的这些人是什么？”

        “响马贼啊。”

        “马呢？”

        “什么马——呃……”

        凌言瞪大双眼，我里个娘，怎么把这一茬忘了。

        他们是响马贼，不是水贼。

        什么是响马贼，那是有马的贼，水上抢了东西，他们不是住在水上，而是用马匹快速带着东西脱身，利用低矮丘陵逃跑，官兵想追都难。

        顾正臣笑了：“这些功劳是你们的，其他的功劳，就给宿迁吧。这样一来，对谁都有好处。”

        凌言敬佩地退后一步，肃然拱手：“顾兄清廉如镜，谋略周密，他日定能登堂入室，凌某先行恭贺！”

        顾正臣淡然一笑。

        凌言行动速度，审问清楚接头之人在何处，藏马何处之后，亲自带两名弓兵通过小船快速前往宿迁，说动宿迁知县，宿迁知县调动皂吏、巡检弓兵五十余人，突然包围了响马贼据点，一番混战之下，擒获响马贼二十，马匹三十有四。

        宿迁知县激动不已，盛赞凌巡检有“大义”。

        船终抵达宿迁。

        凌言看着上岸的顾正臣，笑着迎上前，还不忘踢弓兵一脚，没点眼力劲，不知道帮忙抬东西啊。

        顾正臣一看凌言的神情就知事情办妥，寒暄着，下船的人无不感激凌巡检与顾正臣，纷纷行礼道谢。

        凌言见周围没人，低声说：“若顾兄在京师遇到无法解决之麻烦，可以找我堂兄，他名凌说，是一名监察御史。”

        顾正臣凝眸：“凌说？”

        这个名字很熟，似在哪里见过。

        想起来了！

        朱元璋四大恶犬之一！

        这话可不是顾正臣说的，是老朱亲口所言，所谓“惟此数人，譬如恶犬，则人怕”。

        这四大恶犬便是：杨宪、凌说、高见贤、夏煜！

        他们都有一个共同的身份：

        检校！

        威风凛凛的锦衣卫要等洪武十五年出世，在这之前，一直都是检校“专主察听在京大小衙门官吏，不公不法及风闻之事，无不奏闻”，是朱元璋最重要的耳目。

        只是让顾正臣有些疑惑的是，杨宪死于洪武三年，据野史记载，杨宪死了没多久，凌说就跟着一起去喝孟婆汤了。

        可看凌言的样子，凌说似乎还活着。

        难道说野史误我？

        顾正臣送别凌言，再三叮嘱不要对任何人说起自己，和监察御史、检校这些人扯上关系，可不是一件好事。

        宿迁，是水路要冲，远比夏村、台庄等地兴盛，停泊船只众多，过往行商难计。

        梁家俊兴致很高，指着宿迁城的城墙：“此乃是东周时期钟吾国都城之地，只可惜小国寡民，为孙武、伍子胥所灭。”

        顾正臣微微点头，想到什么，开口道：“说起钟吾国之名，世人少知。但若说起楚霸王与美人虞姬，怕是无人不晓。”

        梁家俊对山川地理似是知晓颇多，滔滔不绝：“楚霸王故土，人杰地灵。此地北有峒峿山，南有大河泗水，东南睢水，西北骆马湖……”

        这不是显耀见识，而是在教导顾正臣观山望水之术。

        顾正臣心领神会，虚心请教。

        观山望水，对于地方官是必做之事。

        地方上有什么山，有什么水湖，山在何处，水往哪流，夏水涨几分，冬河落几分，事关民生治理。

        读万卷书，不如行万里路的精髓就是观山望水，察访风俗。

        像是后世的特种兵旅游，他们怕是只吹了风，看了景，却没有时间思考地理风貌、山川河流，更没时间去认识当地的风俗，经历当地的文化。

        住入客栈，点了些酒菜。

        梁家俊看着顾正臣，问道：“我一直有个疑惑，响马贼在船上搜掠时，为何不让凌巡检出面，反而是先放任他们抢走，然后杀出，你就不怕响马贼行动速度很快，钻入芦苇荡就此消失？”

        顾正臣倒了一杯酒，递给梁家俊：“船舱空间狭长，不利进退腾挪，人也较多，不利争斗。若早早让凌巡检等现身，你认为他们七人，能是响马贼的对手吗？”

        “他们只是民兵，不是百战军士，没多少战力，适合远远地射箭，不适合贴身搏杀。一旦逼急了，响马贼拉我们作质，凌巡检是出手还是不出手？他们的箭术你是见过的……”

        梁家俊嘴角一抽。

        就凌巡检等人的箭术，谁做人质谁先死啊……

        “可一旦他们逃脱，我们的行李就真的丢了，别说住客栈，去京师赴任都是大问题。”

        梁家俊心有余悸。

        顾正臣微微皱眉，这就是梁家俊的缺陷吗？

        他似乎不在乎其他人是不是被抢，也不在乎其他人会不会死，只在乎自己不被抢，自己没损失！

        “咚咚，老爷，有情况。”

        顾诚敲门喊道。

        “进来说。”

        顾正臣看着走进来的顾诚，询问：“何事？”

        顾诚指了指客栈外，脸色有些不自然地说：“我刚刚在门口，遇到一个妇人乞丐，好像是张氏。”

        “哪个张氏？”

        梁家俊有些疑惑。

        顾诚看着顾正臣没说话。

        顾正臣放下筷子，有些诧异地说：“你是说，张世平之妻，赵家小姐赵雅儿？他们先于我们出发半个月，如何会出现在宿迁，莫不是看错了？”

        顾诚拿不准：“我只远远见过张氏一面，也不敢确定，不过只有她一人，不见张侍郎和仆人，老爷要不要去看看？”

        顾正臣看向梁家俊。

        梁家俊有些忧虑：“去看看吧，若真是她，我们不能坐视不管。”

        顾正臣微微点头，起身走了出去，梁家俊等人也跟了上来。

        顾诚带路，门口已不见那妇人，询人问过，追至一处巷道，顾正臣猛地停下脚步，只见不远处，蹲坐着一个衣衫褴褛，头发散乱，脸上满是污垢和灰尘的年轻女子，身旁只有一个寒酸的破碗。

        女子看清来人，泪水夺眶而出，似受尽无数委屈。泪水滑落，刻出两道鲜明的泪痕，伴随着低不可闻地声音：“顾正臣……”
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