窗外秋风吹起，推开了虚掩的窗户，一阵凉风卷入堂中。

        林山惊愕地看着顾正臣，急切地回道：“县尊，据我所知，真正判徒刑、流放的，全都交给了应天府推官处置。”

        顾正臣呵呵笑了笑，摇头道：“真正二字，用得好啊。那些没有真正判徒刑、流放的人，又去了哪里？你不要告诉本官，这些人也被送到了应天府府衙！”

        林山摇头：“本官并不知情，我等只是负责写两份卷宗。”

        顾正臣看着林山，目光锐利：“做这种事，写一份卷宗不是更为稳妥，缘何弄出个阴阳两份卷宗？”

        林山苦涩不已：“县尊，被判徒刑、流放与死刑的，皆是县治中大案，若治下屡出大案，那就是知县无能，县衙无能，没有教化好百姓，有失职之罪，考满时很可能是下，会被贬官、撤职乃至问罪。”

        顾正臣了然。

        地方官吏考核，其中一项就是查察诉讼、案件处置情况，若积案太多，大案频发，确实给不了好评。

        所以，给应天府上报时，一年之内不会出现太多流放、徒刑，五十余起这个数目，别说句容一个县，就是整个应天府一年也未必能判这么多。

        但这些操纵衙门的人，还必须要流放、徒刑的名义，用来让徐二牙等人合法“失踪”，所以县衙里面必须留一份“合情合理”但判决迥然不同于上报给应天府的卷宗。

        这样一来，即使新上任知县翻看这些过去卷宗，只看卷宗内容，很难发现纰漏与问题，加上是过去判决的事，新任官员不会太过关注，自然而然就石沉大海，不见天日！

        顾正臣明白过来，一切的操作，都是冲着“人”去的，如此说来，孙二口是被掠失踪，而徐二牙则是“流放”失踪！

        “林山，你应该知道一些事吧？”

        顾正臣起身走向林山。

        林山低着头，目光游离不定，不敢说话。

        顾正臣伸出手，拍了拍林山的肩膀，沉声说：“你是书吏，应该清楚篡改卷宗，造假官文，按律该杖一百，流三千里。这些年来，你应该帮着陈忠、赵斗北他们伪造了许多卷宗吧，案情严重，罪加二等，可以报给朝廷，处以死刑了！”

        林山脸色惨白，瘫坐在地上，伸出手想要抓顾正臣的衣襟，却两次都没抓到，哀求道：“县尊救我，救我，我还有父母，还有妻儿……”

        顾正臣走至林山身后，背负双手，悲情地说：“本官救不了你，还是那句话，坦白从宽，若你能将实情一一说清，交代明白，本官可念你良心未泯，又非主谋之人，可向朝廷说情一二。”

        “我说，我全都说！”

        林山自知罪责深重，顾不上其他，便一股脑交代出来：“典史陈忠、主簿赵斗北、县丞刘伯钦、上任知县吴有源，为了满足私利，与句容强宗大族、乡里大户配合，鱼肉百姓，擅起纠纷，并在县衙审理时重判百姓，侵吞百姓田产，宅地，所得利与大户大族五五分账……”

        顾正臣坐回桌案后，一脸阴冷：“如此说来，那郭杰屡屡与孙才、王大秀、王二牛三人纠纷，每次皆是断了二指，也是伪造出来的伤情，只是为了重判孙才三人？”

        “还，还有煎迫三人家眷卖地赎刑。”

        林山低头。

        顾正臣终于明白过来，所谓的斗殴都是假的，将人关入监房不是目的，目的是他们家中的田地！

        对于百姓而言，田地是立身之本。

        对于大族而言，田地是宗族象征，地少了，算什么大族？

        明代人论财产，不会问你有几套房，在城里几套，乡下几套，而是问你有多少地，是几百亩，几千亩，还是几万亩。

        强宗大族的地来源很简单，要么买下来，要么半买半夺，要么巧取豪夺。

        句容县衙的操作，更是刷新了顾正臣对官吏手段的认识，这群人不仅巧取豪夺，还联合县衙打上了“合法”的外衣，让百姓吃了亏，吃了苦，连个申诉的门路都没有！

        如此堂而皇之，公然“抢劫”的戏码，竟一年又一年发生在句容，可谓触目惊心！

        顾正臣端起茶碗，猛地摔在地上，喊道：“顾诚！”

        顾诚匆匆走进来。

        顾正臣写下一份信牌，下令：“传话给衙役，前往贺庄抓捕郭杰！”

        顾诚拿着信牌离开。

        顾正臣看向林山，厉声说：“说吧，除了利益对半之外，县衙为何要配合大族，将一干青壮判为徒刑、流放，换言之，这些判了徒刑、流放的人，到底有多少给了应天府处置，多少被县衙私自留下，这些人不在监房之内，又去了何处？”

        林山摇了摇头：“县尊，这些人去了何处，我一个书吏并不知情。我只知道，这批人，可能被，被卖了。”

        “卖了？”

        顾正臣脸色一变，目光中有些震惊，咬牙问：“什么叫卖了，又卖给谁了？”

        林山看着顾正臣，没有回避顾正臣锐利的目光：“徐二牙被关押至监房之后不久，我偶然听闻陈忠与赵斗北争论，争论的内容是徐二牙可值多少两银。”

        “岂有此理！”

        顾正臣一拳砸在桌案上，怒不可遏，冷呵一声：“卖给谁了？”

        林山微微摇头：“这些事都是陈忠、周洪等人一手操办，而且多在夜里进行，我等夜间并不外出，故不知情。”

        便在此时，杨亮、张培匆匆跑来：“县尊，不好，前狱头周洪失踪，前典史陈忠在家中上吊自杀。”

        顾正臣目光凛然，看向张培。

        张培微微点头：“陈忠死了，大概在一个时辰之前。”

        顾正臣握了握拳头，甩袖道：“带我去！”

        陈家在句容城西，一座二进小院。

        陈忠的尸体已经躺在了芦席之上，白布遮盖，陈忠的妻子陈氏与女儿陈静身着白衣，头缠白布，跪在一旁泣不成声。

        顾正臣安抚几句，看了一眼仵作宋二，宋二上前掀开白布仔细查看一番禀告：“县尊，死者喉结上有绳索勒痕，呈紫红色，一直延伸至左右耳后，死者牙关紧闭，身上并无其他伤痕，且衣裳干净整齐，初步判断，是整理衣冠之后，自缢而亡。”

        衙役杨亮取来一根绳子：“这是自缢绳索。”

        宋二再次检查之后，确系为自缢。

        顾正臣看着死去的陈忠，此人颇有手段，懂得利益均分，是一个能干之人，如此之人竟然自缢，多少有些令人难以相信。

        “陈氏，陈忠为何自缢，你可知情？”

        顾正臣转身看去。

        陈氏悲痛不已，哽咽地说：“县太爷，今日老爷说在书房看书，不准人打扰，后来衙役登门时，才进入书房，不成想老爷已是……”

        “带本官去书房。”

        顾正臣走出不多远，便至书房，门打开着。

        走入房中，可以看到歪倒在地的高凳，一个长桌案，临墙都是书架，摆满了典籍。

        桌案之上，搁着一个茶碗。

        铺开的纸张还是空白，毛笔搁在砚台旁，墨已研开。

        顾正臣坐在了椅子上，看着一旁的《春秋》，见其似夹着东西，微微鼓起，便打开书，看着夹着的纸张，眉头微皱。

        “这是？”

        杨亮有些吃惊。

        顾正臣一点点展开纸张，铺在桌案上，只见上面写着两行字：

        自知罪孽深重，

        唯有以死谢罪。

        顾正臣看着褶皱的纸张，眉头紧锁，这字迹，应该是陈忠的。

        “县尊，看来这陈忠知事情败露，选择了自杀。”

        杨亮见此，在一旁说道。

        顾正臣收起纸张，重新夹在书中，将书收至袖子里，看向陈氏：“今日陈忠可有会客？”

        陈氏摇头：“我们在后院，并没听到有人登门。”

        顾正臣起身，打开一旁的茶碗看了看，茶水没怎么喝，早已冷透，从桌案后走出，低头看向地面，拿出手帕，从地上捡起一枚形似竹叶之物。

        “茶叶？”

        顾正臣看了看，还有些湿润，起身检查一番，对陈氏说了句“节哀”便离开了陈家。

        回到知县宅，顾正臣坐在院子里，看着陈忠遗留的纸张出神。

        张培有些不解地问：“老爷，那陈忠是自缢，这一点应该无误，畏罪自杀，没什么可想的吧？”

        顾正臣看了一眼张培，呵呵笑了笑，摇头说：“你只说对了一半，那陈忠自缢身亡，这应该没错。但畏罪自杀，可不尽然。”

        张培满脸疑惑：“他若不是畏罪自杀，又如何自缢身亡，这不是两相矛盾？”

        顾正臣晃了晃手中的纸张：“自知罪孽深重，唯有以死谢罪。这确实为陈忠所写，但也是陈忠在告诉本官，有人在逼他自缢！”

        “什么？”

        张培震惊不已。

        顾正臣看着陈忠所留纸张，缓缓说：“张培，试想一个将死之人，一个畏罪自杀之人，书写下遗书遗言，为何要多次折叠，塞入书中？他既已知罪孽深重，为何不直接将这纸张留在桌案之上，让人一眼看到，岂不是更能说明他死前已有悔过？”

        “这……”

        张培想着，这个举动确实可疑。

        顾正臣起身，继续说：“将死之人，所留最后之言，定不会遮遮掩掩，藏匿在书中，要知这并非留给陈氏母女的家书，而是留给县衙，留给本官看的！可以肯定，陈忠多此一举，不是画蛇添足，而是意有所指！你还记得那一片茶叶吧？”

        “记得。”

        张培点头。

        顾正臣面色凝重：“那茶叶与陈忠杯中茶叶一致，但陈忠茶碗中的茶水根本没动过，不可能有沏过水的茶叶落在地上，除非当时书房里还有另外一个人，而那个人，则是逼迫陈忠自缢的真凶！”
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