山风徐来，凉意沁人。

        顾正臣召众人靠拢过来，平静地问：“你们谁见过舞狮？”

        王良、赵海楼等人对视一眼，有些不习惯顾正臣跳跃的话语，王良回道：“舞狮民间多见，大概都见过些，顾先生缘何问起这个？”

        顾正臣把玩着一枚铜钱，笑道：“舞狮者，张合有度，威武雄壮，浑似真正的狮子，这大家都见过，不以为怪。可诸位之中，可有人见过舞老虎？”

        “舞老虎？”

        赵海楼伸着脖子，王良有些吃惊。

        张培、姚镇若有所思。

        杨谷仓一声不吭，林四时抬起头，警惕着周围的动静。

        赵海楼干笑一声：“哪里有舞老虎的，先生说笑。”

        顾正臣摇了摇头，看向林四时：“柘溪其他七名猎户，并非为老虎所害，而是为舞老虎之人所害。换言之，有人穿着老虎的皮，人假虎威，为非作歹！”

        林四时震惊地看着顾正臣，连忙说：“不可能，那一定是猛虎，我亲眼所见！”

        “当时是夜里，给你一张虎皮，你安能辨出是人是虎？”

        顾正臣反问。

        林四时语塞，脸色神情依旧是怀疑。

        顾正臣将找到的东西摆在身前，指了指破布条：“你看清楚，这两个布条是宽长状，上面没一个孔洞。再看这三个残破的背篓，还有这三股叉的木杆，手掌骨，边缘处平滑顺直，显然都是利器斩断。猛虎再猛，也不可能做到这一步。”

        “这，这……”

        林四时瘫坐在地上，脸颊上的肉不断抖动。

        顾正臣指了指北面的高坡，正色道：“当时你们追麝鹿而来，本是静悄悄。而佯装为猛虎的人出现在山坡之上，并没有注意到你们，结果是你们突然出手，将其击杀。而当时，很可能只死去一人，另一人见状，连忙去通报他人，这才有了猛虎成群出现在你们身后。”

        林四时摇头：“在击杀猛虎之后，我们只平复了几口气时间便小心翼翼靠近高坡，若是人为通知，怎么可能如此之快？”

        顾正臣弹起铜钱，又伸手抓住，目光看向大茶岭，冷冷地说：“因为，这里是一处虎穴。”

        眼看坑里的篝火要灭，顾正臣添了两个树枝，安静地看着篝火出神。

        一旁的姚镇、张培直接躺在地上睡着，鼾声一片。

        山林的夜，时不时会冒出些动静出来，兴许是只兔子，也兴许是只麝鹿。

        明月清冷，照不走所有阴影。

        茂密的山林里，处处都隐着不可见的暗。

        陡然。

        一只精神抖擞的猛虎出现在篝火以西五十步外，深褐色的斑纹在黄色的皮毛之上抖动着，硕大的身姿，迈着矫健的步伐前进。

        而在这只猛虎之后，还跟着两头猛虎。篝火以东，以南，同样出现了三头猛虎。

        顾正臣低头摆弄着一根管状铁棍子。

        棍子长一尺半，分为三节，前面三分之二是前膛，后面三分之一，一小节是瓮形火药室，剩下部分则是尾銎部。

        这就是明朝时期的火铳，与后世枪的制式区别很大，即无枪托，也无扳机，没准星，妥妥的就是一管状铁棍。

        火铳身上刻着“骁骑右卫胜字肆佰壹号，长铳筒重八斤三两，洪武五年八月吉日宝源局造”的铭文。

        顾正臣看着早已引出的火捻，拿起了一根尚在燃烧的木头，点了火捻，侧过身，对准了西面距离自己不到十步的猛虎，冷冷地说：“恭喜你们，进入圈套了。”

        猛虎听闻，顿时左右张望。

        顾正臣只感觉手猛地一震，火铳上喷出呛人的烟雾，随后便看到一只猛虎歪倒在地，还发出了一声人的惨叫声。

        “动手！”

        顾正臣丢下火铳，站起身拔出宝剑，厉声喊道。

        咻咻咻！

        弓动，箭从高处直射下来。

        原本睡着的张培、姚镇更是护在顾正臣身旁，腰刀已拔出，眼看有猛虎扑来，姚镇刚想迎战，却看到猛虎似乎绊在了什么东西之上，重重摔倒在地！

        不等姚镇上前补一刀，林四时便从树上跳了下来，手中三股叉猛地刺入虎头之上，随后翻滚而出，抓起地上的弓，顺手拿出一支箭，侧身瞄准活动的虎尾，松开了弓弦。

        箭洞射而出，虎尾轰然倒地，没了动静！

        “杀！”

        赵海楼一刀砍去半个虎头，在虎身歪倒的同时，一道寒光出现在脚边，赵海楼退后一步，哈哈大笑起来：“他娘的，都是人在作怪！兄弟们，杀！”

        虎皮之下钻出来一个黑衣人，手中钢刀直扫赵海楼双腿，赵海楼退后两步看了看，伸手一刀就砍在对方的脑袋上，对方倒在地上，捂着脑袋看着赵海楼，一脸不解。

        赵海楼一刀扫过对方咽喉，呸了一口唾沫：“老子刀比别人长两寸！”

        黑衣人捂住脖颈，鲜血不断喷涌而出，夹杂着气泡发出咕咕的声音。

        不是真正的老虎，而是人，这一点极大振奋了军士。

        打老虎，心理不怯，毫无畏惧是不太可能的，但对付人，呵呵，那算什么，京军不就是沙场里杀出来的悍勇之人？

        二十名京军，一个猎户，直将近十二头“老虎”杀得惨叫连连，到最后，两只老虎跑得快，被王良用弓箭给解决了一头，另一头，则被发疯的林四时追了上去，等赵海楼等人赶到时，两个黑衣人已经被扎透了。

        张培、姚镇守着顾正臣与杨谷仓，并没有出手。

        战斗很快结束，一张张虎皮被取了过来，二十四个黑衣人，当场被杀的就有十三人，还有五个重伤。

        顾正臣只是说了一句没救的必要了，就被王良给抹了脖子。这样一来，只剩下了六个俘虏，五个轻伤，一个运气好，被绳子绊倒摔晕了过去。

        二十名京军，只有三人受了轻伤，并无大碍。

        顾正臣命人将绑在树上的绳子解开，将俘虏绑好，然后点旺了篝火，拿起火铳，打开火门，清理着火药残渣，看着跪成一排的俘虏，开口道：“我只给你们三个数的时间考虑，是谁命你们来杀我的，一！”

        “二！”

        “三！”

        无人回答。

        顾正臣看了一眼林四时，林四时踢倒一人，举起三股叉，毫不犹豫地便刺入胸膛！

        三股叉拔出，鲜血顿时流了出来。

        其他五人慌乱起来。

        顾正臣接过一把火药粉末，塞入药室之中，冷冷地数着：“一，二！”

        “我，我说，是郭百斤！”

        一个俘虏看着近在眼前的林四时，血从三股叉子上缓缓滴落，顿时崩溃。

        “王虎，你竟敢背叛！”

        一个俘虏挺直胸膛怒吼。

        “杀了他！”

        顾正臣冷漠地下令。

        这一刻，人命如草。

        林四时不等其再开口，三股叉已动！

        赵海楼安排人抬走两具尸体，顾正臣看向刚说话的人：“王虎是吧，你们知道我是谁？”

        王虎心一横，交代道：“知道，句容知县顾正臣。郭百斤下了命令，不准你活着离开武城山。”

        “知道我是知县还敢出手，你们胆量可真不小，听你口音，不像是南方人。”

        顾正臣合好药室，伸手接过军士递来的“子弹”，看了一眼不由愣住，这算什么子弹，不就是碎石头，碎铁渣，好歹弄个铅弹，铁珠子啊……

        王虎点了点头：“我是淮安人。”

        “为何会为郭家卖命？”

        顾正臣装填好，顿了顿火铳，冷冷地看向王虎。

        “顾先生，他们绝不是寻常匪徒，像是一些残兵。”

        赵海楼沉声插了一句。

        王虎等人脸色陡然一变，见瞒不过去，只好承认：“我们原是张士诚的部下，被打散之后，逃入山林之中。后来被郭百斤收留，这才为其卖命。”

        “张士诚！”

        顾正臣揉了揉眉头，这个家伙死都死了几年了，惹出来的事还不少。

        “你们有多少人？”

        顾正臣问。

        王虎看了看不远处的尸体，说：“原有五十二人，后来开山挖矿，折损了八人，除了这里的人之外，山里面还有二十个兄弟。”

        顾正臣起身，将火铳交给军士，走向一旁的虎皮，看了看赵海楼等人，笑道：“看来你们这些老虎，要抬着我进山了。”

        赵海楼明白过来，哈哈大笑着，招呼着众人：“来，把虎皮分了，准备进山。”

        王虎看着顾正臣的人打了个哆嗦，很显然，这群人想要让自己等人带路，进到山里面去。

        顾正臣看向王虎等人，威胁道：“谁若配合，便是为朝廷立下功劳，本官可酌情将你们隐去不报。可若是谁不听话，露出了破绽，害本官没有抓到郭百斤，那你们的下场只有一个！”

        “我们配合。”

        王虎等人很干脆地答应下来。

        顾正臣从背包里取出几个茱萸丸，塞入几人口中吞下，佯是毒药说了一番。

        一群虎归山。

        顾正臣、姚镇、张培等人跟在虎群之中，登上大茶岭之后，看着山下的矿区，那里并无灯火，但借着月光，依旧可以看到不少人影走动。

        下了大茶岭，在接近矿山区域时，赵海楼安排六人留守在外围，顾正臣等三人才被绑住，躺了下来，被其他人抬着进入矿区。

        矿山中，传出了敲打铁器的声音，断断续续，有远有近。

        “前面有哨卡。”

        王良低声说了句。

        顾正臣睁着眼，看着夜空，轻声吩咐：“谨慎行事，莫要慌乱。”

        没走出多远，便听到脚步声，旋即是一声阴森的嗓音：“抓到人没有？”

        王虎拿下虎头，点头哈腰地禀告：“郭老大，人被我们兄弟们给活捉了，这个怂货，一见猛虎就瘫软在地，动弹不得。”

        郭百斤从暗处走了出来，问：“王虎啊，为何不是郭橙送来？”

        王虎抬手擦了擦冷汗，道：“郭橙在收拾残局，以免留下人为痕迹，先遣我等送来这顾知县，交郭老大处置。”
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