啪！

        “王大丑，你的马夫也已然招供，还需要本官去寻其他目击证人不成？若你现在从实招来，本官尚可宽减一二刑罚，若你再敢推脱否认，一旦证据坐实，罪加一等！”

        “草民——知罪，是草民催促马夫赶夜路，纵马奔驰，以至于将走夜路的李大撞倒在地，马车碾过，致其死亡，因畏惧担责，加上夜间无人，心存侥幸之下，便逃了出去……”

        “让他画押！”

        “王大丑于官道之上，驰骤马车致人身死。又因你逃逸在外，并未当时施救，加上官府追索时，你买通推官王信虔，洗清嫌疑，害其一家人苦寻凶手一年余，现本官依大明律令宣判，杖一百，追埋葬银四十两！”

        顾正臣丢下令签，命人行刑。

        这样的案件没办法让王大丑偿命，这可以说是“交通意外”，《大明律》里面针对“车马杀伤人”有清晰的条目，最严厉的惩罚不过是杖一百、流三千里。

        但顾正臣不能选择这一条，因为这一条对死者家眷并无补偿，于李大一家人来说，困境依旧，只能判决杖一百，并赔偿埋葬银。

        原本律令只要求赔埋葬银十两，顾正臣加到了四十两，有了这笔钱，李大的家人至少能活下去了。

        严桑桑站在人群里，看着大堂之上威严的顾正臣，不由得暗生敬佩。

        审案如雷电迅捷，威严起来更是令堂外之人感觉到森冷之意，犯了罪行之人见到顾正臣还没说话，就已是颤颤巍巍，心惊胆寒。

        一番审讯，先上人证，不交代再上物证，还不交代，便是说明减刑或加刑，思量清楚。

        三板斧砸下来，就没几个能招架得住的。

        加上前面认罪的，只要不是死罪的，基本上都挨了打，虽然皮开肉绽，但毕竟死不了，趴几个月这事就彻底过去了，也不用再过提心吊胆的日子。

        围观的百姓最喜欢看打人的场景，时不时还会叫好助力。严桑桑看了看，多少有些脸红，不知道这有什么好看的……

        一场场审下来，直至午时，顾正臣才得以休息。

        刚至二堂，衙役黄土堆便走进来通报：“门面有一个名为严桑桑的姑娘求见，说是府尊故交。”

        顾正臣愣了下，刺杀了一次，还成故交了？

        不见。

        不见也不行，这家伙让衙役跑了三趟了。

        不得已，顾正臣终于让其进来。

        严桑桑见到顾正臣，见萧成也在，没敢靠近，隔着五步远就停了下来：“仔细想了想，我是被仇恨蒙蔽了心智，你确实没必要害死我父亲，但我相信你应该知道真相，能否告知？”

        顾正臣见严桑桑想明白过来，松了一口气，叹道：“真相便是意外。”

        严桑桑摇了摇头，一双水灵灵的大眼盯着顾正臣：“敢问顾知府，若在你的治下出现沉船溺死之事，你会连调查都不调查，问都不问，便判定为意外吗？”

        顾正臣并没有避开严桑桑咄咄逼人的目光，平和地说：“金陵发生的事，自然有人调查清楚。回去吧，为你父亲守守孝，也好过留在泉州府。”

        严桑桑见顾正臣不说，也不强求：“听闻你有些麻烦，在离开之前，我可以帮你解决几个麻烦，权当还你不杀的人情。”

        顾正臣微微皱眉，拒绝道：“我的麻烦不需要外人插手，你也不欠我什么人情。”

        严桑桑看着拒绝自己的顾正臣，面带愠色：“你若不答应，我可真就走了，从此你我再无瓜葛。”

        “慢走，不送。”

        顾正臣摆了摆手，没半点留人的心思。

        严桑桑很是不满，自己好心好意还人情，竟被人赶了走。

        走就走！

        父亲严钝曾经巡按福建，去过惠安县，对那里的石雕技艺赞佩不已，自己倒可以去那里带一点回去，安放在父亲的坟前，也算是告慰。

        顾正臣闭目养神，轻声问：“为什么我总有一种感觉，这个严桑桑和寻常人不太一样。”

        萧成瞥了一眼顾正臣，回道：“若是我没猜错，她应该是世外之人，入世不久。”

        “世外之人？”

        顾正臣睁开眼。

        萧成解释道：“元末时天下大乱，饥荒、灾疫频频，后来才有了群雄争锋，彼此厮杀争斗。在这种情况下，一些人家为了孩子能活下去，会将其送至寺院、道观这些世外之地，以求平安。寺院、道观会挑选天资之人加以教习本领。”

        顾正臣微微点头。

        老朱不也当过和尚？

        只不过老朱去的寺院在灾荒严重的区域，和尚不能光撞钟积累经验，还得出去化缘要点饭糊口，这才有了老朱游离两淮，后来还是回到寺庙里面，再后来实在是“出世”不了，不得不“入世”加入起义军。

        老朱想出世混口饭吃，不得以才入世，但并不是所有地方元廷军队都杀民冒功，有些地方都不在元廷控制之下了，其他地方的寺庙、道观相对而言还是安全一些，尤其是江南、山西等地，这里面有不少世外之人。

        顾正臣端起茶碗，吹了一口说：“这样便能解释通了，因为出世太久，对亲情有些淡漠，选择不服丧而离开，又因为有一些亲情在心，又是个偏执性子，一口气追到泉州府来想报仇。这种女侠，咱们还是不招惹得好。”

        萧成思索了下，认真地说：“她身上有些本领，你实在应该将她留下来，这样一来，身边也算有个更好的护卫。你也知道，女子充当护卫，更不容易引起对手的警觉，也更容易听闻消息……”

        顾正臣品了口茶，微微摇头：“我能将命交给你，却不能交给她。这种人来历不清不楚，做事由心，不计后果，还是少接触为上。”

        已经从马夫调任班头的赵三七匆匆走了进来，见二堂只有顾正臣与萧成，便疾步上前，低声道：“府尊，外面有人送来消息。”

        顾正臣接过赵三七递过来的竹筒，检查过之后，见封口处完好无损，便打开来，将里面的纸张取出来，脸色顿时凝重起来。

        “发生了何事？”

        萧成感觉事情不妙。

        赵三七见顾正臣不说话，行了个礼退了出去。

        顾正臣虽然信任赵三七，也调查过他的背景，确实是被府衙欺负惨了，不可能与唐贤等人一伙，所以在衙役缺员严重的情况下，将他调至班头位置，甚至选择他作为与梅鸿、秦松等人的接头人。

        只是这件事实在重大，不能让其他人知晓。

        在萧成检查过，确系无人偷听之后，顾正臣脸色阴沉地说：“张培送来消息，昨天夜里吴康与时汝楫、周渊见了面。周渊想要借海寇之名，祸乱泉州府，还提到了高参政，惠安城外的海寇，也是他们的人。”

        萧成一脸震惊，愤然喊道：“竟有这等事，他们简直丧心病狂！”

        顾正臣揉了揉眉心。

        不拿出圣旨，自己手中的力量实在有限。

        泉州卫可不听自己的指挥，虽然配合打击海寇，但这是他们自身的职责，并非出于府衙的命令。

        现在周渊胡来，顾正臣深感有些无力。

        若不是靖海侯吴祯特意留了一些水师驻在泉州港，自己恐怕是真的没办法阻止这一场灾难了。

        可即便是有水师帮忙，这场灾难很可能还会出现。

        这些人伪装成海寇烧抢，总共有多少人，分成了多少支，前往哪里去放火，什么时候放火，这都是未知。

        储兴带着人手藏在暗处，等看到火光追过去的时候，很可能他们都跑掉，换一个地方继续放火。

        大家都是两条腿，想追上并不容易。

        顾正臣起身，有些焦躁不安：“陛下不是说从云南调来人充任泉州卫指挥同知，为何此人还没来？”

        萧成摇了摇头，表示不知。

        因为局势陡然出现变化，顾正臣没了心思审案，下午时只简单处置了三起案件，便以身体不适为由返回知府宅。

        顾正臣看着太阳，希望它不要西落。

        海寇闹事，最大的可能是夜晚，而泉州距离惠安县还是有七八十里路远，自己手中又无多少可调用之人，倘若真让这群人闹起来，不知道多少百姓家会出事。

        “备马！”

        顾正臣思虑再三，咬牙喊道。

        萧成连忙阻拦：“你是知府，不是将军。再说了，惠安县内危机重重……”

        “总不能看他们祸乱百姓吧？快马加鞭，不到黄昏我们可以抵达惠安县附近，不需要入县城，只需要去村落守着。储兴将会在崇武登陆，他在相对北面的位置，我们就去南面！”

        顾正臣换下官服，摘下剑挂在腰间。

        萧成苦着脸：“若去村落守着，不遇到海寇还好说，若是遇到了，怕是免不了一场死斗。到那时，我可不敢保证能护你周全。”

        顾正臣拍了拍腰间的剑：“你以为我每日练剑是为了什么，为的不就是今日这种情况！莫要再推搡，备马，传令秦松带三人随后跟上。”

        “府衙没这么多马。”

        萧成坦言。

        顾正臣笑道：“驿站送文书的马不是还没牵走，府衙征用了！”

        萧成张了张嘴，终没反驳。

        驿站的马，没特别许可，侯爷都不能乘。不过眼前这个县男，手中握着许可……

        「外出办事，耽误了下。今日一更，多谢理解。」
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