自家的余盐，不自家保管，反而交给大灶户？

        顾正臣笑了。

        无论是小灶户还是大灶户，谁都能扛着余盐去换粮，盐场称量之后给粮就可以了，完全不需要先聚至大灶户手中，由大灶户负责去兑粮。

        凭空多了一道中间环节啊，这就是发财之道。

        什么事环节越多，越复杂，越有空子可钻，不信看看各类工程，环环相扣，每一扣里面都有钱。

        扣越多，钱越多。

        当然，有人拿走了钱，得了好处，就必然有人没了钱，承压吃亏。

        这小灶户，应该便是盐场里的最底层了吧？

        顾正臣问道：“余盐交给大灶户，是盐场之初就有，还是这几年才有的？”

        秋娘还没说话，小悠走了过来，言道：“我知道，六年前有的。”

        “你为何记得如此清楚？”

        顾正臣看向小悠。

        秋娘含笑：“官老爷，孩子小不懂事，小悠，不准乱说话。”

        顾正臣摆了摆手：“童言无忌，无妨。”

        小悠上前，将小安从顾正臣怀中拉了过去：“我父亲说的，我出生那一年，灶户开始分出小灶户、大灶户，小灶户拿余盐去盐场，盐场不给换，说只有大灶户那余盐才给粮。”

        顾正臣沉思了下，点头道：“那这盐场里，有多少大灶户？”

        秋娘不知道能不能回答。

        小悠开口：“五团出一大灶户。”

        秋娘赶紧拉住小悠，给了个严厉的眼神。

        顾正臣看了看紧张的秋娘，问道：“你们将余盐给了大灶户，最终换下来的粮食，会不会少一些？”

        秋娘总感觉事有些不对，若这官老爷当真是来收余盐的，郭提举就在外面，应该带这官老爷直接去大灶户家中，怎么跑到这里来问话了？

        该不会是郭提举派人试探我们的口风紧不紧吧？

        想到这里，秋娘更紧张起来，道：“官爷，这些事都是男人在做，我一个妇人家不知情。”

        “不知情吗？”

        顾正臣凝眸。

        小悠拉了拉秋娘的衣角：“王大灶户少给了咱们一石米，父亲去找他们讨要还被打了，娘亲骂了他们足足十日呢，怎么就忘了？”

        秋娘很是头疼，这小妮子。

        顾正臣站起身来，目光锐利地看着秋娘：“看来，孩子的记性比秋娘好啊，林白饭，去问问这王大灶户是哪一位，让人带过来。”

        林白帆答应一声走了出去。

        秋娘面色苍白，赶忙说：“官老爷，孩子不懂事，说错了话，王大灶户不欠孙家粮。”

        顾正臣没有说话，走至门口，坐在了门前的木墩上，抬腿晃动着，对跟到门口的秋娘道：“按照朝廷规制，一年下来一个灶丁缴纳盐课四大引，每一大引上缴之后，盐场支给一石米，也就是说，你们这小灶户，一年基础收入也就只有四石米，折下来大致二两银，只靠着盐课着实不够吃用花销。”

        “想要生活过得去，必须有余盐。一大引余盐，盐场可支给两石米。也就是说，二百斤余盐才能换一石米，王大灶户少给了你们一石米，也就是说，他吞吃了二百斤余盐。”

        “五团一百户，一百户里出一个大灶户，还有九十九户是小灶户，王大灶户能吃你们二百斤盐，自然也能吃其他人小灶户二百斤盐。这样算下来，一个大灶户拿走近五十大引余盐。整个高家港盐场有八十个团，十六个大灶户，这就能拿到手八百大引。郭提举，张副提举，我这笔账，没算错吧？”

        郭临川脸色变得凝重起来，上前道：“这只是揣测之言，当不得真。再说了，我们盐场根本没有什么小灶户、大灶户，谁拿私盐去兑粮，都会支给。这是朝廷规制，写明了的，我等不会更改。”

        顾正臣呵呵笑了笑：“所以，这孙氏白骂人了，这孩子也说错了？”

        秋娘赶紧走出来，跪到了顾正臣面前：“先前是我胡言乱语，孩子的话也当不得真，还请官老爷——”

        “起来！”

        顾正臣将腿放下，厉声打断了秋娘。

        秋娘脸色苍白，犹豫了下，接着说道：“我是个泼妇，骂王灶户是因为他家误拿了我家一堆草，这误会已解开了，孩子不懂事——”

        顾正臣看向郭临川，目光冰冷：“看来郭提举控制灶户有一套手段啊，不管问到谁，谁都能将错揽到自己身上。这等手段，隐隐约约令人胆战心惊。”

        郭临川不卑不亢：“我虽官微，可也清廉。若定远侯不信，大可搜查我的家宅。”

        顾正臣打了个响指：“关胜宝，带人去查一查，记得多敲敲，多踩踩，多问问。”

        关胜宝领命而去。

        郭临川紧握拳头：“你竟敢无故搜一个官员的家！”

        顾正臣淡然一笑：“是郭提举为了自证清白，主动提出这种请求，说什么都需要满足一下。桑桑，将孙氏送回房吧。”

        严桑桑搀着孙氏走入房间。

        孙甸匆匆走来，看到大灶户王东成正被军士带过来，心头一颤。

        到了家门口，看到门里的秋娘与两个孩子没事，这才安心下来，又看向郭临川，刚想行礼，就被一道身影给挡住了，林白帆指了指前面：“定远侯在前面，你打算先给一个提举行礼吗？”

        孙甸吃了一惊，看向顾正臣，惊呼道：“定远侯？”

        紧走两步，扑通跪了下来。

        “草民孙甸，见过定远侯！”

        孙甸重重叩头。

        顾正臣看着孙甸，缓缓地问：“你听说过我？”

        孙甸喉咙动了动，头不敢抬，眼皮子向上翻，却也看不到顾正臣的身影，言道：“有一次望潮时，听北面盐场的老人说起过。”

        顾正臣呵呵笑了笑：“难得，起来回话吧。”

        孙甸起身，眼珠转动，神情有些异样。

        顾正臣没有绕弯子，直言道：“我今日前来，要查清盐场的盐如何成为蔺家的私盐，官员之中但凡卷入这起案件，必死无疑，他——”

        抬手。

        顾正臣指向郭临川：“若是郭提举卷了进来，我会带走他，交陛下发落。现在，孙甸你来告诉我，盐场之内——可有分大、小灶户？”
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