夕阳西下，余晖似血，放眼望去那上尽是一片殷红，就连那徐徐的河水，亦被夕阳染成红色，这片殷红的河水，随着船夫撑篙划船被运盐船的船艏划开一剪水波，那水波伴着粼粼波光向着岸边划去。

        大运河两岸堤坝上那浓荫如盖的百年巨柳下，老农一边走，一边叼着烟袋，牵着牛的他朝着这运河上看去时，看到运河中的驶过一排运盐船时，他只是随意的看一眼，然后便抱着烟袋锅子牵着老牛，沿着那柳荫朝着家的方向走着。

        “尽道隋亡为此河，至今千里赖通波……”

        置身于船首，看着这大运河，一时有感的朱明忠不禁吟起了这首皮日休的《怀古》。现在他所搭衬这艘船并不是江河中常见的舢板，而是与运盐的漕船，它比普通的漕船稍，但与漕船一样，带有遮挡风雨的竹篷，现在这每艘船上都躲着数十名忠义军的兵卒。

        “为何军门，留下那郑侠如，像那样的人，扬州遍地都是！”

        石磊有些不解的看着军门，直到现在，他都没有办法理解军门为何留下了郑侠如。

        “因为他是商人！”

        不假思索的道出这句话后，朱明忠静静的看着这千年的运河，然后才继续道。

        “来投奔朱某的人中，有士人、有武将，可却没有一个像他这样的商人。且不将来，就是接下来若是想要整厘两淮盐务，非得有像他这样的商人参与其中不可！”

        这正是朱明忠留下郑侠如，甚至不惜许他世代富贵的原因——他需要一个有野心的商人帮助他整顿两淮盐务。

        “四石，你曾于崇祯朝为官，自然知道当时朝廷因穷困莫名，这打仗归根结底还是打钱，军无饷要散，兵卒从军，为的就是养家，为的就是军饷，若是为糊口只需于这城外，随便寻一块荒地，即可垦荒种田，又何需冒以风险从军？”

        想到来到这个时代之后，即便是在后世人口密集的苏南，出城之后，放眼望去也是遍地的荒地，行军的路上，在经过村庄时，整个村庄犹如鬼境，不见一人，推开门后，满屋的蛛网之中还有些许骸骨，清军入关时的屠杀，几乎将整个江南化为一片赤地。即便是十几年后，江南的元气也未曾得到恢复，至于那所谓的荒地，都是因为无人耕种荒毁的熟荒，即便是熟荒遍地，也无人耕种。现在这下的情况是人比地多！若非是忠义军的“厚饷”，又焉能招募到近两万兵卒。

        “忠义军二两五的军饷，比清虏绿营兵的战兵一两五、马兵二两，少则多半两，多则多一两，不过咱们不支米粮，这个将来等打下了清河，缴获了粮食，粮食充足了，可以用一部分米粮代替军饷，如此也能节约一些军饷，总能少出点银子。”

        不当家不知道柴米油盐贵，这每月几万两的军饷，已经让常州那边叫苦连了，虽在江阴时缴获了不少，而且还有地方的“助饷”。可相比于开支却是不值一提。毕竟，两万忠义军，一个月的军饷就需要6万两，再加上军需粮草，最多三四个月以后，当初在江阴等地弄来的银子就会耗尽。

        甚至可能根本撑不了那么长时间。

        “南京一战，我忠义军伤亡可谓是惨重，但是，抚恤就需要几十万两之多，幸好，钱磊那边弄出了一个按月领取抚恤的法子，要不然，别的不，但就是这笔银子，就能让咱们的家底掏尽……”

        通济门血战，对忠义军来，除了大量的伤亡之外，单就是阵亡官兵的抚恤，就差一点就把好不容易积累的一点家底给掏尽了。

        如果不是常州那边主持军饷局的钱磊，面对多达几十万两的抚恤，根本拿不出银子的他，想办法，来了一个按月支取抚恤的法子，以避免抚恤为人浪费，令忠烈家人陷入穷困潦倒之境。要不然就是那几十万的抚恤都付不清，到那时这军心自然也就散了。

        从古自今，这银子自从来都是最重要的。没有银子自然也就没有忠义军的现在。

        “军门，忠义军的军饷其实也太高了一些，再加上不需要自备兵器，算起来可是比清军高出近一倍开外。”

        石磊不是第一个这么的人，其实就是在南京，也有很多人称，忠义军军饷太高，有娇兵之嫌，对此朱明忠从来都是一笑了之。

        “……若是没有当初与江阴定下的厚饷，又岂有后来忠义军的骁勇？”

        尽管厚饷养兵可能带来一些问题，但是朱明忠却非常清楚，没有任何动员比厚饷，更直接、更有效，厚饷，在某种程度上与“抢钱!抢粮!抢女人”没什么两样，简单粗暴，但却极为有效！

        “可厚饷养兵的代价是什么？意味着巨额的军费开支，所以就在开源，而源从何处开？”

        看着前方的那些运兵的盐船，朱明忠笑着道。

        “于扬州的盐商来财富不过一把盐！两淮盐场，每年所出数百万石，可官仅得盐税不过区区百万之数，这两淮盐利皆为盐商把持，我欲以江北练兵北伐，又焉能坐视盐利尽落私人之手？”

        对于两淮盐利之巨，朱明忠自然非常清楚，两淮盐业在鼎盛时期提供着下四分之一的税收，甚至可以对于满清来，盐税根本就是其命脉，这一点，一直贯穿整个满清时期。

        对于一直苦于银钱不足，而且还欠了烈属、伤残官兵几十万两抚恤金的朱明忠来，两淮盐税这么一笔源源不断的巨款，他又怎么可能坐视不理？又怎么可能视而不见？

        冷冷一笑，看着这大运河朱明忠轻声道。

        “原本，在去扬州之前，我还在考虑着应该怎么收拾盐务，从而可以尽取盐利，以盐利练兵，想要尽取盐利，就非得打掉盐商这个环节，毕竟，现在的情况是下盐利十之八九皆为盐商，想打下他们，不是件那么容易的事，几百年来这些个盐商一直把持盐务，现在盐商把持甚至已经到了积重难返的地步，如果想要斩断盐商之手，就非得有了解其中环节之人，否则必定难以操持此事，至于现在嘛……”

        冷冷一笑，看着那盐船船上插着的代表着盐商的船旗，只感觉就像人困送枕头一般的朱明忠笑道。

        “既然郑侠如敢冒着杀头的风险与我谈这个生意，那我就给他一个更大的生意，他想要富贵，我便许他世代富贵，只要他能把助我毁去这扬州盐商，令盐利尽归于我，而不流私人之手，使我可从容练兵？便是许他世代富贵又有何妨？”

        军门这么一解释，石磊随即明白了，弄了半，就是为了银子，本就于锦衣卫中的他，虽行商多年，但性格依然阴沉，沉吟片刻后便道。

        “军门若是想要银子那还不容易？”

        想到当年京师城破后的模样，石磊那薄嘴唇微微一扬，

        “扬州盐商大都陕晋商人，晋商者又与的清虏所谓之八大皇商或多或少有所联系，以标下看来，待他日入扬州后，军门可以其勾结清虏为名，将其悉数押于狱，抄其家产，以扬州盐商之富，怕是抄个几百万两自不在话下！”

        石磊的建议，让朱明忠的眉头微微一挑，对于抄家，他并不陌生，在江阴的时候，就曾抄过闫崇年那老东西的家，虽只抄了几万两的现银，可若是加上其在江阴城内外的房屋、田产的话，也值上十几万两。

        如果没有当初的抄没闫家的家业。恐怕现在当初的那点银子早已经花完了。想挣钱还是要抄家啊！

        抄家好啊！

        尝过抄家甜头的朱明忠自然没有出言反对，他先是沉吟片刻，而后又道。

        “若是想抄家他们的家，必须得罗织好罪名，勾结清虏……这个罪名虽好，可若是没有真凭实据，又如何能令其人信服？他们的银子好抢，可也烫手！毕竟，咱们可不是流寇、清虏！若是随意抄人家业，显不会引得民心惶惶，不定南京那边还会追究下来！”

        尽管已经离开了南京，但是作为官军，这个国家的法度，总是要遵守的。而这正是明军与清军的区别，清军可以直接以劫掠补充军饷，但是明军不行！

        如果自己真的这么做了，那么郑成功那边。自然也就有了名目惩治自己。想要抄家，必须要有明目，必须要师出有名！

        如此，才能堵住下悠悠众口！从而让世人不出话来！

        “军门放心，此事，只管交给标下！”

        目中闪过一道冷色，石磊平静的道，对于一些事情，他本身就是内行，只不过一直没有发挥的空间罢了。

        “军门，你，那姓郑的，真能办成那件事吗？”

        石磊的问题，让朱明忠微微一笑，片刻后，又轻叹道。

        “相比于此，我倒是担心另一件事……”
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