朱高炽肩膀一塌，叹了口气：“这么说，这次的谣言风波，你又胜券在握了？”

        这话一出口，解缙和夏原吉不约而同地挺直了腰板。

        朱允熥摆了摆手：“虽然心中早有猜测，可还是要等刘远跟周豪他们今天的最终确认才行。”

        接着，他解释道：“我们沿着去年与官府因摊丁入亩政策产生冲突的人家这条线索，一步步排查，经过反复核实，才查到这些幕后之人。”

        解缙不由感叹：“真是没想到就是这些人在背后捣鬼。”

        朱高炽却是一脸忧心忡忡，“这事还得妥善处理，否则民心不稳，这种状况以后可能还会重演。”

        “利用百姓猜疑，离间他们与朝廷的关系，让民心与朝廷渐行渐远……”

        朱允熥眼神愈见深沉。

        在众人瞩目之下，他猛地一掌拍在桌案上，震得满盘棋子蹦跳着散落一地。

        朱高炽等人心里也都明白，这件事背后的真正意图。

        朱允熥眼神狠厉，“这是想把乡野变成他们私人王国吗？”

        屋内，众人沉默不语。

        这事儿触及了一个自古以来所有王朝都难以根治的顽疾。

        皇权不下乡。

        就拿眼前的大明来说。

        自大明开国起，朝廷便着手构建从中央到地方的权力架构，意图将皇权的触角延伸至每一寸土地。

        中央层面，中书省坐镇中枢，携同各部司衙门，总揽社稷大权。

        至于地方，则通过道，府，县三级体系，传达并执行朝廷意志。

        官府的权威，实则停驻在县一级。

        县令，县丞这些职位，依旧由朝廷吏部指派官员担任。

        而更下层的县簿，县尉以及县衙中的六房吏员，多由当地士绅或长期服务于地方的吏员家庭担任，职位往往世代相传。

        再往下，尽管朝廷设置了里正，村正，粮长等职位，可实际上人选多由地方自行推举产生。

        这样一来，掌控村落，乡镇实权与话语权的，无非就是那些士绅家族。

        他们负责向乡亲们告知朝廷的每项政令，也掌管着每年征收赋税的大事。

        摊丁入亩的政策，从根本上剥夺了地方士绅盘剥百姓的机会。

        起初，在推广摊丁入亩时，朝廷未曾充分考虑到数量庞大的小士绅群体的利益。

        如今，感受到利益受损的他们，首次发起了反击。

        小书房内，气氛一时凝重。

        毕竟，让皇权下乡，是数千年来无数人尝试却未能实现的梦想。

        夏原吉琢磨了好一阵，才压低嗓门说：“殿下，要是朝廷这会儿太过强硬，搞不好今年夏秋两季的税，得有波折。”

        他这番话，是从户部角度出发的。

        因为，朝廷现在还没能把权力从地方全收回来。地方上的很多事儿，特别是那些连接着官府跟老百姓，负责收税的粮长制度，还掌握在那些地方士绅手里呢。

        解缙接着说：“眼下这粮长制度，要是不改，硬要因为这次查出来的问题去问责地方，今年的地税收起来怕是有难度。”

        “假装看不见还是轻轻放下？”

        朱允熥悠悠地说着，眼睛来回扫过解缙和夏原吉。

        他俩说的没错，治理国家，稳字当头，总不能不讲究策略，直接上手去碰税这摊子敏感事。

        解缙和夏原吉被这么一问，都张口结舌。

        毕竟，这不是朱允熥平时处理事情的风格。

        这时，朱允熥的目光移到了棋盘对面，落在朱高炽身上。

        朱高炽愣了一下，清了清嗓子，“其实…这事儿吧…要是安排得当，一步步来，也不是没可能办好，还能对地方上起到警示作用。”

        说完，朱高炽偷偷瞥向朱允熥。

        朱允熥嘴角微微上扬。

        朱高炽还真是摸透了他的心思。

        朱允熥轻哼两声：“今天就到这儿吧。”

        解缙和夏原吉交换了个眼神，眼里闪烁着复杂的情绪。

        “臣等告退。”

        朱允熥转身，望着那已被搅得一团糟的棋局，没有多言。

        刘远和周豪望见他似乎沉浸在深思中，弯腰行礼：“我等告退。”

        就在这时，朱允熥突然出声：“你们俩等一等。”

        二人面露疑惑，无声地停下了脚步。

        朱允熥轻声吩咐：“暗中加派人手，继续彻查。我要知道，在整个应天府乃至直隶地区，究竟还有多少人，将百姓跟土地视为自家私产。”

        “遵命。”

        刘远与周豪精神一振，眼神中闪过一丝凌厉。

        待二人离开后，朱允熥神色才渐渐平和下来。

        朱高炽轻叹一声，“这么说，你打算先从应天府和直隶入手了。”

        朱允熥轻轻应了一声：“你认为我要怎么做？”

        “先是应天府，再是直隶，就像在浙江道推行的摊丁入亩一样。”朱高炽嘟囔道。

        接着，他的目光一转，“还有那次驿站改革的手段，这次也会拿出来用吧？”

        “嗯，确实有此打算。”

        得到明确的回答，朱高炽点了点头。

        “啧啧，难怪回京之后，你没有为那些随我们南征归来的伤兵请功……”

        “战士们立下汗马功劳，却未得应有回报。”

        朱允熥温和笑道，“他们是与我并肩作战的功臣。”

        朱高炽点了点头，“所以，你可以放心地安排他们到各地，替代原来的粮长，里正，村正。他们不容易结党营私。”

        “作为外来者，哪怕只有几个人聚在一起，也能对整个村庄或地区构成强大的威慑力，毕竟他们经历过战场的生死考验。”

        “利用受伤士兵来接管地方事务，目前这是我能想到的唯一办法。”

        朱允熥面色微微凝重起来：“现在用他们我很放心，可一旦他们在当地成亲生子，有了后代，会不会又慢慢地走上旧路呢？”

        话落，朱允熥抬起眼望向朱高炽。

        朱高炽轻叹了口气：“历来就没有一劳永逸的方法能彻底约束权力。权力的本质，就是不断趋向于集中。”

        说罢，他脸上满是黯然。
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