戴星海按捺不住激动，起身拱手深鞠。

        “多谢太孙。”

        朱允熥颔首：“几句闲谈，只为宽你心怀。待本宫为你拿下开封府知府之位，那时你尽可放手作为，现在……”

        戴星海破颜一笑，“太孙，请饮茶。”

        ……

        这一天，朱允熥的几个随行官员，在锦衣卫的暗中保护下，来到开封府城门外。

        这群人没穿官服。

        官员扮成了商队老板，锦衣卫则是保镖模样。

        倒也不全是做戏，几辆马车上还真拉了很多粮食。

        大伙儿站在城门不远的路边，个个盯着开封城的城门发呆。

        “为何半个难民也没看到？”

        一个吏部主事纳闷地嘀咕。

        有人接茬，压低声音分析。

        “会不会是开封府把难民安置到别的地方了？”

        “也有可能，开封府已经进行以工代赈了。”

        吏部主事转头望向旁边的都察院御史。

        早年间，詹徽还兼职都察院左都御史，所以两部门的官员走得近，关系挺好。

        这层老交情，现在还没散。

        御史皱眉环视一圈，又看了看城墙上的士兵和正在检查过往行人，商队的军马。

        “有点不对。”

        正琢磨其他可能的官员听到这话，都不由自主地望过来。

        御史低声说：“这次六府遭灾，兰考县的情形大伙儿都亲眼见识了，灾民们啥状况？除了清理淤泥的，剩下多少饿着肚子，盼着官府以工代赈的机会。”

        御史这一分析，队伍里响起一片惊讶声。

        大家终于察觉到问题所在。

        这开封府看不见难民，就是最大的不正常。

        这么大一座城，一个难民都见不着，还有比这更古怪的吗？

        伪装出行的一行人，这时恍然大悟。

        那位装成富商的吏部主事冷哼一声，扭头看向装扮成护卫的锦衣卫。

        “派几个人悄悄探探消息，看看开封府城外的难民都在何处。”

        锦衣卫立刻领命，准备隐入人群离开。

        可就在这时，之前大伙儿稍有放松警惕的城门下，忽然冲出一队骑兵。

        不远处喊声此起彼伏。

        “各位大人。”

        “各位大人。”

        “开封府迎接来迟，望各位大人海涵。”

        城门下头的呼唤声，带着几分热切及愧疚。

        吏部管事眉头轻拧，转身背着手，悄悄朝那些正要迈开步子的锦衣卫摆了摆手。

        那些锦衣卫定在原地。

        “咱们怕是露馅儿了。”

        “他们怎知我们会来？”

        “太孙身边不可能出岔子，那问题只能出在开封府了。”

        “他们这是早就张网以待啊。”

        三言两语间，答案不言而喻。

        这时，吏部主事迈开了步子往外走。

        都已被开封府认出底细了，再装蒜也没什么意思。

        他迎向那队人马，拱手行礼：“在下是吏部考功清吏司主事，敢问各位是开封府哪一处衙门的？”

        战马粗重的喘息声已经能清晰听见。

        马背上，一位中年男人沉稳下马。

        满脸堆笑，双手抱拳走到吏部主事面前：“下官是开封府通判吕文滨，迎接来迟，还望各位大人宽恕。”

        一听这声音，就知道刚才城门下的喊声是他发出来的。

        中年人赔笑间，眼神巧妙地从吏部主事身上滑向随行的其他官员，末了，还意味深长地瞥了一眼那些暗中戒备的锦衣卫。

        吏部主事拱手应道：“原来是吕通判，卑职仅是吏部一介小吏，怎敢在通判大人面前失了分寸。”

        他回答得滴水不漏，眼神却不离吕文滨，暗暗打量。

        吕文滨朗声笑道：“主事大人身为太孙殿下的随行，自然是钦差大员，我等开封府的臣子理应恭迎。”

        吏部主事眉心微蹙，对这番四平八稳的回答颇感不悦，但面子上仍旧维持着客气。

        他低声问道：“吕通判是如何得知我们行踪的呢？”

        吕文滨眼神一闪，不假思索地答道：“开封府上下翘首期盼太孙与朝廷的援助已久。虽然市面上看似有商贸流通，实则是借了乡绅们的粮米勉强维持。”

        “府里的人一旦发现有非本地模样的官员，自然会来通报。我们知道上官们不想兴师动众，以免惊扰百姓，但我们还是得尽地主之谊，亲来迎接各位。”

        吕文滨话说得滴水不漏，反而让吏部主事心里更添了几分忐忑。

        吕文滨不仅点明了开封府困境，还合情合理地解释了为何能得知他们的到来。

        一切都显得天衣无缝。

        这时，另一位随行官员直截了当地追问。

        “请问吕通判，开封府灾民都安置在何处了？”

        正待吏部主事犹豫如何应对，另一位官员已发出了质询。

        吕文滨愣怔片刻，眉头紧锁，仿佛诧异莫名：“回禀上官，灾民们都已投入劳动。朝廷倡导以工代赈，安定人心，这是大好事，开封府自当遵旨尽力执行。”

        那官员意欲再问。

        却被一阵人声鼎沸的队伍打断。

        “让让路。让让路。”

        队伍前端的人厉声喝道，“耽误了王府施粥，饿坏了百姓，谁也别想安宁！”

        队伍前方的喊话者态度强硬，丝毫不客气。

        待走近一看清吕文滨，那人神色骤变，连忙小跑上前。

        “是吕通判啊，小的失礼了，失礼了。”

        吕文滨没好气地道：“你这是要给王府抹黑吗？发放赈粥就好好发放，这般嚣张，难道想让我去王府告你一状？”

        那管事立刻弯腰低头，连声道歉：“小的知错了。”

        言语间，他却多次偷瞄向吏部主事一行。

        吕文滨怒气似乎未消，依然冷声道：“这几位都是太孙随行官员，今日来开封府就是为了商讨赈灾之事。你若再胡来，上差们可有权要你的命。”

        这话一出，那人如遭电击。

        他惊恐地瞥向吏部主事，噗通一声跪倒在。

        双手开始自己抽打脸颊。

        “小的知错。”

        “小的知错。”

        巴掌声不绝于耳。

        不仅落在周王府管事的脸上，也似敲打在吏部主事的心头。

        吏部主事面色阴晴难定，眼神斜睨着旁观的吕文滨。

        “行了。”

        吏部主事低喝一声，冷眼扫过跪地自打的周王府管事。
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