一切办妥，他举起凭证问朱允熥：“殿下可还有异议？”

        朱允熥哈哈一笑，拍了拍夏元吉的肩：“钱已送到，我的事也办完了，原吉兄不打算送送我吗？”

        再次听见淮西郡王亲切地喊他，夏元吉嘴角微抽，把凭证交予小吏归档后，这才躬身行礼：“臣送殿下出去。”

        办完这件看似毫无破绽的事，朱允熥心满意足地离开。

        二人并肩前行，夏元吉刻意落后半步。

        刘远等随从则远远跟在后面。

        夏元吉心里彻底迷糊了。

        他实在搞不懂，淮西郡王今日这一出，到底葫芦里卖的是什么药。

        更何况……

        仅是初次相见，郡王对他便如此……亲近。

        这到底是为什么呢？

        低头紧跟在朱允熥背后的夏原吉，心里像陀螺一样转着念头。

        突然，前方的朱允熥压低了声音问道：“原吉兄，你觉得我们大明的税收制度怎么样？”

        正琢磨着淮西郡王为何对自己如此亲近的夏原吉，被这问题猛地一拽，脚步不由得停了。

        他迷糊地抬起眼，迎上了不知何时转身正凝视着自己的淮西郡王那双眼睛。

        这问题可不小。

        瞧着朱允熥不急不躁的样子，夏原吉沉下心来细细思考。

        过了会儿，思路理顺了，他才慢慢说道：“我们大明的税收制度，可以说条理分明，项目简明，处处为百姓着想。”

        朱允熥颔了颔首，夏原吉说的没错。

        大明朝因为开国皇帝的出身，建国之初制定税收政策时，都是站在百姓立场，力求简洁易行，用仁政温暖人心。

        “不过……”

        夏原吉顿了顿，见朱允熥没露出意外的表情，便继续说道：“朝廷虽有仁政之心，但要是没有一个清廉的官场，没有地方官员的认真执行。”

        “往后的大明税收之路恐怕会举步维艰啊。”

        这话一出口，夏原吉紧张得心都快跳到嗓子眼了。

        这是他的一番大胆推测，却也是他深思熟虑的结果。

        朱允熥也愣了愣，随即沉声赞道：“原吉兄，户部有你，真是大幸。”

        夏原吉呆呆地望着朱允熥逐渐远去的背影。

        蓦然惊觉，他还肩负着送别之责，正欲迈步追赶，却被领头的护卫轻轻挡下。

        刘远见夏原吉眼神中满是迷惘，礼貌地说：“夏主事请留步，户部事务繁忙，就不劳夏主事相送了，国事为重，您还是继续努力吧。”

        夏原吉如同木桩般立在那里，懵懂地点了点头。

        待他再次抬头，淮西郡王一行人早已没了踪迹。

        朱允熥抱着朱桱走出户部大门，耳边随即响起刘远紧跟而来的脚步声，他边走边吩咐。

        “跟常家沟通清楚，以后每个月的冰食盈利，都按照今天的比例送到户部，直接交给夏原吉处理。”

        刘远默默颔首，心中不禁浮现出新猜想。

        跟在三爷身边数月，他感觉自己愈发机敏起来。

        今日三爷亲自来户部缴税，恐怕是在为日后的朝堂之争埋下伏笔，打算借此向某些人发难。

        至于具体的策略，现在的他还是一头雾水，或许时间会让他慢慢明白一切。

        正当一行人缓缓行至洪武门前，西边的长街上，一人正风尘仆仆，疾步奔来。

        “三爷，是自家兄弟。”

        刘远认出那人后，凑近朱允熥耳边低语。

        朱允熥眼神微敛，能让刘远如此谨慎介绍的，必是外出办差的心腹。

        这段时间，他唯一嘱咐刘远调查的就是那戏班的青衣。

        来者瞬间已至众人跟前，恭敬地鞠躬行礼：“属下见过三爷。”

        朱允熥摆摆手：“起来吧。”

        那人站直身子，额上犹挂着汗珠，上前两步，低声急报：“三爷，那个青衣开始行动了。”

        ……

        应天城，清元山麓下的绿溪后街。

        国子监西南角落，池东桥东边的一座宅院内，朱允熥领着刘远，还有那位之前去洪武门传递消息的亲卫。

        三人悄然伏在院墙之上，身形隐秘。

        他们的背后，是自清元山潺潺流下的青彭河。

        河岸两侧树木繁茂，枝叶如盖，从那边很难发现此处院墙的动静。

        而他们目光所及的院落，也巧妙地被一片浓密的灌木丛遮掩起来。

        “他们进去多长时间了？”

        朱允熥趴在墙头，微微调整姿势，压低声音问。

        身下的瓦片有些硌人，让他感觉不太舒服。

        亲卫咽了口唾沫，轻声回答：“那个青衣先进去的，差不多1个时辰了。至于国子监的学生，是在属下去找三爷时进的。”

        “这么算来，也有好一个半时辰了……”

        朱允熥心中盘算，嘴里喃喃自语。

        这期间足以发生很多事情。

        可一个刚从苏州府来京城的青衣，怎么这么快就和国子监的学生搭上了关系？

        见朱允熥面露疑惑，亲卫小声解释：“三爷，他们俩进去后，属下带人悄悄靠近监听，没听到什么异常。”

        朱允熥即刻追问：“进去的那学生是什么来头？”

        亲卫答道：“是国子监的监生章彬。”

        “章彬？”朱允熥略感诧异地嘀咕。

        亲卫点头确认：“章彬，与邴飞文、罗旭、祝丞并称为国子监四大才子，他们形影不离，交际广泛。”

        随后，亲卫详细向朱允熥介绍了章彬等四大才子的背景来历。

        望着不远处紧闭的屋门，朱允熥突然问：“今天国子监没安排课程？”

        亲卫回应：“今天国子监放假。”

        朱允熥沉思：“今天放假吗？”

        一旁的刘远盯着那久久未开的房门，眼神中透露着凌厉，低声道：“三爷，要不要我带人直接闯进去，把那两人逮了。”

        朱允熥皱紧眉头，陷入了沉思。

        那青衣是苏州府剧团里多余的一个青衣，曾在东宫举止怪异，显然不是普通人。

        现在又和国子监的四大才子扯上了关系。

        吕氏到底在搞什么名堂？

        朱允熥心头掠过一丝疑惑，最近东宫异常地平静，静得连他被改封为淮西郡王这样的大事，吕氏和朱允炆那边都没传来半点风声。

        一切如常，双方虽见面频繁，但吕氏却依旧笑脸相迎。

        朱允炆对他的冷淡也未有丝毫改变。
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