一炷香。

        一切早在一炷香前尘埃落定，留给自己的，仅此一炷香时间。

        陈琼不再犹豫，额头猛地磕向地面。

        咚咚回响。

        “微臣遵旨。”

        领完旨，陈琼眸中杀气腾腾，牙关紧咬，立于朱允熥面前。

        此刻，高位上的朱允熥似已沉沉入睡，未有后续言语。

        陈琼看了看朱允熥，又看了看朱高炽，深吸一口浊气，拱手退出高楼。

        直至城主府大门前。

        他侧首望向一旁的锦衣卫士。

        “可否给我一柄大明锦衣卫的绣春刀？”

        守门的锦衣卫微微颔首，挥手间，一列锦衣卫自府内奔涌而出。

        在取得陈琼首肯后，一套大明特制的细鳞甲覆上了他的身躯，一把原本浸于油中的绣春刀被擦抹得寒光闪闪，递至他掌中。

        噌，一声轻吟。

        这由千锤百炼之钢铸成的绣春刀，刃尖在空气中轻轻震颤，锋芒毕露。

        陈琼的眼神越发冷厉狠戾。

        也许，成为大明的狗，也未尝不可……

        耳边不断回响的犬吠声，让陈琼心间腾起了杀意。

        这户人家，在清化城里是数一数二的地主豪绅，往昔里，陈琼在担任城主时，彼此间的摩擦屡见不鲜。

        可陈琼，往往只能默默忍受。

        能以王室血脉的身份执掌清化城，已是命运对他的格外眷顾。

        为大明效力，简直太好了。

        经历过一番波折与思量，陈琼手执刚从鞘中抽出的锋利绣春刀，嘴角勾勒出一抹冷冽而诡异的笑纹。

        刀锋顺势一挥。

        “他家财宝藏于后院枯井深处，城郊更有上万顷肥沃田地。”

        以锦衣卫为首，其后是明军士兵，猛然撞开了紧锁的大门。

        前列是盾牌坚固的士兵，紧随其后的是长枪林立，缝隙间穿插着手持火铳的精兵，最后则是稳如磐石的刀斧手，阵容严整，气势如虹。

        陈琼步伐稳健，风度翩翩地迈过门槛，步入了清化城中最显赫的豪门宅邸。

        几条全身墨黑的巨犬，或是感受到了明军的凛然之气，匍匐在地，战栗不已。

        陈琼眼神一凛，绣春刀轻轻一垂。

        几声低沉的哀嚎，空气中弥漫起一股铁血气息。

        明军的警告声此起彼伏，尽管语言不通，但他们能从那些手持武器、面露愤慨的安南人脸庞上，读出明确的敌意。

        咻咻咻。

        嘭嘭。

        箭矢破空而出，精准射落每一个反抗者。

        今日出任务的全都是应天城京卫官兵。

        有着能让全世界都羡慕的战斗力跟协作水平。

        盾牌兵挡下了这家人的抵抗，红缨长枪一进一退，弓箭手随时补位，就算前面的敌人倒下了，后面的刀兵也会紧跟上来补上一刀。

        这就是明朝军队最直接，也是最管用的作战方法。

        听到后院井底的士兵传来发现大量金银财宝的消息后，一众明军再看那个同样满身是血的陈琼时，眼神里多了一份认可。

        这家伙，算是大明的朋友了。

        因此，队伍里的校尉吩咐记录员，把这次战斗功劳簿上记上陈琼的大名。

        陈琼见自己的名字被写在功劳簿的第一个，便用衣袖抹了抹脸上的血迹。

        他用一口流利的江淮话说：“我这也能算立功？”

        校尉瞥了陈琼一眼，觉得这问题问得有点莫名，可转念一想对方是皇太孙派来的，便耐着性子解释。

        “你穿着大明制服，说着大明话，用的是锦衣卫绣春刀，立下的汗马功劳，大明哪儿能亏待你？”

        陈琼心里乐开了花，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“这么说，我现在就是大明人了。”

        “大明人？”

        校尉上上下下打量了陈琼一番，“那你得先把名字刻到玄武湖岛上的功名碑上才行。”

        陈琼意识到，自己眼下还算不上真正大明人。

        心头泛起一阵失落和懊恼。

        他对应天城北的玄武湖并不陌生，那里是皇家禁地，岛屿上藏着大明的鱼鳞图册和百姓户籍档案。

        但很快，陈琼振作起来，挺直腰板，眼神坚定地扫过眼前的明军。

        手中的刀锋一转，指向不远处的一片豪华府邸。

        “那家更是罪孽深重。”

        虽说还未真正成为大明一分子，可安南人的身份已是过去式了。

        从举起绣春刀，斩断同为安南血脉的战友那一刻起，他就不再是安南人了。

        一种难以名状的激昂情绪在他心中汹涌澎湃。

        连他自己都没注意到，双眼已布满了血丝。

        “你真不担心会把这个家伙整废了？”

        城主府高楼，朱高炽双手拢在袖内，倚窗远望，清化城内喊杀声四起。

        全城上下，无数士兵在陈琼的号令下，如饿狼般扑向那些富丽堂皇的宅第。

        鲜血汇成小溪，尸体遍布街头巷尾。

        就连西城区一处隐蔽的下水道粪池里，藏着的成箱金银财宝，也被杀红了眼的陈琼带人翻了个底朝天。

        朱允熥的眼神清澈见底，却让人感觉遥不可及。

        他静静地望着清化城，多亏了陈琼这个带路的，城里无一家能够避开这场灾祸。

        而那些留下的，正携家带口，沿着主街朝着城主府缓缓行进，最早到达的一批人已是一脸惊恐地跪倒在府门前。

        “这儿得有个能让交趾道焕然一新的人。”

        朱允熥低声说道。

        朱高炽眉头紧锁：“但这未必是最好法子。分化瓦解他们，步步为营才是上策。”

        朱允熥转头望向朱高炽，“我们在安南时间有限，每一步都得加快脚步。”

        朱高炽鼻子里哼了一声，显然对此仍有异议。

        “你怎么断定他会甘愿背上安南的骂名，成为大明鹰犬，亲手斩断同族的血脉？”

        “我没有十足的把握。”

        朱允熥坦诚得很。

        “若陈琼不应允，那现在执行这一切的，就会换成是最早被血洗的那家人了。”

        朱高炽不由自主地缩了缩脖子。

        他猛然间感到陈琼实属可悲，不仅毫无选择的余地，连他的存在价值似乎也是可以替代的。

        但这样的同情并未在他心中停留太久。

        对于大明，尤其是对这次南征军队来说，允熥的决定无可指则。

        于是，朱高炽转换话题道：“那么，待陈琼在清化城完成了他的任务，收尽金银财宝与田产后，你打算如何安置他？”
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