跟随朱元璋的养子们，有的战死沙场，有的病故。

        余下者多为驻守一方，或统率军队，或担任一卫指挥，已不如当年受重视。

        唯独沐英是个特例。

        岐阳武靖王李文忠离世后，沐英成为爵位最高、手握重兵的养子。

        云南的军政大权，大部分掌握在西平侯府，可见其地位之不一般。

        朱允熥笑着说：“皇爷爷正在等英伯回宫。这次回来别走啦，今后还有很长时间陪伴皇爷爷。”

        沐英神色深沉：“明天我要去孝陵。”

        他要去祭奠马皇后。

        朱允熥毫不犹豫的道：“到时我陪英伯一起去。”

        沐英看向他，眼中流露出一丝欣慰，轻轻拍了拍他的手。

        这时，礼部官员已经完成迎宾仪式，准备带他们上岸。

        朱尚炳带着朱高炽跟堂兄弟们，走到沐晟，沐昂两兄弟旁边。

        朱尚炳面露几分自得，对两人挑了挑眉：“听说二位在云南颇为勇猛？”

        他自认自己那趟交趾之旅，在大罗城头也是英勇无比。

        论起武略不输同龄人分毫。

        沐昂嗤之以鼻，碍于对方皆是皇室血脉，故而未发一言。

        相比之下，沐晟却笑了，摆了摆手。

        “我与昂弟不敢称勇，西平侯府中最是勇猛的当属家兄沐春。云南各军里，不乏年轻将领，能于战场之上力擒巨象。”

        言毕，沐晟上下打量了朱尚炳一番。

        朱尚炳这副身板，怕是见到云南那种巨象都会吓得不轻。

        朱尚炳显然捕捉到了那份微妙的眼神，不满地道。

        “允熥的太孙府旁边就是练武场，改日咱们较量较量如何？”

        “尚炳世子金枝玉叶，我们这些臣子哪里敢啊。”

        朱尚炳摇了摇头，“皇爷爷昨日还说，咱这一辈的父辈与英伯情同手足，我们自然也就如同兄弟一般。兄弟之间，何必讲究君臣之别。”

        朱高炽听到这话，不自觉地扭头避开，他可不想见证朱尚炳出糗瞬间。

        难道他还不清楚，这次去允熥那里做宾相就是去挨打的吗？

        果然，沐晟听了朱尚炳的话，眉毛一扬。

        “今年南方有叛乱，在下与昂弟领兵平叛。身处险境，敌众我寡之下，我俩联手制服巨象，驯为坐骑。曾闻炳世子随太孙南征，同样有破敌之勇，若有机会切磋，也算弥补遗憾。”

        朱尚炳渐渐感觉不对劲，眉头皱得越来越紧。

        什么险境，以少胜多，两人合作降服巨象……

        想象中，那比他大腿还粗的象腿，在他脑海中若隐若现。

        正当他想拉开距离，把朱高炽挡在中间时。

        砰！

        朱尚炳双手微颤，只见沐晟一只胳膊搭上了他的肩，咧嘴笑道：“尚炳世子果然是勇者，我已经迫不及待了。”

        朱尚炳双腿紧绷，若非沐晟搭着肩，他都觉得迈不开步了。

        “晟昂两兄弟跟尚炳，高炽他们相处得真好。”

        朱允熥望着前方人群，笑容满面。

        沐英也笑着颔首，他家孩子能与皇族如此亲近，实属难得。

        当看到礼部官员分成两队后，他却停下脚步，转身眺望江面。

        “今天还有人返京吗？”

        沐英的眸光一闪：“是汤老太爷？”

        朱允熥先颔首又摆了摆手。

        “老太爷今年身体欠佳，抱病在身，本已计划进京，无奈只能上书说明情况。今日是汤二叔带家人回京，礼部按例迎接。”

        “因不确定归期，待会儿送英伯进宫后，我得来此等候。”

        沐英紧锁眉头，听说汤和生病无法出行，这让他忧心忡忡。

        人老了，一点小病都可能引发大问题。

        他轻轻叹息，对朱允熥说：“原先还想和老太爷在京相聚，可惜……不晓得日后能否再与老太爷共饮？”

        朱允熥心中也无把握，只依稀记得信国公早于朱元璋离世。

        看来时日不多了。

        他强颜欢笑道：“英伯如今留在京师，总能找到机会的。”

        可沐英却摆了摆手：“皇上就是爱折腾你们这些年轻人，从这码头到皇宫，一路走去得费多少时间和力气，来回两趟，大半天的光阴就没了。”

        说罢，沐英环视四周，看到码头边上那些平时供劳力休息的连排棚子，便一把拉上朱允熥往那边走去。

        朱允熥一脸疑惑：“英伯，这是……”

        沐英笑道：“不必着急，大家都到了应天，早一点晚一点无所谓。不像过去，每次回京总是匆忙，时间紧迫得像在赛跑，咱们等等信国公府的人吧。”

        说完便转过身去。

        西平侯静坐码头，不再移动。

        礼部官员们对此感到惊讶，原本的计划并无此安排。

        然而，众人面面相觑，无人敢于提出异议。

        西平侯是皇上最喜爱的义子，即将把女儿嫁给皇太孙，成为皇室成员，定居应天。

        近期宫中流言四起，称此次西平侯返京并非仅仅为嫁女或归乡养老，更有可能接手五军都督府，掌控京城几十万军队。

        在这个喜庆之日，无人敢冒犯沐英。

        因此，礼部官员们只能求助地看向皇太孙。

        朱允熥也觉得有些突然，看样子，沐英这次回京定居，会带来不少热闹。

        “既然英伯体谅我，不想让我在宫里和这里来回跑，那我们就在这儿等，等信国公府的人到了，一起进宫吧。”

        礼部官员们得了太孙命令，这才松了一口气。

        一边，有位礼部官员拿着笔跟小册子，飞快地记录着。

        某年八月，皇太孙熥迎接西平侯，二人一同在江边等候信国公府的到来。

        这是礼部为这次大婚特意安排的记录官，负责记下婚礼前后的所有事情。

        事毕，这些文件都会被存入宫中档案，以此彰显大婚之盛况，皇恩深重。

        朱允熥坐定后，凝视长江，思考信国公府的船到达所需时间。

        沐英审视了凉棚外的礼部官员与层层守护的亲军。

        “臣在钱塘江畔停泊补充物资时，听说应天朝廷近来事情不少，颇为有趣？”

        朱允熥悄悄回头望向沐英，心头微微一震，随即又转向棚外官员们。

        “本宫跟西平侯谈些家事。”

        家事，不适合外传。
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