石元驹仰头望向众人：“这不也在咱们的预料之内吗？可能太孙早已洞悉开封不干净，才派我们先行探路。”

        石元驹这话一落，都察院的官员顺势挪步，挨近他耳边低语。

        “太孙一进兰考县，储学海便人头落地。石兄，你琢磨琢磨，太孙这次让咱们先探开封府，会不会一早料到咱的身份行踪捂不住了？”

        旁边有人吸了口冷气，轻轻惊叹：“这么一说，倒也通顺。太孙让咱们先行一步，说不定就是为了捅捅马蜂窝。马蜂惊了，太孙才好一击即中。”

        石元驹微微颔首：“正是这层考量，我之前才吩咐锦衣卫的人在城门四散，为的就是给开封府来个下马威。”

        都察院官员面色转沉。

        “可就目前看，周王府那块……再说，今天接触的开封府通判，显然不简单。咱们现在明面上，开封府水底下是波涛还是暗流，咱们心里没底。”

        石元驹眼神闪烁，面露忧色：“开封府位居中原腹地，关系错综复杂。此行，咱们算是前哨兵，既已出招，就瞧开封府如何应对了。”

        大家面面相觑，思来想去，似乎目前能做的仅此而已。

        另一边，开封府通判吕文滨，离开专为接待江南官员预备的宅第后，并未前往别处，而是引领随从穿街过巷，直奔府衙后院。

        不久，吕文滨立于府衙后院唯一一栋高楼宅院门外。

        吕文滨停下脚步，回望随行人员，轻声嘱咐：“都留在此地，切勿惊动他人。”

        安排妥当，吕文滨深吸一口气，整了整衣襟，沉稳步入庭院。

        院内，尽显宋代景致。

        几个身穿黑衣的精干男子隐于绿荫之下，散布各处。

        每与这些人的目光交汇，吕文滨便不自觉地垂下了头。

        行至高楼前，两名黑衣壮汉拦住去路，吕文滨腰背更显弯曲。

        他低头沉声：“开封府通判吕文滨，求见王爷。”

        守卫并未因这话便放行，直至高楼上传来脚步，一位太监躬身来到至门口，招呼道。

        “吕通判请进，殿下正与大人对弈呢。”

        吕文滨颔首应允，不敢多话，低头弯腰跟随着太监登上了顶层。

        顶楼之上，四面窗户大开，整个开封府的景象尽收眼底，城市风貌一览无余。

        但吕文滨无心赏景，更不敢多瞥窗外，只低头悄悄注视着棋盘前对弈的二人。

        一人身着官袍，乃开封府知府西门越泽。

        对面的年轻男子朱元璋第五子朱橚，年约三十有余。

        朱橚与西门越泽并未抬头张望，继续沉浸在那盘黑白龙争虎斗，胜负悬于一线的棋局中。

        西门越泽轻轻落子，侧头道：“麻烦通判煮壶茶来，好为殿下解解渴。”

        吕文滨即刻俯身应诺，一阵风似的往茶桌边忙活去了。

        朱橚脸庞刚毅，眉宇间透着一股不羁，无奈苦笑：“还是我太过心急，今日又败给西门兄一局。”

        西门越泽站起身，抖了抖衣袍：“殿下谦让，臣何德何能。论棋艺，在这开封府乃至整个朝堂，殿下都能称得上高手。”

        朱橚浅笑不语，未在国手之称上多做停留，转而悠悠叹道：“自洪武14年封藩至开封，算来已14载。”

        西门越泽目光扫向吕文滨。

        只见吕文滨手捧热腾腾的茶水近前，一脸讨好地说：“请殿下品茶。”

        西门越泽这才接话：“殿下的确在开封14年了。”

        朱橚摆手轻叹：“十四载光阴，唯有这棋盘伴我度过。”

        他端起茶杯，小抿一口，茶香缭绕唇齿间。

        而后，朱橚望向静候一旁的吕文滨，赞道：“吕通判的茶艺愈发精进了。”

        吕文滨差点就要跪地，恭敬答道：“全赖殿下指导，臣才略窥门径。”

        朱橚微笑饮尽杯中茶，缓缓起身踱至窗边，双手搭在栏杆上，凝视着开封府的繁华景象，目光最终聚焦于府衙内的江南风格庭院。

        “西巡官员们都安置妥当了吗？”

        吕文滨颔首，心头泛起一丝忐忑：“已安置好，不过……”

        西门越泽轻咳，故作严肃：“殿下跟前，直说便是。”

        朱橚也问：“出了什么状况？”

        吕文滨应了一声：“迎接时一切如计划，我亦借此机会暗中提醒。没想到吏部主事石元驹，在进城前，竟唤了锦衣卫在外查探。”

        闻言，西门越泽皱眉，悄然靠近朱橚背后，低声问：“殿下，是否需要……”

        朱橚没转身：“需要什么？干涉锦衣卫还是插手朝廷救灾之事？”

        西门越泽沉默，眼神中难掩忧虑。

        吕文滨静立，只待命不敢妄言。

        朱橚忽转身面对西门越泽：“西门兄，你该去见他们了。”

        西门越泽领悟，随即又惑：“殿下您……”

        此时朱橚已背手走向楼梯，闻声回望。

        “朱允熥代天子西巡并监督六府赈灾，持天子令。我作为宗室成员，驻藩开封，无论是情是理，都该亲自接待我的这位侄儿。”

        西门越泽很是困惑。

        “您是要去拜会朱太孙？”

        他脑海中回旋着这两天的消息，朱允熥一进徐州府，各种传闻就不胫而走。

        徐州府内，几千乱党被一网打尽，接着一进入兰考县，就摘了县令储学海的脑袋。

        据说，陈留县那位，自己套上枷锁去领罚，结果朱允熥亲手给他解枷，带进了兰考县衙门。

        这一件件的事，都在暗示朱允熥这次是动真格的，要彻底整顿那六个受灾的州府，给老百姓带来实惠。

        朱橚已一步步走下楼梯，嘴角挂着不褪的笑容。

        “大家放宽心便是。”

        朱允熥与戴星海在兰考县相交数日，交谈甚欢。

        在朱允熥眼中，戴星海是能挑大梁的人才。

        他们从六府灾情谈起，一路聊到河南道现状，乃至朝廷近年来的政策转向。

        这位八年未曾升迁的戴县令，职位虽低，但对朝野动态了如指掌，丝毫未因地位受限而忘却国家大事。

        戴星海正是那种身处低位仍忧国忧民，能干实事的官员。

        “居高则忧民，处远则忧君。”

        “戴星海是个好官，太孙好眼光。”

        兰考城墙上，潘开朗伴在朱允熥身旁。
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