随着索星晖逐一排除了所有不切实际的想法，屋子里再无人敢发声。

        “如今的河南道，可谓是四面楚歌。”

        索星晖回想起开封府传来的消息，缓缓道，“我们这些人，插翅难飞，无处可藏，就像瓮中之鳖，等着朝廷的爪牙逐一捕捞。”

        沉重的气氛仿佛让室内的空气都凝固了。

        生死关头，恐惧如影随形。

        见时机成熟，索星晖语气一转：“可换一个角度看，这何尝不是我们的唯一生机？”

        果不其然，他的话音刚落，众人纷纷投来期盼的目光。

        “索兄，求您救救我们。”

        “只要能渡过此劫，索兄就是我们的再生父母。”

        “家中虽然只有些许薄财，但若索兄需要，尽管拿去。”

        “……”

        一时间，众议纷纷。

        索星晖镇定自若，示意众人静默。

        待众人安静后，他才正色道：“如今河南道虽四面受敌，可它地处中原腹地。只要我们能让河南道动荡起来，让朝廷自顾不暇，哪还有余力来对付我们？”

        “闹腾一番，朝廷就能放过咱们了？”

        索星晖用力颔首：“只要闹得大，让朝廷跟太孙担心牵一发而动全身，咱们就能借此风浪安然脱身。”

        “怎么闹？闹到什么程度？”

        “要让朝廷担心，这乱子恐怕就不能只是老百姓发发牢骚那么简单了。”

        索星晖冷笑一声：“百姓不满容易平息，可要是国家根基动摇了呢？”

        索星晖把从开封府听来的种种，一一细数。

        室内瞬时炸开了锅，接着又是一片死寂，只剩下粗重的呼吸声。

        动摇国家根基。

        这岂不是叛国逆举？

        索星晖手掌一翻，指尖轻轻敲击桌面，发出几声脆响，慢慢起身，目光扫过众人。

        “让河南道的老百姓都以为大明要灭了，让大家都乱了套，就是我们的生机。”

        “朱家不给我们活路，我们也不让朱家的江山安稳。”

        索星晖语带寒意，面色凝重。

        “我们该怎么做？索兄直说无妨，需要我们干什么，尽管吩咐。”

        索星晖摆摆手，低声道：“大明建国初年，文武并重，儒家士子入朝为官，这些年朝廷又干了什么？是不是可以说，朱家想灭了儒家？”

        “这次朱允熥来河南道，不只是查官员，查咱们，连那些超脱世外的寺庙道观也不放过。难道朱家还想灭佛灭道？”

        “太孙二十出头，就这等狠辣，颇有洪武遗风，天下怕是要长久不得安宁了。今日朱家能血洗河南道官府和我们，无视律法纲常，难保明日不对寻常百姓下手？”

        “这些事儿，我日夜思索，已有了应对之策，愿与众位共谋。”

        索星晖语气悠长，在席间徘徊。

        他转身环视四周。

        “各位，我们掌管着民间土地，这些事可以放手去做。只有让朱家失去官心、民心，他们才会真正恐慌，手忙脚乱。”

        “让烽火遍地起，我等方能坐享安宁。”

        开封府外，东北角落。

        自黄河水务总督府成立，河南两司衙门大换血以来，满怀激情的潘开朗，终得以施展抱负。

        今天，晴空万里。

        清晨，开封府内便兵马轰鸣。

        大批军士簇拥着朱允熥，以及焕然一新的河南道三司跟开封府官员，浩浩荡荡向城外进发。

        一路上行至河畔，黄河治水的最高长官潘开朗，早携同手下官员在总督府外迎候多时。

        大堤之上，已是人声鼎沸，招募而来的乡亲们正忙碌着，为加固黄河大堤做着最初的准备。

        朱允熥一现身，大堤顿时光彩夺目，红衣如云，绿意盎然。

        潘开朗心潮澎湃。

        身为治理黄河的正三品大员，连日来肩负重任，但亲眼目睹朱允熥带领着整个河南道的高官显宦亲临现场，依旧让他心绪难平。

        身为总督的他，今日却只简单穿着日常的衣裳，脚上的靴子和裤脚沾满了泥浆，显得分外朴实。

        潘开朗领头前行，引领着朱允熥等人。

        他手一挥，指向那奔腾不息的黄河水面，“太孙，这里便是黄河诸多渡口中的柳园渡口。”

        朱允熥远望河面，身后跟着的朱高炽等人。

        众人都顺着潘开朗的指引望去。

        戴星海微笑着道，“过了柳园渡，就到了卫辉府的封丘城，继续北上则可达北平。以往河南输往边疆的物资，大多经由柳园渡过河。”

        “说起来，柳园渡还有两段动人的故事，让人闻之落泪。”

        这位新晋的布政使，似乎颇为有趣的人，并未因地位的跃升而趾高气扬。

        近来交往间，上下新任的官员对戴星海这位突起的新贵多有亲近之意。

        石元驹饶有兴趣地追问：“哦？戴大人可否给我们讲讲？”

        朱允熥也倾耳倾听，目光却越过堤坝，望向那片辽阔平原。

        众人纷纷投以好奇的目光。

        戴星海清了清嗓子，道：“一个故事太长，改天我设宴，亲手烹饪几道菜，咱们喝酒时再细细道来。今天，只讲另一个，关于一位名叫钟妍的女子。”

        提及女子，那必然是段爱情故事。

        在场的虽都是朝廷重臣，但谁能抵挡得了这般故事的魅力呢？

        陶庆完全没有大将应有的沉稳，急急的问道：“戴大人，别再卖关子了，快告诉我们吧。”

        河岸上，顿时一片笑声。

        戴星海瞥了陶庆一眼，接着讲道：“很久以前，有个叫钟妍的女子，长得那是貌若天仙，家乡里无人不知，个个夸赞她的美貌。那时，宫里正选秀。”

        “钟妍因为从小就长得出众，被推荐上去，她告别家乡，打算过河进京去侍奉皇上。”

        没等戴星海继续，朱高炽就猛地咳了一声：“戴大人，不如先说说另一个故事吧。”

        说着，朱高炽还朝戴星海挑了挑眉毛。

        在场的人也都不自觉地收起了笑容。

        朱允熥静静地观察了一阵平原，突然故事中断，他不由得皱眉，拍了拍朱高炽的肩膀。

        然后对戴星海说：“历来都有选秀，既然是古老的故事，说也无碍。”

        朱高炽撇了撇嘴，觉得自己就不该插话。
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