朱标微微一愣，神色微显恍惚，回过神连忙应和：“是长大了，现在也知道从外面带些玩意儿回来孝敬父皇您了。”

        “……”

        朱元璋一时无言，多盯了朱标几眼，颇有些不满地说：“我是说，你该为你儿子的终身大事考虑了，找个门当户对的好姑娘把亲事定下来。”

        朱标脸上霎时布满了讶异：“哎？这……会不会太早了点儿？”

        朱元璋眼睛一瞪：“早什么早？都这么大了，身边要是没有个人管着，还不知何时才能稳重起来。”

        朱标沉思片刻，仔细咀嚼着朱元璋这话背后的深意。

        半晌，朱标缓缓点头道：“父皇言之有理，若能早早定下婚约，待他再年长些，便能顺理成章完婚，也是让他早日心安。”

        朱元璋轻轻应了一声：“刘建安之前提过常家那几个小姑娘已经长大成人，与允熥结亲倒是亲上加亲，但我没同意。”

        在太子面前，朱元璋向来直截了当。

        朱标一听“常家”二字，心中已明了结局。

        他不多赘述，转而说道：“那凉国公府自然也不合适。这样一来，朝中便是宋国公、曹国公、颍国公等几户人家了。”

        “再者……五军都督府里，不少指挥使家的女儿也正当适婚之龄。”

        中极殿内一时陷入了静默。

        朱标察觉到自己的建议并未打动朱元璋，不自觉地提议道：“或许，可以从朝廷各部官员的子女中挑选一位女子？”

        言罢，他不由自主地在朱元璋审视的眼神下摆了摆手。

        “还是应在功臣贵族之中寻找，我朱家与朝中勋贵历来联姻频繁，允熥自然也不例外。”

        此言一出，朱元璋这才微微颔首：“此事需得细细斟酌，不急。”

        话音落下，他的目光转向朱标。

        “允炆的婚事你亦可留意一二，若有犹豫不决之时，可让吕氏为允炆在外物色。”

        允炆之事，吕氏可做主。

        至于允熥，还得自己严格把关。

        朱元璋心中盘算，忽然忆起一事，眉宇间闪过一抹意外的喜悦。

        朱标微露困惑，低声问：“父皇，可是想到了哪户人家？”

        朱元璋朗声大笑，拍打着额头：“哎呀，我这记性。怎么就把那家人给忽略了呢。”

        朱标又唤了一声：“爹？”

        朱元璋只是一瞥太子，自言自语道：“不过，咱们得先找个由头，给允熥一个大大的奖赏，之后方能着手此事。”

        “嗯？”

        朱标一脸茫然：“着手何事？”

        朱元璋却已无暇顾及朱标的疑惑，口中喃喃自语，一边摇头摆手，一边站起身来，径直走向旁边的软榻，侧身小憩起来。

        朱标张口欲言，一时间哪里猜得到朱元璋心中所想的那位姑娘，又是哪家的千金能与皇家子孙相配。

        更想不到，身为大明开国皇帝，为何要在一位皇孙的婚事上还要如此筹谋计算。

        ……

        东宫。

        刚一踏入东宫门槛，朱允熥便遭遇了一个小丫头的紧急拦截。

        “三哥哥，二姐姐又在宫里变戏法吓我啦。”

        “三哥哥，快来救救我呀。”

        这拽着朱允熥衣襟不放的小人儿，年约六七，面颊圆润如同粉嫩的桃子，两根小辫子跳跃在肩头，透着一股子机灵劲儿。

        但此刻，那双灵动的眼睛里却满满当当全是惊吓后的余悸，小手紧紧攥着他，时不时还惴惴不安地向后张望。

        朱允熥的面容顿时柔和下来，如春水般温婉。

        他屈膝蹲下，大手轻轻拍在小丫头的头上，满眼的心疼，小心翼翼地抹去她小脸上的尘土。

        这小丫头便是太子侧室朱氏所出的第三个女儿，朱清宁。

        说来也怪，在这东宫之内。

        早先离世的太子妃常氏，留下了两个龙子。

        而今的太子继妃吕氏，更是育有三位公子。

        偏偏这位朱氏，连生四女，最终在诞下幺女时不幸仙逝，独留了三女在这深宫之中。

        世人皆知，即便是平民百姓家中，也多有重男轻女之风。

        皇宫内院，这风气更为显著。

        朱允熥虽未得吕氏青睐，但关爱从未缺失。

        反观朱氏遗孤，物质上虽无忧，却少有人问津，多半是宫中嬷嬷陪伴着。

        或许正因为朱允熥自己也是早早失去了母亲，这三个妹妹私底下与他便多了几分亲近。

        望着眼前三妹朱清宁那一脸的慌乱，朱允熥笑容可掬。

        “咱们的小宁儿这是怎么了？二妹妹又使了什么把戏逗你呢？告诉哥哥，哥哥去给你讨回公道。”

        朱清宁刚要张口向朱允熥告二姐的状，讲述自己如何被戏耍，前方便骤然响起急促的脚步。

        伴随而来的是得意洋洋的笑声，一步步逼近。

        片刻之后。

        二姐朱清姝在朱允熥审视的目光中缓缓现身，脸上的惊讶与意外难以掩饰，嘴角的笑容悄然收敛，双手悄悄藏到了背后。

        “三哥……”

        她蹑手蹑脚地走到朱允熥跟前，轻声呼唤。

        朱清宁则连忙扯着朱允熥的衣袖，小心翼翼地躲到了他的背后。

        朱允熥一脸无奈，责备的话到了嘴边又咽了回去，只能柔声问道：“大姐呢？是不是又趁大姐不在，欺负起宁儿来了？”

        朱清姝眼珠一转，撅起嘴反驳道：“三哥偏心。大姐这会儿正忙着学刺绣呢，我只是和三妹玩了一会儿而已。”

        瞧那不停转动的眼珠，明显心里有鬼。

        朱允熥面色一沉：“把手伸出来，拿着什么呢？”

        “没拿什么。”

        朱清姝嘴硬，身子往后缩。

        朱允熥沉声警告：“再不拿出来，以后宫外的好吃食，可就没你的份了。”

        此言一出，朱清姝脸色微变，满是犹豫不决。

        而躲在背后的朱清宁，手指紧紧攥住了三哥的衣襟。

        突然间，

        朱清姝背在身后的手伸出，手里提着的物件赫然出现在朱允熥眼前，险些让他吓了一跳。

        朱清宁躲在后面“呀”地惊叫一声，整张小脸吓得埋进了朱允熥的背上。

        朱允熥脸都黑了，瞪大的双眼直愣愣地盯着二妹朱清姝。

        说来也难怪三妹之前如此惊慌，

        只因朱清姝手中拎着的，竟是块表面斑驳发霉，隐约还能见到串串乳白色霉点的腊肉，不知从何而来。
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