此刻，朱允熥鼻尖除了淡淡的血腥味和燃烧的焦糊味，还隐约嗅到了一丝复合肥的清新气息。

        想必，这座皇庄也是前段时间刘远挑选出来，作为试验复合肥制备的几个试点之一。

        他疑惑地转向老人。

        老人却哼了一声：“大人您或许不知道，老汉我也是惜命的。但那些贼子实在是嚣张，居然敢在京城里撒野。”

        “老汉我现在是舞不动刀了，可我们平谷庄的年轻人个个身强力壮，杀一个够本，杀两个就挣了。”

        “就算战死，那也是英勇赴义，骨头硬邦邦的。”

        两位青年面露紧张，生怕朱允熥会把村长带走。

        朱允熥闻言，反而笑开了：“老先生真乃豪杰。我们大明的男儿与敌人拼杀，即便是牺牲，也是顶天立地，铮铮铁骨。”

        老人的眼中闪烁着光芒。

        他感慨万千，拍着大腿高声道：“大人英武，将来必能当我大明的大将军。”

        朱允熥对于老人因不知其真实身份而给予的赞誉，没有出声解释。

        他目光转向一旁，那里，一群妇女正低声抽泣。

        她们，正是今夜在平谷庄战斗中牺牲的5位壮士的家属。

        朱允熥脸上浮现出一抹心疼之色，轻声安慰道。

        “老先生莫忧，平谷庄今晚的英勇，我必定会上奏皇上，朝廷定会给予应有的封赏，绝不会让为大明牺牲的勇士们，在九泉之下感到寒心。”

        老人轻轻摇头，摆手拒绝：“不必不必，朝廷待我们已经很好，朝廷也有诸多用度，我们平谷庄身为皇庄，生活还算富足，照顾这几个家庭并不艰难。”

        朱允熥却坚持，“朝廷有朝廷的规矩，有功必奖，这是仁政，不可不遵。”

        老人还想再说些什么，却被匆匆走来的刘远打断了：“三爷，一切都安排妥当了，我们直接回城吗？”

        三爷？

        老人不由自主地抬起眼，借着微弱的光线，细细打量这位年轻官员的面庞。

        朱允熥转身，神色渐渐凝重：“直接回城。”

        “遵命。”

        “官爷请留步。”

        见朱允熥一行即将上马离去，老人连忙呼唤。

        朱允熥止步，回眸望向老人。

        老人犹豫着问：“官爷今日挽救了平谷庄，老朽还未得知官爷的大名。”

        朱允熥翻身跨上马背，嘴角一扬。

        “我姓朱！咱们走！”

        马鞭在空中划出一道响亮的破风声。

        朱允熥的战马应声飞驰而出，马蹄轰隆。

        刘远带领着锦衣卫，紧跟在朱允熥身后，加速追赶。

        “朱……三爷……”

        平谷庄的村口，老人眼前一亮，双手紧紧握住两个年轻人的手：“他是皇太孙！大明皇太孙亲自救了平谷庄。”

        两位青年仰望着朱允熥一行消失在夜幕中的背影。

        他们重重地颔了颔首，转而看向老人。

        “您放心，等我们练就一身过硬的武艺，就去参军，到皇太孙身边，为我们平谷庄报答皇太孙的今日大恩。”

        老人连声应和：“行行行！我们大明男儿，生是铁骨，死亦刚强。你们好好努力，成为皇太孙的护盾，即便是死，也要死在保护皇太孙的前面。”

        ……

        ……

        “皇太孙回来了。”

        紫禁城内，为了庆祝朱元璋的万寿节，整个皇宫热闹非凡。

        多亏了朱允熥的精心策划，活动一个接一个。

        烟花盛宴刚落下帷幕，宫里又响起了戏曲。

        当朱允熥风尘仆仆地从城外的平谷庄赶回宫中，出现在众人面前时，立刻吸引了所有人的目光。

        “皇太孙这是去办啥大事了？”

        群臣之中，赵勉用胳膊肘轻轻撞了撞旁边的吏部尚书詹徽。

        詹徽悄悄斜眼瞥了一下，随即正色道，“要不，赵大人您上前去问问？”

        赵勉嘴角一扯：“皇太孙身上还沾着血呢，我可没胆上去找没趣。”

        任亨泰目睹两位尚书的暗中较劲，不禁翻了个白眼。

        “二位大人，还是好好看戏吧。”

        赵勉顺势望向任亨泰，心中暗想那位原礼部给事中，铁铉，已升为礼部仪制司郎中。

        他悠悠地提醒道：“先在这儿恭喜任大人了，或许不久后，任侍郎就要变成任尚书啰。”

        这几年，朝廷的礼部尚书之位一直虚席以待。

        眼下皇上在皇太孙的提议下，提拔铁铉到礼部仪制司郎中的位置，显然有意栽培。

        说恭喜任亨泰即将高升，倒不如说他在为铁铉的晋升之路做铺垫。

        任亨泰不以为意，瞥了一眼沉默的詹徽，只能哼了两声。

        “再怎么着，我这小官也比不上赵大人，您手握国库钥匙多年，向来是圣上的心腹重臣。”

        你掌管户部这么多年，可别哪天被皇上踢开。

        二人就这样杠上了。

        这时，詹徽劝道：“两位，还是跟我一起看戏吧。”

        见詹徽发了声，赵勉和任亨泰二人这才结束了较量。

        另一边，朱允熥的目光飘向舞台，今天上演的究竟是哪出戏，他可没心思辨认。

        他直接踱步至圈椅上端坐的朱元璋背后。

        太标悄无声息地转过头，神色略带担心地望着一身血迹，手肘处血块凝固的朱允熥。

        朱元璋仅是微侧脑袋，视线却始终不离前方的戏台，仿佛今日的戏码正中他下怀。

        他淡淡开口：“事都处理妥当了？”

        朱允熥俯身行礼，轻轻颔首：“回皇爷爷，孙儿的事已全部处理完毕。”

        朱元璋这时才扭转头，望了眼满身血污的朱允熥，“亲自动的手？”

        朱允熥憨笑着回应：“不过是解决了那贼首罢了。”

        “算算时间……”

        朱元璋低语沉思：“是追到江畔那座……平谷皇庄了吧？”

        朱允熥确认道：“正是平谷皇庄。庄里5人罹难，还有19人受伤。孙儿已承诺，回头朝廷自会给予丰厚奖赏。”

        朱元璋这才颔了颔首，轻叹一口气：“都是大明的好男儿，个个铁骨铮铮啊。这事你办得好，重重有赏，要让他们死也死的光荣。”

        正当朱允熥惊异于朱元璋对应天府周遭的了如指掌时。

        朱元璋已冷哼一声，“都督府那边得敲打一番，警卫不力，这还是咱在，若咱不在了，岂不是要让贼人闯进皇宫了不成？”
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