老人没被让座，也没人奉上茶水。

        他不太明白，这其实是朱允熥对他的尊重和关心。

        毕竟，人上了年纪，多走动走动是好的。

        茶嘛，还是不贪杯的好。

        心里虽然有点小疙瘩，但这位老人家里可是坐拥杭州府8000亩肥沃土地，家族世代以诗书传家，好几个子弟还通过科举踏入仕途，最高做到礼部主事。

        老人淡淡说道，“君子从不在门外议论是非。”

        朱允熥笑容满面，转向旁边的夏原吉。

        “你们是怎么做事的？长辈来访，为什么不早点请进屋里好好招待。真是不懂规矩，朝廷优待你们，给了这么高的荣誉，难道就学会忘本了吗？”

        夏原吉心里嘀咕，他都快被朱允熥骂麻木了。

        不过面上却是一副惶恐的样子，连忙道：“臣知错。”

        说着，在朱允熥示意下，终于把老人迎进了大堂旁边装饰雅致的厢房里。

        朱允熥也紧跟其后。

        进了雅舍，自然有人送上热腾腾的茶来。

        朱允熥捧着茶杯，轻轻啜饮，眼神时而飘向似乎还有话要说的老人。

        老人左等右等，都没等到太孙先开口，终于放下了手中的空茶杯，叹了口气说。

        “太孙啊，老夫江氏，在浙江扎根几百年了，历经北宋、元朝，什么大风大浪没见过，天灾人祸频发，安宁的日子不容易。”

        “如今朝廷救济浙江，缓解灾情，老夫和家人、乡亲们都感激不尽。”

        朱允熥淡淡一笑，搁下了茶杯：“朝廷救济地方灾苦，乃是份内之事。不仅需解燃眉之急，更要让百姓实打实地过上好日子，这才不负民众对我朱家的信任。”

        江老先生的眉宇不易察觉地颤了颤，这话里有话，不留半点回旋余地。

        “皇太孙年纪轻轻，却有改天换地的气魄，为浙江剔除了大块毒瘤，浙民感恩戴德。不过，平乱之后，太孙打算怎样巩固民心，重拾往日秩序呢？”

        这是在探底，探完话锋一转。

        “当前首要之事是民生，要是太孙同意，江氏愿牵头联络亲朋邻里，各家略尽绵薄之力，捐些钱粮，辅助浙江官府灾后重建。”

        这分明是在示弱求和。

        夏原吉一直手捧茶杯，静坐旁观。

        几番交锋下来，太孙与江老言语间已暗流涌动。

        先是朱允熥借题发挥，敲打江老及士绅，指责其不顾大局。

        紧接着，江老祖隐晦提出，朝廷此行浙江，旨在救灾。

        而朱允熥则强调，朝廷不仅要救眼前之灾，更需推行变革，以期百姓更美好的生活。

        至此，江老抛出了最后的底线。

        他们愿意贡献钱粮予官府与朝廷。

        言外之意，他们无意对抗朝廷，但对于变革持反对态度，希望通过物资贡献换取不进行变革的结果。

        这样的条件朱允熥绝不会接受。

        正如同夏原吉预料。

        朱允熥忽然轻笑出声，望着疑惑的江老道。

        “说来也巧，我常听人讲，百姓的欲求似无底洞。江氏与亲朋故旧慷慨解囊，支援浙江子民。今年尚可，明年又如何？得了今年的恩惠，百姓难免期盼明年再继续。”

        “不知江氏能否承诺，年年如此，持续供给？”

        话题再次绕回到摊丁入亩，官绅同责这一政策上。

        朱允熥的眼神深邃，紧紧锁定了面前这位年逾百岁的长者。

        他口中说百姓不懂得知足，实则是暗指老人背后所代表的官绅阶层贪得无厌。

        官绅们渴望一劳永逸的解决方案，而朱允熥心里盘算的却是让这成为常态。

        这种矛盾，几乎无法调节。

        大明的历史上，从不曾有向人妥协的传统。

        这一点，朱允熥很是满意，无意成为首位打破常规的人。

        江老的面色略显黯淡，那满布风霜的皱纹间，隐隐透露着不悦与恼火。

        “十年寒窗方能踏入科举之路，几十年方能培育出一个贤良之家。百姓的不满足，本就是人间常态。应以教化引导，好比疏导洪水，教会民众如何知足常乐。”

        “而教化的重任，需由天下读书人担纲，他们在乡间稳定国家。”

        “那些圣贤之后，大多清贫，若国家能给予供养，年年便能涌现才华横溢之人，确保朝廷人才辈出。”

        “试问，若读书人连温饱都成问题，衣衫褴褛，又怎能潜心钻研圣贤之学，又怎可能长途跋涉进京赶考呢？”

        江老的声音颤抖，夹杂着无限感慨，而后逐渐归于平静。

        这一席话，让朱允熥的脸色慢慢凝重起来。

        这分明是一种要挟。

        利用大明将无读书士子为由，企图阻止他实施税制改革的步伐。

        “自汉代孝廉，到晋代九品中正，再到唐代门阀，宋代科举，大明继承前朝制度，却又不拘泥于旧制，必能够开创新的篇章。”

        言罢，朱允熥的手轻轻扣上了茶杯盖。

        他的意图已很明显。

        这个世界，并非只属于读书人。

        大明身为中原正统，虽然沿袭前朝制度，但也完全可以开创自己的新体制。

        无论汉代的孝廉选拔，还是隋唐的门阀制度，抑或是宋代的科举考试，

        朝廷的舞台上，从未被单一群体永远占据。

        即便大明没有了读书人，这片土地上还有无数其他的人才等待启用。

        江老的手颤巍巍的，这种不知天高地厚的话，他活了大半辈子头一回听到。

        随后，沉默良久。

        江老终是叹了口气，“皇太孙见笑了，或许老朽真的老糊涂了。”

        朱允熥站起身来：“您慢点儿走，让晚辈送您一程。”

        夏原吉暗自发笑，太孙让干嘛他就干嘛。

        到了府衙门外，他目送江老上了马车，才转身返回府内。

        车厢内，江老一脸愤懑。

        还有几位同样上了年纪的老者同坐一处。

        他们望向江老，齐声叹了口气：“皇太孙没答应咱们各家的条件吗？”

        “他要求咱们年年出资献粮，这跟摊丁入亩、官绅同制又有什么区别？”

        江老满是怨气地说。

        几人顿时神色一滞：“这该怎么办呢？这路子怕是行不通了？”
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