大庭广众之下。

        新晋的工部尚书张襄，眉头紧锁。

        成为全场焦点的他，却毫无惧色。

        只见他先是对着朱元璋跟朱标拱手行礼，接着缓步上前至朱允熥面前。

        “微臣遍览古今工艺典籍，未曾见闻无需人力，即能移动万斤重物的奇技。”

        朱允熥默默颔首，显然这位新官在用他的专业视角提出质疑。

        张襄继而开口，“昔有楚霸王项羽力举千钧，留名青史，为力大无穷者，至今无人超越，足见人力有限。”

        这番话，借用古人例证。

        朱允熥脸上依旧挂着笑，静待张襄的下文。

        张襄稍皱眉头，诧异地望了一眼沉默不语的皇太孙，心想或许自己的话击中要害，让皇太孙有所觉悟？

        转念间，又担心自己是否过于直白，让皇太孙颜面无光？

        片刻犹豫后，张襄缓缓言道。

        “殿下恐是被太平矿那些谄媚奉承，求功心切的工匠蒙蔽了双眼，他们企图以此欺骗殿下，谋取升迁。微臣以为，应对这些奸猾之徒严加惩戒。”

        朱允熥忽然笑了。

        原本以为这新任工部尚书是个死板的腐儒，却没想到，其动机竟是出于羡慕与嫉妒。

        在张襄的观念里，一群工匠出身者怎可能创造奇迹，无非是遵循上令，按图施工罢了。

        这既可以说是目光短浅，也可以说是自视甚高，无视现实。

        然而，朱允熥尚未开口，詹徽却哼了一声，语带讥讽。

        “工部何时养成未经证实便妄下结论的习惯了？”

        张襄正欲辩解，茹瑺也轻轻接口：“无论殿下所言真假，皆需亲眼目睹。万斤重物就在那里，称量之后自然分明。”

        张襄张口欲引经据典以捍卫专业权威，却被吏部尚书任亨泰打断。

        “圣人有云，未见之事勿妄言，张尚书怕是过于执着了。”

        圣人什么时候说过这话？

        张襄心生疑惑，而詹徽三人已齐声质疑，周围官员却无人替他辩解，他猛然醒悟。正如任亨泰所言，他确是陷入了偏执。

        张襄感激地望了任亨泰一眼，小心翼翼地瞥向皇帝跟太子，幸好二人并未显露不悦。

        随即，他转向朱允熥，深深一揖：“微臣失言，请殿下责罚。”

        朱允熥微笑道：“工部何错之有？若对此类事务缄默不言，反倒是不正常了。”

        张襄眼神闪烁，明白今日太过急躁：“微臣……微臣确有不当……”

        朱标轻咳两声，试图缓和气氛：“关于蒸汽机之事，是否如太平矿所言，还需亲眼见证。当前，还是继续前行吧。”

        言毕，朱标有意无意地看了看朱允熥，心中暗想，回头要好好教导这小子，行事说话不可太过绝对。

        朱允熥点了点头，朝身后的解缙跟冯宏朗挥了挥手。

        “先把一台送到正阳门顶上吧。”

        随后，他满面春风地走到朱元璋跟前。

        “皇爷爷，您先歇会儿，等这蒸汽机上了城墙，孙儿我用它不用人力，就能轻松吊起万斤重物。”

        朱元璋上下打量着朱允熥，分辨不出这究竟是不是一场胡闹，摆摆手说：“你去忙你的吧，咱在这儿等着看。”

        朱允熥应声颔首，随即领着解缙跟冯宏朗，自顾自去筹备如何将蒸汽机放到到三丈高的正阳门城垣上。

        另一边，刘建安早已安排人手搬来了两把椅子，“皇上，太子殿下，稍事休息，老奴看太孙殿下还需要准备一会儿。”

        朱元璋嗯了声，转身对群臣说：“你们随意些。”

        众官员见皇帝与太子都已坐下，又望了眼仍在城墙下忙碌的太孙，显然要将那蒸汽机弄上墙还需些时间。

        詹徽首先转身，对身旁吏部的官员说：“派人去工部拿些板凳来，总不能让大家一直站着。”

        一旁，因自己先前失言而懊恼的张襄，扭头看向詹徽。

        这家伙莫非是要报复我？

        詹徽即刻察觉，脸不变色心不跳，“工部离咱们近嘛。”

        张襄抿抿嘴，淡淡嘟囔：“你怎么不去太常寺搬呢？”

        工部位于东城洪武门东侧，太常寺在西侧，两处皆离正阳门不远。

        正当两人互不顺眼时，群臣中忽然响起一阵哗然。

        詹徽和张襄迅速转身环视。

        只见正阳门城楼下，那盖着油布的马车已被揭开，里面放置着一台约四尺高、两尺半宽、五尺长的钢铁构造物，沉稳地卧于车厢之中。

        城墙顶上的阳光照耀下，这蒸汽机散发着钢铁特有的光芒。

        对于那些见过世面的大明官员而言，即使它尚未运行，那繁复得令人目眩的结构，也足以带来强烈的视觉震撼。

        这不是凡品。

        尽管还不知这蒸汽机能否拖动万斤之物，但仅凭其外表，无人敢轻视它。

        “都是精铁百炼钢打造的？”詹徽脱口而出。

        张襄也茫然地点了点头：“至少3000斤重。”

        “花费几何？”任亨泰问道。

        平时不大显山露水的郁新小声说：“连同人工与材料，至少千两。”

        他话音刚落，詹徽，任亨泰等人齐齐皱眉：“哦？”

        郁新一怔，随即解释：“这只是初步制作蒸汽机的费用，以后若大量生产，工匠们熟练了，铜铁成本自然降低。”

        茹瑺插话说：“3000斤重，搬上城墙可不容易。”

        “那是滑车吗？”

        一名工部官员手指城墙上搭建的一组滑轮道。

        官员们抬头一看，都不由自主地发出惊叹。

        滑车自古有之，并非稀奇事物，但眼前固定在城墙上的滑车却与常见的不同。

        几个工匠领着士兵在城墙边缘搭起一座大型钢铁支架，支架顶部超出城墙少许……

        架子顶上是个规规矩矩的长方框，里头密密麻麻地分了两排。

        十几只滑轮像小兵似的排好队，被牢牢绑在各自的位置上。

        手腕那么粗的麻绳，绕着这些滑轮跑来跑去，最后哧溜一下，从城墙顶滑到了下面。

        匠人们和士兵们，嘿咻嘿咻，合力把一袋袋沙包，一块块石头往城墙上搬。

        城墙底下的官儿们，虽然看不见，但也心知肚明，这些东西肯定是用来压脚的。

        “嚯，动咧，真动咧。”

        城墙之上，在冯宏朗的吆喝下，两队士兵整齐划一地喊着号子，拽紧了那两根绳子。
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