朱允熥眉头不经意间松开，慢慢地说：“昨晚出事的时候，城里头还不少人在外头晃悠？”

        “宴席都快散了，宵禁也没解，照理说……”

        刘远抬眼看看朱允熥，“照理说，除了段项明这些当官的，其他人大多该在家，要么就是在酒馆或者秦淮河那边过夜了。”

        “那报信的人呢？”

        刘远皱紧眉头，“巡城武侯那边好像没查，应天府后来也没复查。他们到李家时，就看见满地的尸体，还有瘫在血泊里的段项明。”

        “段项明咋说的？”

        “他说自己昨晚就是想回家，不记得发生了啥，对灭门案死活不承认。”

        朱允熥眼神却再次暗沉下去，脸色冷峻。

        是段项明酒后行凶，还是詹徽那些文官在试探？

        ……

        吏部尚书公房中。

        “这件事跟老夫没关系，老夫可不会做这么下作的事。”

        詹徽怒拍桌案，面对其他四位同僚，眼里满是坚决。

        刑部尚书的位置自去年起便一直空悬，朝廷迟迟未补。

        郁新坐在詹徽对面，语气寡淡：“本宫承蒙皇恩，新晋户部尚书并兼任文华殿学士，此事与我无干，详情我也不得而知。”

        张襄侧目望向郁新，眼神中掠过一丝精明，暗自感叹此人确是时来运转。

        众人原以为郁新只是过渡，等夏原吉历练完成熟起来，便会顺理成章接替户部尚书一职。

        谁料，朝廷揭晓科举三甲之后。

        郁新不仅顺利成了户部尚书，还与詹徽，方孝孺，任亨泰，共列文华殿大学士之位。

        尽管圣旨中并未明确文华殿大学士的职权范围。

        但有那样一群参与国事的文华殿行走，谁还会把这职位当作虚名呢？

        说不定，大明朝即将重现唐宋时期的中枢宰相制度。

        任亨泰的目光环视一圈，现场就剩他这位大学士还没发言。

        他悄悄咳嗽了一声，开口道。

        “依老朽之见，此事不必急于定论。我自认清白，无论圣上，太子还是太孙，皆对我有知遇之恩，我是绝不会做出此等事的。”

        詹徽点了点头。

        这两天，他内心最为五味杂陈。

        兵部尚书茹瑺跟工部尚书张襄，或许只在为未能晋升文华殿大学士而暗自懊恼。

        他虽然得了大学士的虚名，却丢掉了都察院左都御史的实职。

        到底哪个更重要，还得等圣上明确大学士的职权后才能判断。

        任亨泰话音刚落，茹瑺便抬眼扫视众人，缓缓说道。

        “那么，各位是否已默认，李氏灭门案并非上元县副税使段项明所做？”

        “一个酒鬼能单枪匹马夜闯宅院，杀死李家上下23口人吗。”

        詹徽再次用力拍桌，脸色阴沉如铁。

        这是对朝廷智商的侮辱，把我们都当傻子了吗。

        他深吸一口气，愤怒溢于言表。

        “若非有人向巡逻的武侯报案，李家惨案恐怕还要几天后才会被官府知晓。这是有预谋的，段项明不过是个被推出来的替罪羊。”

        詹徽的怒吼在公房内回荡，吓得外面的吏部官员们纷纷回避。

        税署副使灭门，这可是件大事，人人都怕祸及自身。

        张襄拧了拧眉：“既然这样，那段项明也就没必要关在锦衣卫的诏狱中了。”

        话音落下，张襄望向众人。

        公房内一时陷入寂静，众人互相对视，却都选择了沉默。

        张襄嘴角挂着浅笑，眼神温和地扫过在场每人的脸庞。

        “税署嘛，确实是个好地方。本来就是国家的聚宝盆，将来运作好了，郁大人您大概不用再为户部的空仓库发愁。”

        “兵部也无需为了银两跑去户部求爷爷告奶奶，詹大人您手头宽裕了，自然能给地方多拨点钱粮，大家的日子都能松快些。”

        “谁成想，偏就出了这档子糟心事，处理不好，责任落谁头上？又会罚谁？税署的工作还怎么继续推进呢？”

        话音刚落，张襄便默默地端起茶杯，静静品味着比皇宫特供还要高出一筹的新茶。

        詹徽目光如寒冰，冷冷地瞥向张襄。

        这家伙，话里话外的都不忘敲打人。

        詹徽语气寡淡。

        “锦衣卫还没把事情查清楚，宫里或许都还不知道这事儿呢，张尚书这就急着讨论谁该负责受罚了吗？还是说，张尚书觉得不必窝在工部，想去税署大展身手了？”

        张襄面色一沉：“这话可没从我嘴里说出来，都是詹大人您个人的猜测罢了。”

        “呵。”

        詹徽语气森冷，丝毫不留情面。

        郁新连忙出来打圆场：“现在不是争论这些的时候，关键在于段项明卷入了李家灭门案，人已被关进锦衣卫的诏狱，朝廷该如何应对，该持何种态度。”

        房内，再次陷入了沉寂。

        每个人心里都打着小算盘，所有的考量无不基于各自的立场跟利益。

        半晌过后，詹徽首先打破僵局：“依老夫看，此事必须严查到底。”

        说罢，詹徽的目光一一扫过在座的四人。

        张襄率先表态：“在下认为，理应这样。”

        郁新略加思索，简洁地表示赞同：“我同意。”

        茹瑺紧锁眉头，沉吟片刻后说道：“税署关系国计民生，涉及广泛，必须彻底查清源头。”

        接着，茹瑺转向身旁的任亨泰。

        任亨泰神色凝重，无声地叹了口气，“查，合情合理。”

        得到全体一致赞同后。

        詹徽点了点头，目光转向刚才被他训斥过的张襄。

        张襄的眼神微微闪烁，沉吟片刻后说道。

        “在下以为，税署作为明朝税收征收的基础，直接面对天下百姓，尽管目前仅在应天府试点，但未来势必要推向全国，绝不能让它成为朝廷之外的独立个体。”

        “将来太孙登基，谁又能胜任这一重任呢？今天发生的段项明事件，无论元凶是谁，对咱跟大明而言，都是一记警钟，朝廷必须确保税署不出丝毫差池。”

        郁新转头望着张襄，面上挂着微笑。

        茹瑺则紧盯着对面的詹徽。

        任亨泰却转头望向窗外，透过窗纸隐约可见吏部院内的那棵古树。
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