沐英一愣，眼神闪躲，未发一言，但态度已说明了一切。

        朱允熥嘴角一扬，这本就是人之常情，多数人的想法大抵如此。

        他解释说：“朝廷有亲军卫十万，京军二十万，加上各地卫所及边疆部队等超过百万之众。他们是我大明的利剑和坚盾，是我们能稳坐江山的基石。”

        朱允熥的声音逐渐加重，目光炯炯，闪烁着坚定。

        “但他们虽是卫所军士，更是我大明子民，来自千千万万个普通家庭。他们是朱家的军队，是诸位将领的兵，但也是百姓们的子弟兵。”

        沐英心中震撼，这种近乎颠覆传统观念的话，没想到竟出自这位女婿、大明储君之口。

        “子弟兵……”

        沐英声音颤抖。

        朱允熥颔首：“正是我大明的子弟。自古有项羽率八千江东子弟，抗秦争霸，今日我大明子弟遍布四海，从民间挑选而来。”

        “朝廷的治国之道，朱家的治国之道，都是他们亲眼所见。我们若善待民众，军队成为保护在人民之前的子弟，于灾难中化身援手。”

        “百姓自会看到，士兵也会感同身受，将来大明无论面临何种困境，即使他们老去，也会披上旧甲，守护国家于危难之际。”

        沐英感到心头有种莫名的波动，仿佛某些认知正变得模糊。

        可此时的他，却找不出个所以然来。

        最终，他只能借古喻今，言简意赅地说：“水能浮舟，亦可翻舟，以仁心待民，民自拥之。”

        朱允熥轻轻一笑，回应道：“正是此理。”

        不知不觉，二人已经走到皇宫门口。

        “岳父大人该回军营了。”

        时至正午。

        应天府街道上的积雪尚未来得及清理干净，而皇宫内的二十四司侍卫，宫女们已辛勤地将大内的雪打扫得一干二净。

        曲折蜿蜒的小径，在白雪覆盖下连接起一座座宫殿。

        沿途有人值守，顶着纷飞如絮的大雪，手持扫帚，不停歇地清扫新落的雪花，以防辛劳清扫出的道路再度被雪掩埋。

        朱允熥立于午门之后，凝视前方。

        从奉天门至奉天殿，途经文华殿……

        举目所及，皇宫内外尽是一片银装素裹。

        往日耀眼的琉璃瓦，此刻全被厚雪覆盖，失去了光泽，只余下那深红的宫墙。

        因近日未归宫，朱允熥不禁多驻足片刻，细细打量这一片连绵的宫殿群。

        身后，踩雪的吱嘎声渐近。

        周豪办完事归来，踏雪而至：“殿下，刘千户已派遣北镇抚司的人前往黎乡县，不日即将那县令押解回京。”

        “目前，应天府内的粮商尚未有囤积居奇之举，百姓购粮无忧，卖炭的商家价格也保持稳定。但是……”

        朱允熥挑了挑眉：“应天城外的情况就不那么乐观了，对吗？”

        周豪默然颔首：“除上元，江宁两县外，其余地区的粮商跟炭商虽未公然抬价，但据我方探查，他们已悄悄减少销售量。若这雪持续不断，涨价恐怕是在所难免。”

        典型的国难财心态。

        不顾时局，不顾地域，也不管是谁的江山。

        朱允熥冷哼一声：“这是应天府的事，他们如何应对？”

        “应天府刚下达文件至各州县，要求监控物价。但依属下看，这可能只是做做表面文章，实质效果有限。”

        “他们在天子眼皮底下，在本宫面前做戏，可一旦走出应天城，怕是百姓已苦不堪言，唉……”

        朱允熥喃喃低语，眼神中隐隐透出狠厉之色。

        周豪一时无言，只得实情相告：“至于应天府外的情况，目前尚未收到消息，恐怕还需数日才能了解清楚。”

        朱允熥再次哼声，“通知刘远，让他配合你们暗卫，扩编队伍，分头秘密调查各地情况。”

        这是要增强暗卫的力量。

        周豪自然乐见其成，连忙躬身答道：“遵命。”

        朱允熥摇头轻叹，目光从午门广场缓缓移向左侧的右顺门。

        那扇门后，便是通往武英殿、六科廊及税署的路。

        ……

        “你真打算调动京师的军队？”

        税务所内，朱高炽的面容透露出一丝难以置信。

        朱允熥默默颔首，目光掠过窗外渐渐减弱的飘雪：“事态已经到了不得不为之境地。”

        朱高炽微张嘴唇，“如今你对文官彻底失去信任了吗？”

        “我不信任任何人。”

        朱允熥语气坚定，轻轻扫了眼略显富态的朱高炽。

        轻啜一口茶，朱允熥眉心微蹙：“这是雪水泡的吗？”

        朱高炽接过壶，为朱允熥添上茶水，边颔首边说：“大雪封路，怎还有人手去取泉水，好不容易得来的珍珠泉，也优先供给皇爷爷，大伯和后宫的嫔妃们使用了。”

        言毕，朱高炽的手突然一颤，几滴水洒在案卷。

        他没有去理会那些水渍，紧锁眉心，两手环抱于胸，若有所思。

        朱允熥接连喝了两杯茶，又自斟自饮了一杯。

        三杯茶饮尽后，他的视线转向窗外。

        不知过了多久，耳边逐渐传来些微响动。

        不久，朱高炽皱眉轻叹：“动用京军在所难免了。”

        朱允熥闻言，转头笑问神情严肃的朱高炽：“想通了？”

        朱高炽微微颔首，随即把二人之间的文件杂物推向桌边，中间摆上一杯新茶。

        他伸手入茶，水珠沿着桌面划出一圈水痕：“动用京军，是在敲打文官，大明朝的治理不是单靠文官之力。”

        朱允熥应了一声，表示赞同：“是的，还有呢？”

        朱高炽又蘸水画下一圈：“其次，京军的参与能加速救灾进程，缩短时间，减轻百姓疾苦，也让地方官员能够集中精力处理本地灾害。”

        语速渐快，他又迅速勾勒出了第三圈：“京军不属于地方管辖，由京师功勋武将指挥，不受地方约束，可以做一些地方官府没胆或没法做的事。”

        朱允熥嘴角上扬，挑眉示意：“详细说说第三点。”

        朱高炽抬头与朱允熥眼神交汇，随即在那圈下画了一条线接一点。

        “首先，若地方官有贪污粮草行为，京军将领可直接干预，对官府形成震慑；若发生民众哄抢事件，亦能及时制止。”
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