人群中央，朱允熥两侧，是已有孕相的太孙妃汤清悦跟侧妃沐彤云。

        二人一左一右，挽着朱允熥向外走。

        “太孙此行，要小心行事，保重身体，稳打稳扎。晚些回来无妨，但别太迟。家里添丁进口，团圆饭总得全员到齐嘛。”

        汤清悦细声叮嘱着。

        而沐彤云在一旁，低头不语，手里捏着平安符跟香囊，系在了朱允熥的腰间，眼神里满是忐忑与挂念。

        朱允熥温柔地摸了摸沐彤云的头，又把手移到汤清悦微微隆起的肚子上。

        “又不是去前线打仗，只不过是去救助灾民，年底前肯定能回来的。”

        一行人这才迈步走出府门，门外守卫跟锦衣卫已整齐列队，见皇太孙出现，皆是驻足静候，目光汇聚在他一人身上。

        朱允熥则侧头望向神烈山，天边初露曙光。

        他轻声道：“出发。”

        随即一挥马鞭，千余人的队伍启程。

        碧水连天，绿意盎然。

        蓝天里几朵白云遮不住深处的蔚蓝。

        南迁的雁群再次振翅，穿云裂雾，向北飞回它们的家园。

        在这之下，春秋战国的水利工程，滋养着广袤农田，支撑着两岸百姓的生计。

        大河奔腾，小河蜿蜒。

        眼下，洪泽湖被黄沙侵染，广阔无垠，横亘于两地之间。

        对扬州隐隐构成了威胁。

        与此同时，一支庞大的船队自南向北，全速前进。

        领航的三艘大船两侧配备火炮开道，轻舟疾驰驱散航道上的小船。

        船队尾随的是十艘装载重物的巨船，周围环绕更多载满士兵的快船，戒备森严，以防不测。

        船队尾部则由三艘装有火炮的战舰押后。

        而在前列战船之后，一艘巍峨的九桅十二帆大明宝船平稳航行，如同在平地行走，河面上波澜不惊。

        船舷两边站立的锦衣卫，严密监视着两岸，不让任何隐患靠近。

        此外，沿岸还散布着众多骑兵，巡视30里范围，及时传递信息。

        自舰队从长江转入大运河，经过扬州府，这样的严密防护就成了常态。

        宝船前端的瞭望台上。

        一群华服大臣和将领，簇拥着朱允熥。

        “过了三门峡，黄河河道开阔，地形逐渐平缓，与河南融为一体。穿过河南府……最终在洪泽湖跟淮河汇合，然后进入淮河，向东流入东海。”

        “地势平坦，使得湍急的水流变得舒缓，来自关中的泥沙随着河水流动，不再沉积于渭南平原。一旦通过三门峡，水流速度陡降，泥沙失去快速流动的冲刷。”

        “年复一年，便形成了如今黄河高于两岸的独特景象，开封城也因之屡遭淹没。至于下游，年年遭受洪水侵袭，堤坝频破，洪泽湖附近的土地盐碱化严重。”

        “海水还出现了倒灌侵蚀的迹象，淮安府每年用于治理出海口的花费，不下10万两。殿下这次亲临开封，主持大局，既要治理洪水，又要收拾黄河决堤的烂摊子。”

        “这桩桩件件，哪一件不得朝廷上下使出浑身解数，掏空腰包，下足功夫？只有这样，才能换得百年安宁，让黄河乖乖听话，惠及两岸百姓。”

        宝船上，瞭望台上，工部都水清吏司郎中潘开朗，弯腰抱拳，条理清晰，言之有物。

        朱允熥轻轻叹了口气。

        眼前的洪泽湖，水域足足扩张了百里之广。

        黄河水与清澈的淮水在洪泽湖相遇，变得浑浊不堪，水面漂满了残枝败叶。

        远眺湖岸，隐约可见袅袅炊烟。

        尽管距离甚远，朱允熥仿佛仍能听见那炊烟背后隐藏的抽泣。

        他收回目光，转向身旁低头行礼的潘开朗。

        工部五位都水清吏司郎中中，唯有潘开朗随行离京。

        据说，多年后的大明会有一名潘姓治河奇才，是个技术型的实干家。

        就是太子太保潘季驯。

        不知眼前的潘开朗与那位留名青史的治河名臣潘季驯，是否有所关联。

        “潘大人是哪里人士？”

        朱允熥突然当众问道。

        随行官员纷纷投来好奇的目光，打量着潘开朗。

        这人引起了太孙的注意？

        同行的周豪不动声色地离开了瞭望台。

        他要安排人手彻底调查潘开朗的底细，以便太孙随时查阅。

        瞭望台上，潘开朗显得有些局促。

        这次随行，是他主动请缨，向尚书表明态度的。

        朱允熥的提问让他一时有些困惑。

        他如实回答：“殿下，微臣是湖州府乌程人，洪武18年同进士出身。”

        同进士做到正五品的工部要职？

        朱允熥的眉宇间闪过一丝诧异，心中已有计较，这位潘开朗恐怕也非等闲之辈。

        像任亨泰那样仅用了十几年就成为朝中大员的，无不是进士乃至三甲出身。

        同进士本就因为朝廷需要广泛吸纳人才，其地位自然略逊于进士跟三甲。

        朱允熥暗自思量，但无疑，潘开朗作为同进士出身，能在不到10年间，坐到正五品的位子，确有其实力。

        而且，他出自湖州府……

        潘季驯好像也是那里的人。

        具体哪个县，朱允熥一时记不真切了。

        潘开朗心中的紧张感愈加强烈，自他回答完毕，太孙便未再言语。

        或许，自己湖州府的出身让太孙心存芥蒂？

        但是，朱允熥却当众伸出手，轻轻搭在潘开朗肩头。

        引领他至望台边沿，二人共览眼前波澜壮阔的黄河流埮。

        “潘大人，如你来治理河患，您会如何做？”

        朱允熥刻意放缓语速，免得惊到了对方。

        背后众人却已心跳如鼓，目瞪口呆。

        重责如山，高位诱人。

        成败之间，家族荣辱系于一线。

        潘开朗身躯微震，目光呆愣转向身旁朱允熥。

        思绪无需多绕，潘开朗连忙低头，腰弯近乎直角。

        “微臣有法，可治理大河。”

        朱允熥嘴角轻扬，笑意盈盈，鼓励道。

        “潘大人但说无妨。”

        潘开朗科举后进入工部，九载磨砺，今朝终得展翅翱翔之机。

        心潮澎湃间，周围官员皆屏息以待。

        他们深知，只要潘开朗应对得宜，得到太孙认青睐，将前途无量。
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