孔府门外，一排排马车在雨中静候已。

        随着孔府深处传来镣铐拖曳地面的沉闷声响，衍圣公孔讷以及孔府中一众显赫子弟，约莫近百人，均被套上了枷锁。

        在士兵们的严密监视下缓缓步出府门。

        一旁早已准备就绪的囚车，敞开车门，逐一接纳着孔家成员。

        士兵们考虑周到，鉴于天气不佳，特地在囚车顶铺上稻草，车内也置了些许，周边更是围了一圈茅草，算是给囚犯们遮挡风雨。

        孔讷仅着单薄衣衫，明明不到不惑之年，面容却苍老得仿佛已逾半百。

        他与孔公鉴一同被押入同一辆囚车之中。

        “孔家，终究是走到头了……”

        孔讷紧握囚车栏杆，眼望身后族人逐一被塞入囚笼。

        府中上下，无论男女老少，只要是孔姓之人，无一例外地被镣铐锁身。

        或许是因为孔家人数众多，而囚车准备不足，每辆车都被塞得满满当当。

        风急雨骤中，交织着孔家人的抽泣与绝望的哭喊。

        但这并没有引起外界过多的关注。

        “孔府众人将被押解至运河，那里有徐州卫的人接应，不用担心出现意外。一旦孔家人登船，锦衣卫便会接手，一路护送南下京师。”

        孔府外，已人去楼空的边军营地旁，朱高炽望着载着孔讷父子的囚车缓缓启动，低声道来。

        他的视线转向身旁，近处雨幕中，几十位兖州府各衙门的官员身穿官服，跪于泥泞之中，膝盖以下尽是浑浊的泥水。

        朱允熥面容沉稳，“奏折需迅速递至应天，先行试探朝廷动向。让凉国公、西平侯他们在返京途中放慢脚步。

        朱高炽眼神微斜，投向朱允熥：“是担心地方士绅有反对意见？”

        “应天那边传来消息，有人对冯永逸严惩孔家之事不满，乘机上书要求恢复监军制。”

        朱允熥眼神越发锐利，似乎能穿透这绵密雨帘。

        朱高炽身子轻轻一颤。

        “说来说去，河南道的事或许只是幌子。要不是这次查清楚了孔家那些勾当，咱们就算回到京师，这事儿也难办得很。”

        朱允熥冷哼一声，“你倒是看得准，他们拿河南道当由头，无非是想让朝廷长个记性。”

        言罢，朱允熥陷入了沉默，对朱高炽余下的追问置之不理。

        孔家的所作所为，他心里门清，只是不便明言。

        至于如何处置周豪那些人，一个命令下去便是。

        朱高炽抿了抿唇，没能探听到想听的消息，心中不免有些空落，抬头望向一侧的兖州府官员。

        “孔家在兖州府的那档子事，你们哪个能脱得了干系？是按律连坐，还是另立新罪？”

        朱允熥斜眼一睨，沉声道：“总有人忘了自己吃哪家饭，为谁效力。此事应让世人警醒，早日认清自己的立场。”

        话音刚落，朱允熥在温旗举伞的侍奉下，踏上了马车。

        朱高炽独自擎伞，眼神流转。

        不仅是他自己，兖州府的官员们也难逃此劫。

        为了让全天下的官员都明白，他们效忠的是谁，那些兖州官员，怕是一家老小都得受牵连。

        只有严刑峻法，方能使人敬畏。

        “启程。”

        “回京。”

        温旗的声音，在风急雨骤中回响。

        朱高炽收敛思绪，趁着马车未行，迅速登车，带着一身雨气钻入车厢。

        ……

        啪嗒！

        啪嗒！

        应天府，皇城千步廊中.

        一名锦衣卫百户领着两名总旗，自宫外缓缓步入宫中。

        鞋底敲击地面的声响，在宫墙间异常分明。

        每一步激起的水花，滴滴答答，远去后又散落在积水里，涟漪一圈圈荡开。

        皇城外，朱元璋听政后，大明似乎变得格外安宁。

        官员们没了以往那份火急火燎，天天按着老规矩办差，国家大事倒显得顺风顺水。

        本该上朝的时辰，东城区却有那么一群官员，要么自己打伞，要么仆人伺候着，在街头巷尾穿来穿去。

        出现在各类茶铺。

        平时这些官员哪会光顾这些老百姓扎堆的地方，今儿个这一出现，可真够显眼的，

        吓得那些卖茶水的小贩连声都不敢吭，低着脑袋，耳朵竖着听。

        一听见有人喊加茶，就忙不迭拎起茶壶添水，心里还直犯嘀咕，生怕自家这糙茶，官老爷们瞧不上眼。

        不过这会儿，官府的注意力显然不在茶水上。

        “最新消息，那位至圣先师一家子，全都被皇太孙给定了罪，正往这儿送呢。”

        一个蓝袍官员，找了个能瞅见蛟南码头的茶馆二楼歇脚。

        拍了拍身上雨珠，坐定之后，低声透露道。

        “这事儿早传开了，估摸着这两天就能到京师。”

        桌上早到的一位抬眼瞅了瞅来者，平静回应。

        “据说……皇太孙手里掌握了实打实的罪证，一点反驳的余地都没有。”

        新来的蓝袍官员，眼睛斜了斜，望向身旁那位监察院同僚。

        监察院官员皱了皱眉：“到底啥罪证，还得等锦衣卫的人把东西带回京师，朝堂上辨明了才算数。”

        “昨晚传来消息，好像还扯上了边疆的事儿，真要有这一出，朝堂辨不辨都不重要了，先不说皇上咋想，那些功臣武将们也不能容忍这种事。”

        茶桌周遭，一片寂静。

        孔府甭管事闹得多大，往常凭着祖上面子，朝廷里总有人出来圆圆场。

        但眼下，跟北边那些前朝残党搭上线的事儿一实锤，满朝文武哪个还敢吱声？

        谁要是再多嘴一句，那些立过汗马功劳的大将军们当场就能把官服一扯，露出这些年东征西战落下的浑身伤疤。

        拽着说话的那位，眼神凶巴巴地问，这一道道的疤是如何来的。

        不光问，他们还能一条条地说清楚。

        这些伤，是在哪一仗打退敌人、收复失地、守卫边疆、横扫草原时留下的。

        大明朝开国到眼下才28个年头，朝里朝外，跟着皇上打江山的将军们都还硬朗着，正是年富力强的时候。

        孔府跟外头勾结，那等于不把这些出生入死的功臣当回事儿。

        朝廷要是不公正处理，那些将军们能把应天府的宫殿屋顶都给掀喽。

        皇上还得捏着鼻子认了。
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