如果不是心里清楚今天的意图，朱允熥真差点绷不住，笑出声来。

        再次打量李景隆，他觉得这位大明国公不论实力如何，这随机应变的功夫确实了得。

        朱允熥哼了一声，“只是免职就能了事？先曹国公为国立下汗马功劳，这国公之位是他搏来的，不论是皇上还是我，都不忍心剥夺。”

        听到这话，李景隆心里暗暗松了口气。

        只要爵位还在，不管遭受多大的惩罚，总有一天还能东山再起。

        然而，朱允熥紧接着道。

        “但你别以为有先曹国公的功绩撑腰，朝廷就会对你手下留情。曹国公的位置你无权继承，朝廷自然可以另选李家子嗣，重新册封曹国公。”

        不好。

        李景隆背后一凉，自己竟然忽略了这点。

        保住曹国公的爵位没问题，可家里还有好些弟弟呢，朝廷完全能剥夺他的爵位，将国公的名号转赐给其他兄弟。

        他连忙再次跪拜。

        “臣罪该万死，深知无法为昨日的失职辩解。哪怕贬为一名普通士兵，去边疆为大明守土杀敌，也无法抹去臣的过错，即便战死，臣也无颜在九泉之下面对先父。”

        曹国公的爵位，无论如何得保住，否则他死了都没脸去见曹文忠。

        为了守住这曹国公的位子，李景隆豁出去了，哪怕今天就被剥夺所有官帽，贬成个无名小卒，发配边疆守边，也强过失去爵位。

        朱允熥嘴角隐约勾起一抹笑意，“说起来，曹国公当真甘心做个平头小兵吗？”

        这话里有门儿。

        李景隆心里一转，挺直了腰板。

        “皇太孙明鉴，别说是个寻常士兵，即便是皇太孙命我到边疆受罚，给前线战士刷马，我也毫无怨言。”

        这不仅是承诺，李景隆紧接着又补了一句。

        “只要弥补过错，李景隆愿意为皇太孙上刀山下火海，即便战死沙场，裹尸马革，也在所不辞。”

        “不错。”

        朱允熥猛地一拍桌案：“曹国公果然不愧先祖之名。说来也巧，朝中正有一项艰巨的军事任务，原本我还头疼该让谁去承担……”

        话音未落，朱允熥的目光已悄然转向李景隆。

        李景隆立刻心领神会：“家父当年为大明驰骋疆场，是抱着必死的决心。我虽才能不及父亲，但也不愿辱没了父亲的英名，无论任务多艰难，我义无反顾，绝无二话。”

        大明朝军中最艰巨的任务是什么？

        还有什么能比得上去北方抗击外患，年复一年北伐？

        就是驻守北疆罢了。

        李景隆在心中暗自思量。

        朱允熥则沉声道：“倭国人猖獗，频繁侵扰我国东南沿海，最近竟敢在我朝万寿节上出言不逊，趁夜遁逃，完全不顾大明颜面。其中，以北朝新木氏最为嚣张。”

        “皇上已有意，派遣大军跨海讨伐倭国，联合南朝秋吉氏，共同清除北朝逆贼。”

        李景隆心头猛地一紧，眉头不由自主地皱了起来。

        朝廷何时动了攻打倭国的念头？

        这事儿他怎么一点风声都没接到？

        但皇太孙话里话外的暗示，分明是让自己挂帅出征，远赴倭国。

        一想到这趟差事不仅要率军跨海远征，还得面对未知的倭国形势，李景隆心里就开始打鼓。

        倭国那边到底是何等光景，无人能说得清。

        上次那倭国人能在应天重兵包围下溜走，保不准到了倭国，自己一个不留神就成了刀下亡魂。

        若真如此，客死他乡，怕是连遗骸都回不到大明朝的土地上。

        朱允熥敏锐地捕捉到了李景隆的犹豫。

        他淡淡道：“昨儿个有人提起，说李家老三颇有几分先父的风采。”

        这句话一落，李景隆全身一震，如遭电击。

        他立刻表态：“国家有难，区区倭国侵扰我大明疆域，微臣自愿请命，率兵渡海，清除倭寇，既是对皇太孙恩泽的回报，也是秉承先父遗愿。”

        朱允熥闻言，这才满意地颔了颔首。

        “曹国公主动请缨，愿协助倭国南朝秋吉氏清除叛逆，为国立功，我怎会阻拦？此重任就交由曹国公，切莫辜负了我的厚望和皇上的期待。”

        李景隆暗自咬牙，事已至此，唯有向前。

        他面容坚定，“臣若不荡平倭国，誓不班师。待臣平定倭国，扬我国威，荣光归来，必定再次向皇太孙面谢罪过。”

        朱允熥轻轻应了一声，摆摆手说。

        “曹国公既愿领军出征，何罪之有？但与倭国南朝秋吉氏的合作至关重要，还有许多细节需要敲定，孤需与你细细商讨，并为你选拔副将和随行官员。”

        这时的李景隆，只能顺其自然了，反正都踏上了赴倭国的路，也无其他奢求。

        朱允熥沉思片刻，轻轻摆手道：“你先回去吧，等到大军出发前夕，我再与你详谈。”

        李景隆哪敢耽搁，生怕多留一秒，不只是要为国捐躯，恐怕连家底都要搭进去了。

        他连忙起身行礼，缓缓退出东宫书房。

        朱允熥目光淡淡地目送李景隆离开，眼底闪过一丝算计。

        今日借机敲打这些权贵，安排擅长人际交往和守城防御的李景隆前去倭国坐镇，已经达到目的。

        身为大明朝的国公，他与倭国南朝接触，分量自然不同凡响。

        何况交际正是他的拿手好戏。

        眼下大明只是助倭国南朝稳住局势，乘机开采银矿，并非真要派大军为倭国的内斗流血。

        让李景隆在倭国周旋，再配一位大将做副手，以防万一真有战事，不至于让李景隆胡来。

        不过，这副将的人选，朱允熥至今还没决定。

        因为，在倭国前线直接指挥军队的副将，其角色比李景隆更为关键。

        思绪至此，他已起身，对身后的两位女子说道。

        “我得去皇爷爷那里商议些事情，辛苦你们今天陪了我这么久。”

        今日让汤清悦和沐彤云露面，也是为了向蓝玉等人展示，朝中并非只有他们才是功勋卓著的武将。

        汤清悦和沐彤云柔顺地颔了颔首，行礼道：“恭送殿下。”

        朱允熥笑着走出书房。
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