朱高炽在等待众人消化他的话。

        这段时间里，他乐在其中。

        因为这是他深入基层，亲身感受百姓对朝政的真实反馈，这是一种全新的、令人深思的体验。

        当人群逐渐接受他的言论，无人表态反对后，他再次强调。

        “大明朝的规矩虽繁，但核心只有一点，让百姓安居乐业。听从官府，遵守法纪，便无事发生。若有人不安分，触犯律例，官府决不姑息，轻则处罚，重则没收财产，更甚者将被送往倭国采矿。”

        闻言，清化城百姓纷纷表示要做大明最守规矩的百姓。

        朱高炽微笑颔首：“如此，我们也是达成共识了。太孙近日身体不适，仍坚持要见大家，若我继续拖延不让大家走，恐怕太孙无法入城休息。”

        “今后如有问题，请直接与官兵沟通。我即刻带太孙回城，各位也尽早回家洗漱，进城喝热粥，登记完毕即可安心入眠。”

        说着，在众人注视下，朱高炽走下高台，来到眯眼的皇太孙身边，亲自搀扶着，慢慢走向城内。

        现场一片寂静。

        胖将军高声催促大家赶紧去洗漱，人群才仿佛从梦中惊醒。

        紧接着，人们又一次不约而同地跪倒在地。

        “祝太孙福寿千秋。”

        城门洞内。

        朱高炽微微而笑，目光转向身旁的朱允熥：“一切正如你所想。”

        朱允熥认真回应：“那你的那套规矩得加强，再严厉一些。我们的目的是改土归流，光给好处不行，还要严惩不贷。更需鼓励他们互相监督，自觉维护清化城的稳定。”

        朱高炽先是一愣，随后长叹一声：“你心机实在黑。”

        朱允熥轻笑道：“好了，回去吧。陈琼快回来了，我得敲打敲打他，然后再赏他块糖吃，怎么样？”

        “你啊，心机比墨水还重。”

        炎炎夏日中的清化城，犹如覆盖了一层金色。

        清华城外无边无际的稻田中，沉甸甸的稻穗暗示收获即将来临。

        再过半个月，就是开镰收割的黄金时期。

        最早从山区归来，在城主府得到土地和房子的人们，悉心守护着这片充田，等待成熟。

        走在稻香弥漫的小路上，陈琼的心情并未因此而轻松。

        相反，他的脸上布满阴云，心中充满忧虑。

        路旁的田埂上，当初跟随他回来的村民看到他都会避开。

        人憎狗嫌。

        骑在马上，陈琼轻轻叹口气，转头看向旁边锦衣卫，还有随后的几百名明朝军官。

        在城里，他的话没人敢违背。

        但离开这个环境，他只是一个被严密监视的降官。

        更让他心寒的是，他并未得到当地人的信任。

        这种两头不讨好的情况使他更加痛苦。

        城里的的信息畅通无阻，他也能够了解清化城的动态。

        皇太孙在清化城的一举一动，陈琼全都了如指掌。

        无论是他如何巧妙地笼络人心，还是不厌其烦地向回城的老百姓灌输大明交趾道的理念，陈琼都知道。

        就算他自己没察觉，手下线人也没传来风声，身旁那位锦衣卫校尉也会事无巨细地报告给他。

        而且每次汇报时，那锦衣卫眼睛就像扫描仪一样，审视着陈琼的神情。

        在别人眼里，他已经变成了一个心狠手辣，欺凌弱小，阿谀奉承的角色。

        交趾人对他畏之如虎。

        大明人则看不起他。

        陈琼回望了一眼田间渐行渐远的百姓，耳边似乎还回响着他们把他称作恶魔的话语。

        他自嘲地勾了勾嘴角。

        如果说他是恶魔，那么在清化城里，那位被万人赞颂的大明皇太孙，就是制造恶魔的魔王。

        “陈公有心事？”

        锦衣卫百户的声音打断了他的思绪。

        陈琼转头，迎上对方那审视的目光，这次他却轻笑出声。

        在锦衣卫不解的眼神中，陈琼随口问道：“我听说锦衣卫分南北镇抚司，不知百户您隶属于南是北？”

        锦衣卫百户微微一顿，“陈公既知有南北镇抚司，自然明白两者各司其职。”

        陈琼点了点头，叹了口气：“这么说，我无缘面见大明皇上了？”

        百户摆了摆手：“大明之事，皆由圣上定夺，陈公的疑问，恕难作答。”

        “看来是去不了了……”

        陈琼的语气透着几分落寞。

        锦衣卫百户心想，陈琼对太孙还有价值。

        于是，他直言道：“太孙……大明国运在于传承，陈公能力出众，哪怕吏部考评亦可名列前茅。殿下欲革故鼎新，大明因此焕然一新，怎么做相信陈公心中自有定夺。”

        百户觉得这话颇为坦诚。

        他对此类背离旧王朝，却能识时务者为俊杰的行为并不排斥，反而心生敬佩。

        然而，陈琼毕竟刚刚投诚，历史上反复无常者比比皆是，必须长时间观察其对大明的忠诚程度。

        尽管如此，陈琼在清化城锦衣卫中深得喜欢。

        他行事果断，从不拖沓，实属难得之才。

        陈琼颇感意外，静静地看了百户一眼，微微欠身表示感谢。

        他转头面向前方，嘴角露出笑容。

        “清化城到了，我先去见殿下，随后邀请百户跟各位兄弟共饮。”

        没百姓回城，城外的澡堂便稍显冷淡。

        如有人想洗澡，只须走出城门，自己生火便可解决。

        城中的粥铺则是整日忙于煮粥，分发给尚未分配土地的人们。

        看着清化城逐渐恢复生气，百户笑着对陈琼说：“陈公此番功不可没，你的邀请，我们哪敢不从。”

        陈琼微笑颔首，不再多言，策马疾驰，离开队伍，向清化城进发。

        ……

        城主府附近。

        随着居民们的归来，府前开始热闹起来，年轻女子们忙碌的身影随处可见，或打扫庭院，或料理家务，充满活力。

        城主府开出的薪资令人心动。

        每月2石米的报酬，使这份工作成为城中女性的理想选择。

        因此，这份丰厚的待遇也被交趾道百姓视为大明皇太孙仁政的又一例证。

        不过，后院中，规矩依然如故，只允许大明人士长留。

        而那些锦衣卫成员，则继续扮演他们的仆役角色，没有额外的俸禄。
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