陶庆沉声道：“这位是大明皇太孙，各位有冤屈申诉，尽可在此直言。”

        民众们难以置信，开城门现身的竟是太孙本人。

        陶庆话音刚落，人群旋即涌动，议论纷纷。

        朱允熥挂着微笑，眉头却轻锁。

        “据说乡亲们为河南道官员之事前来，本宫在此，有何冤情，今日不妨都说出来。”

        言罢，他的目光暗暗扫过面前几位似由众人推举的老者。

        一位老翁颤巍巍行礼：“殿下，还望殿下主持公道啊，大人他们，皆是为国为民的忠良……”

        语音未落，旁人已跪倒在地。

        “殿下，西门大人多年为河南道百姓操劳，即便偶有过失，也是出于为我们考虑。”

        “西门大人救活无数生灵，我们感念其恩，听闻他遭难，我们只想过来为西门大人与澄清误会。”

        朱允熥的眉头紧锁。

        这群人究竟是从哪里冒出来的。

        昨晚开始，河南道的问题就已经摆在了明面上，多不胜数，怎么还会有百姓过来请命？

        他们背后又有谁在指点，竟敢在他的面前上演这场官民一家亲的戏码？

        这显然是意图利用民意，迫使朝廷屈服。

        朱允熥眼神掠过几位老者，望向更远处聚集的民众。

        他缓缓后退两步，“请大家放心，朝廷一向公允，绝不无故加罪于人。好人自当得到宽待；而坏人，朝廷必严惩不贷。”

        言毕，朱允熥眼角余光向后一瞥，对紧跟其后的朱尚炳使了个眼色。

        朱尚炳心领神会，挥手示意，大批官兵迅速布阵，挡在朱允熥面前。

        这一变故来得突然，让集结在开封府城门外的人群措手不及。

        朱高炽匆匆上前，目光锐利地扫过重新被官兵隔开的民众。

        “感觉不对劲了？”

        朱允熥微微颔首：“事情本就蹊跷，我原以为是有人胁迫百姓，意在让我们对河南道的官场手下留情，减轻对他们的惩罚。”

        朱高炽眼神一凛。

        “什么情况？”

        朱允熥面色凝重：“这些人并非河南道灾民。”

        并非灾民？

        朱高炽眉峰微动，难以置信地再次打量着城外群众。

        若非灾民，他们的真实身份又是什么？

        朝廷态度的骤变和官兵的密集出现，让人群中起了波澜，开始有人高声呼喊。

        “朝廷是非不分，冤枉好人。”

        “河南道含冤。”

        “放人吧。”

        “快放人。”

        ……

        呼喊声一浪高过一浪，比先前更加激烈。

        城门下，官兵们快速集结，拦在朱允熥等人面前筑成一道坚固的人墙。

        人群情绪愈加激烈。

        这时，远处传来了铁骑奔腾的声响。

        一面巨大的“亲”字旗首先进入众人视野，紧随其后的是上直亲军卫，羽林右卫的旗帜，还有一面小旗，上书“陈留”二字。

        汤辉与开封府陈留县的县令戴星海之并肩策马，疾驰而来。

        戴星海的乌纱帽被颠得歪斜，神色焦急地注视着城门外混乱的人群，还没到城门，他就已努力稳住身形，提高嗓音喊道。

        “太孙，这些人并非受灾百姓。”

        “他们并非开封灾民。”

        “太孙别被这些人迷惑了。”

        “太孙当心。”

        戴星海扯开喉咙，一遍遍大声警告。

        在他身旁，侍卫陶庆神色复杂，挥手示意身后的羽林卫加速前进，堵住城门外人群的退路。

        转瞬间，城门外陷入一片混乱。

        被戴星海当众揭穿身份的人群试图掉头逃离。

        但羽林卫的骑兵动作更迅捷，从后方迅速包围过来，马蹄声隆隆，迫使想逃的人停下了脚步。

        戴星海终于骑马来到了人群的最前方。

        前排的官兵刚上前扶住他的马，他就猛地翻身下马，踉踉跄跄地站稳。

        ……

        踢开一个跪在面前企图求饶的人，戴星海怒气冲冲地挤过人群，来到朱允熥面前。

        “太孙，这些根本不是我开封府受灾百姓。”

        “恳请太孙明察秋毫，切勿被这伙恶徒欺骗蒙蔽。”

        朱允熥微微一笑，看着戴星海，不觉回头与身边的朱高炽交换了个眼神。

        二人皆心照不宣地抿嘴而笑。

        戴星海怔住，眉头紧锁，谨慎地抬头望向朱允熥和朱高炽。

        戴星海一脸愕然，犹疑地问道：“二位都已经清楚了此事？”

        他瞅着朱允熥两人都不以为意，心里不禁嘀咕起来。

        他这一路急匆匆的，本是担心朱允熥被蒙在鼓里。

        可瞧现在这情形，太孙似乎早就对那些人的不轨行为心知肚明了。

        朱允熥轻轻摆手。

        “既然是戴县令揭开了这事，那就请戴县令为我们证实吧。”

        话落，朱允熥手一扬，指向那些在密集军阵包围下，已混乱不堪的一群人。

        戴星海一时还没回过神。

        皇太孙显然已知内情，为何还让他来揭露？

        朱高炽见戴星海发愣，忍俊不禁：“太孙都这么说了，戴县令还在犹豫什么？若非戴县令，我们可能真就被蒙在鼓里了。”

        戴星海恍然大悟，眼中闪过一丝光亮，随即转身，大步迈向被官兵控制的一干人前。

        朱允熥跟朱高炽也领着随从再次步出。

        此时，随行官员们已得消息，纷至沓来。

        众人穿越城门口层层排列的官兵。

        “太孙，这些就是为河南道官员求情的灾民吗？”

        刚到的官员们神色紧张，望着被大军围住的人群，生怕河南道会出现民变风波。

        朱允熥回首一瞥：“都到了啊，那就留下瞧瞧。戴星海方才说这些人并非河南道灾民，现在就让他来解释这些人的真实身份吧。”

        新到官员们还不明城外状况，只好颔首，目光随着戴星海移动，只见他已走到一个被擒之人面前。

        戴星海面色凝重，转头望向众人，随后猛地扯住那人，当众揭开他的衣襟。

        “太孙，世子，各位大人，请仔细看，河南道灾民怎会有如此白皙的皮肤？”

        戴星海接着撕下那人惊恐万状的外衣，露出里面衣裳。

        他愤慨地指道：“百姓食不足，衣不暖。大明该如何富裕，方能让所有百姓穿得起如此白净的绸缎？”
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