一切发生得太快，屠杀突如其来，又毫无征兆地终结。

        戴星海仍一脸茫然，不清楚那些是什么人，骑兵们又是从哪里冒出来的。

        朱尚炳望着空旷的城外，嗤笑道：“戴大人，你真是我大明诸葛亮。”

        戴星海一阵寒意涌上心头，回头望向那位不久前在开封城砍了千人脑袋的朱尚炳。

        表面淳朴，但深入了解后，才发现其令人不寒而栗的一面。

        戴星海一时难以接受，转而面向朱允熥：“太孙，那些都是叛贼探子吗？”

        朱允熥颔首，同时望向早已等候在城墙上的几名锦衣卫。

        领头锦衣卫立刻抱拳汇报：“回太孙，河南道叛军正向开封逼近。凉国公跟西平侯均有急报，称有叛军企图逃窜，但均被各地军队围堵消灭。”

        朱允熥轻应一声。

        当前整个河南道的战略就是瓮中捉鳖，将开封城设为决战之地。

        一旁的朱高炽问起：“洛阳城方向叛军怎样了？”

        锦衣卫士立刻回答：“都指挥使司的军队已与凉国公会合，绕过洛阳城，南北两面，向西集结。东面留空，连日来洛阳城不断有兵马密探外出，似乎担心我军埋伏。”

        说话间，这锦衣卫员目光扫过城外，那个刚刚发生血腥杀戮的旷野。

        他接着道：“即便未经核实，但我等推测，今日遇袭的大多是洛阳城外出的探子。”

        戴星海这时已从最初的震撼中回过神来，沉声说道：“太孙，洛阳那帮逆贼是在试水，目前局势对他们还不明朗，因此才会不断地派探子来摸底。”

        朱尚炳从后走上前，轻轻拍了拍戴星海的肩。

        “这道理谁都明白，他们玩的是掉脑袋的活，如果不是蓝大将军杀了降兵，后果不堪设想……”

        叛乱从原先的伺机而动变成了生死存亡的赌博，洛阳那边的逆贼自然步步为营。

        就算河南山东的叛乱如火如荼，朝廷也有足够的余地承受一两次平叛的失败。

        可对这两道的逆贼来说，一旦失手，就是全盘皆输，一切归零。

        朱允熥发话：“传令，靠近开封，意图侦察军情的逆贼探子，一律格杀。”

        几个紧急来报的锦衣卫领命后，迅速离开。

        朱允熥的目光凝重，注视着西城外的空地。

        他打算在开封营造出一种风声鹤唳的氛围，迫使那些还在犹豫不决，不愿做最后一搏的逆贼下决心攻打开封。

        朱允熥心中盘算着河南道的走向。

        而朱尚炳则拉着戴星海走出了城楼。

        “戴大人，依我看，河南逆贼们已经等不及了。时间拖得越长，朝廷准备就越充分，他们的机会就越渺茫。近日内，他们极有可能向开封进发。”

        戴星海颔首：“下官也是这么认为的，因此关于太孙……”

        戴星海小心翼翼地回头望向城楼内，朱允熥正与朱高炽讨论着河南道改革的各项事宜。

        仅凭几千羽林卫守护的开封，对于朱允熥来说实在太危险。

        朱尚炳哼了几声：“允熥的事你不必操心，他想做的事，我们谁也劝不动。我是想谈谈戴大人的事……”

        说话间，朱尚炳意味深长地上下审视戴星海。

        仿佛老鸨在评估出阁的姑娘，估量她的价值和能卖出的价钱。

        戴星海被看得有些烦躁，对秦王世子稍有改观的好感，又悄悄消散了。

        他拱手道：“世子有何高见，尽管吩咐。”

        朱尚炳拍了拍戴星海的肩膀：“戴大人真爽快，到时候河南逆贼围城之时，戴大人可否在城墙上好好为那些逆贼奏一曲？”

        “奏什么？”

        “就奏一曲痛不欲生吧。”

        ……

        又过了几天。

        开封城周围，敌军的探子如苍蝇般越来越多，城里弥漫着一股焦灼不安的气氛，仿佛藏着什么不可告人的秘密。

        终于，随着河南府，陵泰府，卫辉府等地叛军的集结，一封封紧急军报接踵而至，宣布它们正朝开封逼近。

        这时，所有人悬着的心才稍稍放下，一种备战的紧迫感弥漫全城。

        开封城，像一台开足马力的机器，飞速运转起来。

        那些夜晚被恐惧折磨得无法安眠的人们，更是拼尽全力，有的甚至拆掉自家闲置的房屋，只为多送几块砖石上城墙。

        男女老少，在新任命的河南道官员及各衙门的带领下，万众一心，全力准备抵抗即将到来的敌人。

        当身着绿、青、大红官服的官员们亲自走上街头，与民众并肩作战，那份无声的安定便在百姓心中生根发芽。

        老百姓的想法很朴素。

        官员们都还在城里坚守，我们又有什么可畏惧的呢？

        真到了生死关头，也是那些当官的先遭殃。

        就像几天西城刑场上被斩首的那些人。

        ……

        开封城外，兰考与陈留两县间的旷野，洪水留下的淤泥已被清除，新生的庄稼在田野里欣欣向荣。

        朱允熥被朱高炽和朱尚炳一左一右搀扶着，在锦衣卫的严密保护下，匆匆向杞县方向行进。

        “你们真不该这样把我带出城。”

        朱允熥显得无可奈何。

        虽然他明白自己不会永远待在开封，也知道这些人会设法让他离开。

        但他怎么也没想到，他们会趁他尚未睡醒时，把他五花大绑送出城。

        尽管他事先有所防备，却还是没能避开他们的计策。

        朱允熥扫视四周，没有见到温旗的身影，心中明白他们可能还被蒙在鼓里，也许正在开封城里寻他。

        朱高炽跟朱尚炳对此不以为意，只顾在锦衣卫的簇拥下向前。

        冯海在一旁正色道：“太孙，为了避开关外敌军探子的注意，我们的马匹停在不远处，很快就到。请太孙稍加忍耐，步行片刻即达。”

        朱允熥叹了口气，回头望去，视线中只留下一抹模糊的墙院轮廓。

        开封城已渐行渐远。

        “嘿，先撒手。”

        朱允熥沉稳站定，双脚扎实，双臂用力一撑。

        朱高炽平日里没受过什么训练，这会儿虽然瘦了点，但若非紧抓着朱允熥，怕是早摔了个趔趄。

        只有朱尚炳能勉强站稳，保持着镇定。

        朱允熥望着朱高炽跟朱尚炳紧张神情，不由得笑出声：“我们是朝杞县去的吧。”
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