正说着，突然家人来报：“老爷，天子急召，请速朝觐！”魏忠贤听得，心“噗通”地跳了一下，也不敢怠慢，立马换上朝服便进宫面圣。到得乾清宫，只见除了天启皇帝外，夏王朱常鸿、信王朱由检、阁臣黄立极、施凤来、张瑞图、李国普，还有自己的侄子魏良栋也在。魏忠贤看见天启还清醒，才放下心来，急忙叩问帝安。天启让魏忠贤起来，道：“魏伴不必多礼，当年梃击之时若不是你舍身护朕，朕也不一定有命做这皇帝。”

        魏忠贤哭道：“陛下休要如此，折煞奴才！圣天子自有百灵保佑，即便是没有奴才，陛下也能龙体安康，万寿无疆！”天启惨笑道：“你看朕此时还像不像龙体安康，万寿无疆？”天启固然是自嘲，但是此话哪个臣下敢接口？在场之人如箭穿雁嘴，钩搭鱼腮，默默无言，无人敢应。天启道：“好吧好吧，朕真的是孤家寡人，说句话都没人敢回应。魏良栋，知道朕为何召你进宫不？”

        魏良栋急急应声道：“圣上的才思岂是微臣此等凡夫俗子之材所能猜度的？”天启道：“由于你叔父为社稷屡立大功，但是已经是九千九百岁了，和朕只差一百岁，故此朕已经无法再升你叔父的官了。那就只好升你的官了，封你一个侯爵的爵位吧，东安侯。”魏忠贤、魏良栋叔侄二人感激涕零跪下道：“皇恩浩荡，非臣等陨首所能上报！”天启着内阁大学士、吏部尚书黄立极拟好圣旨。

        魏良栋接过圣旨，天启让群臣都退下，只留下了夏王朱常鸿和信王朱由检。朱常鸿和朱由检互相对望一眼，都不敢说话，等天启先说。天启就真的先说了：“先前朕和内阁首辅黄立极商议过，倘若有一日朕龙归碧海，凤返丹霄，由谁接位好呢？”朱常鸿、朱由检齐声道：“臣不敢妄自揣摩圣意！”天启哭笑不得道：“为何你二人跟魏良栋一个德行？”朱常鸿叔侄都不敢说话。

        天启见二人都不说话，于是把手伸向朱由检道：“来啊，吾弟当为尧舜！”此言一出，吓得朱由检慌忙跪倒在地，叩头道：“臣死罪！”朱常鸿也慌了，心中暗道：“这侄子皇帝一直荒唐胡闹，刚刚才升赏完魏忠贤的侄子，然后突然间说要传位与由检，怕不是魏阉的陷阱？”此时天启和朱常鸿、朱由检三人都不说话，乾清宫中一片寂静。正值三人都沉默之时，屏风后转出一人来。

        朱常鸿、朱由检大吃一惊，定眼一看，此人是个二十二岁的美貌端庄贵妇，却不是皇后张嫣是谁？二人慌忙向皇后娘娘行礼，张皇后道：“九皇叔和五皇弟不必多礼了，圣上说的是审时度势后的决定，五皇弟休得推辞！”朱由检不解，问其故。张皇后道：“自从圣上落水身染怪疾后，魏阉藉口担心圣上无后，便着几个孕妇进宫当宫女，待那几个孕妇生产之后便说诞下的婴儿就是龙种。”

        朱常鸿、朱由检二人切齿大怒道：“魏阉胡闹，国将不国！”张嫣道：“魏忠贤此举差点就能蒙混过关了，本宫极力劝阻，所幸圣上明鉴，历代先帝保佑，江山社稷才不至于落入异姓之手。”朱常鸿听得，便对朱由检道：“由检，此事你义不容辞！”朱由检也点了点头。商议已定，朱常鸿、朱由检二人出了宫。朱由检看着沉沉落日，不自觉地叹了一口气。朱常鸿道：“由检不必烦恼，皇叔已有安排。”

        朱由检听得，苦笑了一下，也不说话，点了点头便打道回府。朱常鸿回得夏王馆，把天启帝后决定传位与信王朱由检之事告知众侠。莫志旭好奇问道：“皇帝自己没有皇子么？”朱常鸿道：“先前听张皇后说起过，天启三年她怀过孕了，客氏让宫女给张皇后按摩，之后便流产了。还有就是先前王恭厂爆炸案中被吓死的皇太子朱慈炅。”莫志旭道：“朱慈炅不好说，但是皇后流产很可能便是魏忠贤纠合客氏做的好事。”
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