一旁的朱高炽难掩内心惊异，不由自主地瞥向朱尚炳。

        朱允熥眉宇微动，目光转向俯身请命的朱尚炳。

        “微臣恳请以谋反之罪，处决开封府内囚犯，以勾结内外图谋不轨之名，清查并处决那些不忠之家。”

        朱尚炳的声音坚定有力。

        连戴星海也不由得认同，在这乱局之中，得用重典。

        开封城若将兵马尽数派出，城内若还潜藏着不良用心之人，即使切断内外勾结，也可能在叛贼逼近时引发祸端，牵连到守城的羽林右卫。

        朱允熥颔首默许，转而望向石元驹。

        石元驹随即行礼道：“我支持秦世子的建议，但在处决之前，必须让所有犯官和犯人确认罪状，方便朝廷日后查询。”

        掌管河南道刑罚的按察使首肯之后，朱允熥随即双手拍案。

        “既然这样，凉国公的军事策略，批准执行。秦世子的提案，同样批准。”

        ……

        翌日。

        “吃饭时间到。”

        “开饭啰。”

        “每人三大块肉，白米饭一碗，青菜两条，外加一杯酒水。”

        开封监牢里，狱卒们端着餐盘，排成一行，从铁门鱼贯而入。

        犯人们眼睛里闪着光，纷纷起身，倚在牢房的栅栏边，手掌拍打着粗糙木柱。

        “断头饭，断头酒来啦。”

        “恶吏该死。”

        “呸。”

        犯人们对着一间间牢房唾骂不止，愤怒之情溢于言表。

        牢房内，先是陷入一片沉默，但很快，喧嚣四起。

        无数镣铐在地上拖拽。

        “我不吃。”

        “朝廷未曾降罪，我们无罪。”

        “朱允熥狂妄至极，一手遮天于河南道，蒙蔽圣听，冤枉杀戮我们，我们不服。”

        “我绝食……我不吃……”

        一间接一间牢房里，昔日的贪官污吏，心存不甘，高声抗议。

        “不吃正好，留给老子们吃，你们这些烂官，就是一群臭狗屎。”

        在押的其他囚犯也跟着起哄，再次发出唾弃之声。

        送饭的狱卒这次不再忍耐。

        见一名官员把刚放下不久的餐盘往外推，一名狱卒直接一脚踹翻，饭菜瞬间洒满地面。

        “做饱死鬼总好过饿死鬼。”

        一名老狱卒摇头叹息，惋惜地看着地上的肉块跟酒，手持棍棒，轻敲着牢房栅栏，带领年轻狱卒继续前行。

        监狱最里面，几间有小窗透进光线的牢房中。

        所有犯官都向着同一间牢房跪拜。

        彭英耀心中五味杂陈。

        河南道正如他所料，陷入混乱。

        即便身陷囹圄，但从那些狱卒的窃窃私语中，他仍能得知河南道叛乱的种种消息。

        他还知道，那份请求废黜朱允熥的万民书，已经送达应天府。

        本以为朝廷跟开封府会陷入混乱。

        但出乎意料的是，朝廷兵马仿佛事先洞悉河南道的动荡，迅速从四面八方涌入，镇压各地。

        “殿下。”

        彭英耀跪倒在朱橚面前，声音颤抖。

        朱橚随着初露的曙光起身，此时正坐在铜镜前，梳理着发丝。

        离了王府，丢开仆人们的前拥后护，朱橚渐渐学会了打点自己。

        朱橚只微微一侧目，瞥了他一眼，继续专注地整理着仪容。

        哪怕身陷囹圄，大明亲王的威严也不可稍减。

        牢门外，送饭狱卒脚步声越来越清晰。

        彭英耀心中害怕得厉害，朝前挪动了几寸，直到贴到朱橚脚下。

        “殿下，求您救救我们。”

        “微臣知错，眼下太孙已经疯魔，誓要除掉我们，如今唯有殿下能救我们了。”

        “殿下今日的救命之恩，臣今后必定肝脑涂地，以报答殿下。”

        朱橚把梳理齐整的头发拢在一起，用一条红绳在发根绕了几遭，利落地打了个结。

        随后，他左右转头照了照。

        真精神。

        朱橚心里默默夸着自己。

        随后低头望向脚边的彭英耀，轻叹一声。

        “按察使大人应当清楚，现在河南道一切以本王那位侄子马首是瞻，他的命令无人敢违抗。他要取你等性命，本王又怎敢轻易插手？”

        “更何况，本王自己也颇为担忧，生怕哪天这祸事殃及自身呢。”

        “开饭了，诸位。”

        牢门外，狱卒们一边走来，一边分配着饭盒。

        那上了年纪的狱卒握着木棍，淡漠地透过栅栏望着这些曾经的大人物。

        彭英耀闻言，全身猛地一震，连忙紧搂住朱橚的一条腿。

        两边牢房里，河南道一众官员们已是哀号一片。

        彭英耀浑身颤抖，不时因恐惧而痉挛，但双手却死死抓着朱橚的小腿不放。

        “殿下，我们为河南道效力，您负责驻守开封，咱们本就是一根绳上的蚂蚱。我们有难，您岂能置身事外？请您三思，拉我们一把吧。”

        朱橚皱起眉头，不满地低头审视着被彭英耀的手弄得脏兮兮的小腿。

        抖了抖腿，摆脱了束缚。

        他眼神冷淡，“彭英耀，你是说本王和你们一样是大明逆臣贼子？”

        彭英耀心头一紧，忙不迭摆手：“微臣不敢，多有冒犯，请殿下宽恕。”

        朱橚冷哼一声：“本王宽不宽恕，又有何区别？要你们命的……”

        “是朱允熥，是那个欺骗皇上，窃取大权的家伙。”彭英耀高声喊道。

        啪！

        朱橚怒气冲冲，一巴掌甩在彭英耀刚抬起的脸上。

        “都是你们自己造的孽，亲手断了自己后路。”

        他的声音冷得像寒冰，脸上毫无波澜：“周王府名下田产，已经全数交给了布政司。欺凌犯罪恶仆，也一并交由提刑按察司处理。”

        “本王的请罪奏折，早已送往应天。动动脑子，即便本王真违法，也不可能跟你们这些鼠辈关在一块？你们配吗？”

        朱橚不再掩饰，过了午时三刻，他们的命就没了。

        彭英耀心中惧怕，茫然望向面无表情的朱橚，惊恐中瘫倒在地。

        “是你……是你们……布了这个局。”

        他颤抖着手指向朱橚：“是你们逼得河南道反了。就算没有我们，也一样会乱。”

        这一刻，彭英耀恍然大悟，今年河南道的一切串联成了一幅清晰的图景。

        那张无形巨网在众人未觉察间悄然张开，让他不寒而栗。

        “王爷，太孙有请王爷。”

        老狱卒打开牢门，放下彭英耀最后的饭菜，恭敬地低头对朱橚说。

        朱橚轻轻颔首，整理好衣袍，转身便走。
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