十九世纪的中后期，对于世界舰船发展来说，是一极为重要的阶段，几乎在后世所有关于军舰史、海军史的著作中都会或多或少提到这段多姿多彩的黄金岁月。在此时期里，伴随着工业革命的飞速发展，蒸汽机、钢铁装甲、后膛火炮等新技术、新发明不断涌现，称霸海洋数个世纪之久的木质风帆战舰在新技术面前依依不舍地开始退出历史舞台，蒸汽动力军舰如同是那儿童故事里其貌不扬的丑小鸭，在怀疑、挑剔的目光中一点点开始走向大海。欣赏惯了风帆战舰的人们自然是很难接受这种“怪物”的，最初，这些外形古怪，喷着黑烟，偶尔还冒出些火来的“魔船”一度被当成茶余饭后嘲笑、揶揄的话资。法国大文豪雨果在他那本描述人与自然斗争的名著《海上劳工》里，不厌其烦地一遍遍描述了这种“魔船”的各个细节，以及当时的人们对它的看法。这使得今天的我们，能有可能生动直观地了解丑小鸭问世时的际遇。从书中可以看出，这位伟大的作家深深为“魔船”而吸引，但在那个时代里，站在岸上等着看丑小鸭出洋相的人要远远多于喝彩的。

        幸好历史的车轮总是朝前走的，丑小鸭终有一天会变成骄傲的白天鹅，未来的日子是属于它们的。

        变化仿佛是在一夜间发生的，面对全新的技术，各国的舰船设计人员多少显得有些手足无措，他们现在必须学会不断更新自己的知识，迎接这次前所未有的挑战、或者说竞赛。这场竞赛，没有任何前例可循，大家都在摸索中前进，尽量发挥创造力和想象力，彼此互相较着劲，偶尔可能还会出现一些“盗版”、“抄袭”现象。也许就是有了这些原因，今天的人再来回望那个过渡时期的军舰，多少会觉得有点怪异，拿五花八门来形容这一时代的军舰设计，一点都不为过。而正是有了在这个丑小鸭时代里的探索、发展和经验、技术的积累，到了20世纪初各国的军舰设计思想才渐渐趋于成熟、统一。

        很巧合的是，中国海军的建设也正是从这个丑小鸭时代开始的，世界海军大张旗鼓更新军舰的时代，正是中国海军的结胎年代。和那个时代里的所有军舰一样，中国近代海军的军舰也都具有深深的时代烙印，其中一些军舰设计之特别，更是可以拿到世界舰船发展史上当作样板。不过纵观今天中国有关近代海军史的著作、研究乃至普通爱好者的讨论，很大一部分还都是在拿20世纪的军舰知识来衡量19世纪的军舰，用天鹅的分类标准去让丑小鸭分班排排队，这就往往会产生一些显得不那么合理的结论。

        要了解19世纪的中国海军和19世纪的海战，就必须先认识认识那个时代里的军舰。为此，本文主要根据中外有关19世纪中后期军舰的史料、文献，及研究著作，粗浅介绍一下那个时期世界军舰的类别、特征，以及具有代表性的军舰、海军战术的发展脉络等，希望能对普及近代海军知识有所俾益。文中对军舰的分类方法、以及类别名称参考自许景澄著《外国师船图表》，在此，希望大家不要忘记为近代中国海军发展做过不懈努力的早期工程技术人员们，他们在今天的人们难以想像的闭塞环境里，竭尽自己的所能，获取来自西方的科学知识，尽管他们所创造的成就是有限的，但如果考虑到他们所处的环境，他们的成就所带来的意义又是极伟大的。他们那种对科学的热情和对国家的忠诚至今值得我们学习。

        一、铁甲舰

        在那个时代里，铁甲舰无疑是海上的霸主。这种由风帆战舰时代的战列舰发展而来的身披铁甲的军舰，在海军中充当了主战军舰的角色，用以参加正规的海上大规模作战，是各国海军的中坚力量，也是国家实力的象征。按当时的简单划分标准，可以将铁甲舰按排水量分为：一等铁甲舰（排水量在5、6000吨以上），后来中国的“定远”即被称为“遍地球一等之铁甲舰”，这类大型铁甲舰便是后代战列舰的始祖；另一种铁甲舰较小，称为二等铁甲舰（排水量在3、4000吨），日本的“扶桑”、“比睿”铁甲舰属于此类，在当时中国的史料中习惯称为“小铁甲船”。

        初识了五种不同类型的铁甲舰，明白了船头对敌的由来，下面将要介绍的是当时大海上的另一主要舰种——巡洋舰、快船。

        二、巡洋舰

        巡洋舰是19世纪海军中除铁甲舰之外的另一重要舰种，由风帆战舰时代的单层炮甲板军舰发展而来。最初，这种军舰有个显著特点，就是火炮一般采用船旁列炮布置法，分布在军舰两舷，不注重口径大小，而偏重数量，即所谓“尚多而不尚巨”，因此在那个崇尚巨舰大炮的年代里，这种军舰一般不会用来直接参加正规海战，通常只是作为铁甲舰的助手，执行一些护卫商船、侦察通信的零散工作。到了19世纪中期以后，特别是利萨海战之后，巡洋舰的设计思路发生了一定变化，某些军舰上开始出现毫不逊色于铁甲舰的大口径火炮，例如甲午战争时期日本的三景舰，在单薄的舰身上竟然装备了320mm口径的巨炮，尽管这种设计问题多多，但也可以由此看到巡洋舰设计思想上发生的转变。

        对于海军大国来说，因为国力雄厚，拥有的军舰数量众多，门类齐全，可以奢侈到为专门的任务而设计专门的军舰，各类军舰都有各自不同的用途，绝不混淆（这种情况在21世纪的今天依旧存在，海军大国可以为了指挥而设计建造专门的指挥舰，而小海军国家的一艘驱逐舰可能会同时扮演指挥舰、驱逐舰、训练舰等多种角色，贫富悬殊，由此可见）。在那个时代里，铁甲舰是海战场上的斗士，它的一切设计都为了执行大规模海战而考虑，为此采用厚甲、重炮；而巡洋舰的用途平时是保卫商旅、巡弋护卫海外殖民地，“周莅属部”，战时则用于配合铁甲舰，执行侦察通信，以及破坏敌方海上运输线，袭击商船等任务。因此巡洋舰的设计最初也是紧密围绕它的任务而展开的，为前往遥远的海外殖民地巡弋，煤舱的容量就设计得很大；为扮演侦察通信、偷袭破交等角色，就具备了较高的航速。大续航力、高航速，这就是那个时代巡洋舰的特征，在中国的史籍里，给了这种军舰一个贴切的名称——快船。

        大海军国家可以为专门的用途配属专门的军舰，但小海军国家就不胜负荷了。国力有限，军舰的数量本就不多，从成本考虑，不可能让一艘军舰只遂行一种用途，原来是辅助舰种的巡洋舰，在这些国家的海军里有时也被迫披挂上阵，参加与铁甲舰的搏杀。但早期巡洋舰的设计根本不适应参加大型海战，于是一些进行了变通，装备类似铁甲舰的装甲和大口径火炮，“兼快船、铁甲之利”的巡洋舰应时而生，成了小海军国家的至宝。最初这些被设计用来参加大海战的巡洋舰是不被主流海军大国看好的，直到1894年9月17日中日两国间爆发了黄海海战，双方数十艘各式巡洋舰与铁甲舰同阵厮杀，毫不逊色，开始证明了巡洋舰之于海战的价值，巡洋舰的发展史由此又进入一个全新阶段。

        下面将要说的是19世纪中后期的巡洋舰类别，与同时代的铁甲舰一样，此时的巡洋舰也正处于探索、进化的过渡阶段。

        一、巡海快船

        英国头等巡海快船“Instant”，1869年建成，排水量5780吨，航速16.2节，长102.81，宽15.31，吃水7.77，装备9寸前装线膛炮10门、7寸前装线膛炮6门，编制600人。同级舰“Raleigh”、“Shah”。

        该舰建成时为世界上航速最快的军舰，无愧于“快船”之名。但舰体尺寸、排水量过大，舆论认为这些对巡洋舰来说显得多少有些浪费，无益。从“Instant”之后的巡海快船因此一下子就瘦小了许多，这艘在巡洋舰发展史上占有重要地位的军舰一直保存到1956年才最终告别大海。她的同级姊妹舰“Raleigh”曾接纳过中国早期海军留学生刘步蟾。

        这种军舰现在一般被称作无防护巡洋舰（unprotectedcruiser）。从风帆战舰时代的单层炮甲板军舰一路走来，巡洋舰发展过程中排在最前的是这种军舰，由英国最先建造。与早期的船旁列炮铁甲舰一样，巡海快船采用的是船旁列炮布置法，火炮排列在军舰两舷。与铁甲舰不同的是，为减轻自重，追求高航速，巡海快船并无装甲，只是后来为了防止锈蚀而在船底包裹了铜皮，这种军舰早期采用的是木胁木壳，即船骨（中国史料中称为胁）、船壳都为木质，到后来逐渐发展为铁胁木壳、铁胁铁壳等等，中国福州船政早期生产的“扬武”号巡洋舰就是典型的巡海快船。

        对于拥有大量铁甲舰的海上霸主英国来说，增加一种用铁甲保护的巡洋舰确实无甚价值。但对军舰数量不多的海军国家，这意味着可以让造价较低的铁甲巡洋舰来充当铁甲舰的角色，便于以较低的成本来扩充海军实力。对海洋充满野心，但苦于国力不充，无法大量建造铁甲舰的俄国人最早领会到这一点，1870年，俄国开始建造世界上最早的铁甲巡洋舰“GeneralAdmiral”，从外形看，这级军舰和早期的巡海快船十分相似，唯一的区别就是它沿水线带装备了铁甲。在用以摸索技术的水线带装甲巡洋舰出世后不久，俄国人在后续的军舰上引入了铁甲堡设计，并开始大量建造，“为是类以利行远，且常以游弋大西洋、地中海诸口”，“英俄积忌已久，一旦决裂将以劫制旅舶，困其商业”，准备用这类军舰来对抗英国海军的巡洋舰乃至铁甲舰。

        英国自然不甘心受制于人，很快英国船厂中也制造出了自己的铁甲巡洋舰，与俄国相同，英国的铁甲巡洋舰设计也经历了从水线带装甲到铁甲堡式的过渡。一时间，世界舰船设计领域发生了不小的震动，原本巡洋舰只是辅助舰种，现在居然装上了类似铁甲舰的装甲，而且船也越造越大，有的排水量高达近万吨，除了装甲稍薄外，已经和铁甲舰无甚区别了。

        对比穹甲巡洋舰，铁甲巡洋舰虽然成本较高、航速不快，但是却有类似铁甲舰的强大生存力，各国海军部一边在设计自己的穹甲、铁甲巡洋舰，一面也为两者孰优孰劣而大加辩论。这一时期刚好是中国政府做出“大治海军”决定的时候，远赴欧洲采购军舰的中国外交官也卷入到这次大辩论中，一方坚持“铁甲、快船截然二物，断不能制一船而兼擅其胜”，认为巡洋舰就应该像个巡洋舰的样子，航速是其真正的价值，那种硬往巡洋舰上加装甲的做法只会适得其反，到时候造出来的军舰只能是装甲不如铁甲舰、航速不如真正的巡洋舰的四不像；另一方则认为铁甲巡洋舰的价值更大，性价比更高，用较便宜的钱可以获得类似铁甲舰的军舰，那何乐而不为呢。结果各说各的理，莫衷一是，被吵得心烦不已的中国政府最终拍板，穹甲、铁甲巡洋舰各买2艘。在这之后，争论依旧继续，穹甲和铁甲巡洋舰何者更加优秀？只有留待后来的历史来检验，尽管这两种军舰的设计用途并不一样。

        中国铁甲巡洋舰“经远”。这是中国乃至亚洲国家拥有的第一级装甲巡洋舰，也是德国造船工业建造的第一级装甲巡洋舰

        始终坚持铁甲巡洋舰设计的德国船厂终于获得来自中国的订单，建造2艘新式的铁甲巡洋舰，即后来中国北洋海军的“经远”、“来远”。这对德国人来说又是一次全新的挑战，在此之前，德国只是在蚊子船“wespe”上试验过水线装甲而已，真正设计、制造铁甲巡洋舰这还是头一次。与德国的第一艘穹甲巡洋舰一样，德国的第一艘装甲巡洋舰又是由中国人买单的。正是因为有了这两次为中国建造新式军舰的经验，德国造船工业得以迈上了一个崭新的高度。

        上述的巡海快船、穹甲快船、铁甲快船涵盖了19世纪中后期世界巡洋舰的主要类别。
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