“嫂子，我是虎奴，牧哥的兄弟，我这条命都是他给的。您是牧哥的媳妇，那您就是我亲姐。有啥事，尽管说。虽然牧哥常说俺笨，但我有力气，什么苦力活儿都行！ ”虎奴憨笑着说道。

        戚懿从未遇见过这种场面。但听到有人叫她嫂子，心里却感到甜甜的，美美的。

        “别听这家伙胡说，看起来憨厚得很，但这小子曾亲手用双臂勒死五六个东胡骑兵！ ”苏牧说着，在虎奴的手臂上轻轻一捶。

        虎奴嘿嘿一笑，看着苏牧，“听牧哥的话，否则早就饿死在辽东了。”

        戚懿见状，对苏牧的过去更加好奇起来。她一直以为苏牧在辽东不过是修筑长城，但从零碎的话语中，她意识到，苏牧在辽东肯定经历了许多更精彩的时刻。

        聊了几句后，虎奴规规矩矩地坐在苏牧旁边，问起他的近况。

        不多一会儿，又有一名青年走进客栈。与虎奴相比，这位青年显得更加瘦削，表情也更加冷漠，一脸严肃，仿佛拒人于千里之外。

        “牧哥，‘棺材脸’来了！ ”虎奴伸手指向门内的冷脸青年。

        青年转头，目光如刀：“再敢多说一句，我就活埋了你！”

        “哼，吓唬谁呢，牧哥在这里呢，有本事你动手啊！ ”虎奴嘴上强硬，但声音却有些发虚。

        “过来坐吧，铁了。”苏牧向冷脸青年招了招手。

        冷面铁了平时对任何人都不假辞色，此刻面对苏牧却好像变了个人，脸上露出一丝笑容。

        “牧哥。”铁了低声唤道。

        苏牧微笑着点点头，示意铁了坐下来，然后指了指戚懿：“这是戚懿，以后我的媳妇。”

        刚要坐下又立即站起身来的铁了说道：“嫂子好，我是铁了，牧哥的兄弟。”

        “你好。” 戚懿连声回应，算是打招呼。

        随着时间流逝，除了虎奴和铁了，又陆续来了三四个人。不论是年纪稍大的，还是看起来难以招惹的，这些人无一例外，都尊称苏牧为“牧哥”。

        一个人大家这么叫或许只是尊敬，两三个则表示此人在众人中的确出类拔萃，如果多数人都这样叫，那说明这个人深受敬重，若是一个团体中所有人都这样叫……此人绝对非同寻常。

        客栈里人渐渐多了，戚懿愈发好奇，为何有如此多的人愿意尊称苏牧为“牧哥”，并且对他如此尊重。

        “嫂子，俺知道你肯定奇怪，为啥大家这么尊重牧哥。” 虎奴憨笑道。

        一旁的苏牧则没有多管，继续与其他人在聊天，询问他们回来后的生活状况。

        戚懿好奇地点了点头。

        “哈哈，其实这再简单不过了。牧哥是我们大家的恩人，要是没有他，我们这帮人早就不知道死过多少回了！”

        “真的吗？”戚懿惊奇地瞥了一眼旁边的苏牧。

        “不仅如此，还有很多受过牧哥帮助的人，他们只是家不住在这里而已。”

        “当时我们在辽东修建长城，那个日子别提多苦了，不仅仅是忍饥挨饿，还得受冻，还有那群胡狗的 * 扰。”

        “如果没有牧哥，一个冬天下来，我们就要冻饿死一半。我不知道牧哥那颗脑袋里是怎么长的，里面全是奇思妙想，即便是大雪封山，他也能找到吃的，这才救了我们的命！”

        “而且那些胡狗现在都恨透了牧哥……”说到这儿，虎奴看了看苏牧，见他转头看着自己，赶忙说，“有的事，过去的就别提了，我们现在不在辽东了。”

        苏牧的一番话让虎奴只好无奈地点了点头。

        “嫂子啊，牧哥不让我说，我也无能为力。但以后你跟牧哥过日子，可以慢慢问他。总之，我牧哥是一个了不起的人物，未来的成就一定不会差，嫂子跟着牧哥绝对没错！”

        戚懿原本以为自己已经足够仰慕苏牧了，没想到还有比她更崇拜的人。这时，她再看向苏牧时，不由得多了一份神秘感。

        苏牧正和众人交谈，突然门口跑进了一个神情慌张的年轻人。

        这个年轻人四下看了看，很快发现了苏牧他们。

        “牧哥，不好了，三千出事了！”

        从外面急匆匆跑进来的年轻人名叫小七。这个时代给人起名字非常随意，多数人都是文盲，名字随便起个就好。像虎奴这样的人，名字也是随意起的。有些家长给孩子起名，可能是因为听到某个人的名字好听，就拿过来用了。例如小七、小五、小三这类的名字，多半是因为家中的兄弟姐妹多，按顺序取的。

        小七虽然瘦削，但行动敏捷。能去修长城并且活着回来的人，身体素质自然不错，那些体弱多病的几乎都回不来了。看看苏牧身边这些人大概就清楚了。

        “牧哥，三千出事了！”

        小七一进门便急切地向苏牧报告。

        “什么？”

        苏牧猛地站了起来，眉头紧锁。虎奴和铁了等人也迅速起身。

        “出了什么事，你慢慢说！”苏牧皱眉问道。

        小七上前几步，来到苏牧等人面前，惊慌失措地说道：“牧哥，你昨天吩咐我今天让大家集合。”

        “昨天夜里我就已经开始一家一家地通知，等到去到三千住的地方时，发现屋子里没有人。我当时只是以为三千外出，并没有多加考虑便回家了。”

        “但今早再去时，却发现三千家出了状况，院子里满是血迹，里面空无一人。”

        小七脸色惶恐地看着苏牧，说道：“接着我便去邻居家询问，他们说一天前，有一伙人忽然来到三千家，随即发生了打斗，而后三千和三千的姐姐还有家人就被强行带走了！”

        苏牧点了点头，意识到确实出大事了。“三千在琅琊郡有什么仇敌吗？”他望着小七问道。

        小七摇了摇头：“没有，之前从来没听三千提过。而且三千家中只有个长姐和一对父母，他们怎会得罪人呢？”

        “既无仇敌，那显然并非仇杀。既然三千及家人当时未被杀害，表明对方并无意置他们于死地。”

        “事情已经发生一天了，但我们仍然有机会。”苏牧果断地分析道。

        众人都聚过来围着苏牧，无人开口说话，似乎都在等待他的指示。

        苏牧抬头望向大家，“别忘了我们曾在辽东立下的誓言！”

        大家纷纷点头。

        “伤害我的兄弟之人，必须受到同样的惩罚！我们从辽东生死边缘归来，不是让人随意欺负的对象。无论对方是谁，我一定要让他们为此付出代价！”

        苏牧在说出这话时，表情依旧平静。

        然而，熟悉他的人明白，这正是最危险的征兆。

        “小七，领路，我、铁了、虎奴先进去查看情况，其他人回家准备好行装！”

        苏牧语气严肃：“这人竟敢光天化日之下闯入民居伤害他人，肯定背后有人支持。”

        “更何况，三千的武功你们也清楚，普通人即便三五个人也不容易胜他，所以这次对方非同小可！”

        越是紧急的情况，越需要保持冷静。

        为何众人尊敬苏牧，信任苏牧？

        因为他总能在大事上保持冷静，解决问题，并带领大家一起度过难关。

        这就是所有人信服和尊敬苏牧的原因。

        苏牧下达命令后，众人不再多言，立即行动起来。

        “牧哥哥……”戚懿担忧地望着苏牧。

        苏牧微微一笑：“放心，我们是从辽东回来的恶鬼，不会轻易死掉的。”

        “连辽东那样的地方都没能要了我们的命，区区琅琊城又能怎样！”

        “姑娘，你去城外秦军大营找王离，告诉他我要帮忙！”

        戚懿闻言连连点头，尽管内心不安，但她明白这事绝不能拖累苏牧。

        安排好一切后，苏牧便与小七、虎奴、铁了几人一同赶往三千的住所。

        “三千”，这名字听起来有些怪异。

        其实并非他家中真的有三千个兄弟姐妹。

        而是在辽东时，他曾说过一句话：

        “某日定要屠尽三千东胡犬。”

        从此便改名为“三千”。

        很快，苏牧等人来到了三千的家。

        调查！

        三千住在琅琊城的西部，与苏牧的家正好形成了对角线。望着周围的简陋房屋和杂乱的院子，住在这里的人大多数恐怕都是生活困苦的贫民。秦朝法律严厉苛刻。李斯当政以来，一切事务均依照法治行事，因此秦律非常严苛。寻常百姓本就生存不易，又岂敢轻易触犯法律？然而，光天化日之下闯入民宅 ** 放火，这等行径显然不是一般人能够为所欲为的。

        环顾四周后，苏牧心中已有了大概的猜测。

        “铁了，你带着虎奴去三千家，看看有没有什么蛛丝马迹。小七，你跟我一起，去附近询问一下居民，看是否有异常。”大家闻言纷纷点头，随后各自行动起来。铁了性格孤僻且不善于言谈，而虎奴的外貌过于凶恶，显然不适合做这项工作，故由苏牧和小七前去打探。

        “咚咚咚！”苏牧敲响了一间邻近三千家的小屋门扉。

        “谁啊……”屋内传来了一声疲惫的老年男子的声音。
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