屋内，戚懿正守护在苏牧身旁，面带关切。见到嬴政进门，她立刻起身行礼。在她眼里，嬴政依然是苏牧的父亲，因此对其态度极其恭敬，认为迟早会成为苏家人。

        此时，苏牧的样子有些狼狈，显然是从厂房出来后匆忙间未洗脸便沉沉睡去。他还抱着一堆东西。嬴政走近一看，才看清苏牧怀中所抱的是什么。然而那到底是什么，他也不确定，似乎像是布，但又不完全相同。

        王离正想叫醒沉睡的苏牧，却被嬴政伸手阻止了。他给苏牧盖好了被子，然后坐到一旁。

        “去告诉外面的人，我们今天中午在这儿吃饭，不回宫了。”嬴政吩咐道。王离连连点头。

        戚懿闻言也急忙出门张罗午饭。就这样，嬴政足足坐了两个时辰。

        睡梦中的苏牧渐渐醒来。他睁开模糊的眼睛，原本以为第一眼会看见戚懿，却意外地见到了嬴政。

        “爸……啊不……陛下……”

        惯性的称呼让苏牧脱口而出。但嬴政笑了笑，摆摆手：“在外面我们还是父子相称吧，免得引起怀疑。”

        “小子，我听说你回村后，连续三天日夜不停的在工厂里忙活。究竟做出了什么好东西？”嬴政问道。

        ……

        苏牧这才低头看了看自己怀中的纸，不好意思地笑了笑。

        “是不是这个东西？王离告诉我，这个叫纸。它能换粮食和钱财吗？”嬴政问。

        “不仅仅是钱财和粮食，如果善加利用，它能延续朝代的寿命，掌控世间的言论，传承千年，甚至改变一切！”苏牧自信满满地说。

        “什么？”

        嬴政被这句话震住了。

        “王离，拿笔墨来！”苏牧对旁边站着的王离说。王离很快就拿来了笔墨。

        苏牧拿出一张纸，提起笔在上面写了一个字。

        “我发明的东西叫纸张。有了它，记录任何事情再也不需要竹简。一卷竹简所记载的内容，只需一张纸就能搞定！”苏牧一边写着字，一边解释道。

        此时，嬴政已经激动地站了起来，眼神中充满了好奇。虽然他还没完全明白纸张可以怎样延续朝代或影响言论，但他已经看到了它的实际好处。

        “有了纸张，那些沉重的竹简再没有用了！”苏牧递给他一张写好的纸。嬴政接过纸，赞不绝口。

        尽管这东西很神奇，但要说它是救灾的关键，又该怎么联系呢？

        “你的意思是打算贩卖这张纸，换取粮食和钱？”嬴政看着苏牧问。

        苏牧摇摇头笑道：“怎么可能。虽然它可以卖高价，但想用来换救灾款至少得等上好几个月。现在只剩下不到两天的时间了。”

        苏牧接着说：“明天，我会召集咸阳城内的所有富商，用纸张制作国债，以国家的名义发行，让这些人购买国债！”

        “国债？这是什么东西？”嬴政听得一头雾水。

        国债啊，当然是解决困难的好办法了。

        “夫君，饭做好了。”戚懿这时走了进来。

        苏牧向嬴政招了招手：“边吃边聊，我告诉你，国债是怎么回事！”

        ...

        苏牧饥饿极了，这一天他几乎没怎么吃东西。

        食物端上来时，他甚至都没管嬴政，先是一口气吃得狼吞虎咽。

        自从有了铁锅、豆油和炒菜后，苏牧总算能像一个正常人一样进食了。

        苏牧吃得香甜，而一旁的嬴政则显得焦急万分。

        “这个国债到底是怎么回事？”嬴政见苏牧放下筷子，好奇地问道。

        苏牧把手里的筷子一搁，轻轻揉了揉吃饱的肚子，开口说道：“其实没什么大不了的！”

        “所谓国债，简单来说就是以国家的名义向一些有钱人借钱。”

        “当然，国家不可能直接找某个人借钱，否则岂不是掉价了！”

        “但如果不借钱没钱该怎么办？”

        说着，苏牧抖了抖手中的纸张：“所以，我们就发行国债，而且是有利息的国债！”

        “也就是说，我们以国家信用为基础，发行一批到期后可以连本带利兑付的债券。有钱人可以用现金购买这些债券，然后在一年或三年后收回他们的本金加上利息。”

        “利息则是根据购买债券的金额和时间来调整的！”

        “这样说，你能理解了吗？”苏牧微笑着看向嬴政。虽然嬴政对某些词语的意义还不完全清楚，但他已经明白所谓国债究竟是什么了！只是这一招确实太巧妙了！

        苏牧是怎么想到这一招的呢？

        “你是发明了这种纸，就是为了发行你说的国债，并防止伪造，是吧？”嬴政看着苏牧手里的纸张，忽然想到。

        苏牧点头道：“没错，作为一种国家债务工具或者货币，必须具备防伪功能，这样才能防止投机者获利，防止有人恶意伪造。”

        “当然，纸张的作用远不止于此，这只是第一步而已。接下来，我们将进行的一系列改革都将围绕这张纸展开！”

        嬴政低头望着桌上的纸张，不禁感慨：

        没想到。

        这么轻薄的一张纸，竟然可以起到如此巨大的作用。

        虽然苏牧没有详细描述未来的改革计划，

        但嬴政已经对苏牧提到的改革充满信心。

        “好，你就放手去干吧，遇到任何问题直接来找我。”嬴政兴奋地说道。

        苏牧点头道：“好了，我不送您了，天色已晚，您早点回去吧，再在外面晃也不是个事儿，况且我这儿还有一些收尾工作没做完。”

        嬴政一怔。

        难道这是被逐客令了吗？

        真是没想到，

        自己也有被人下逐客令的一天！

        很多人恐怕想请他都请不来，结果到了这里，连多坐一会儿的机会都没给人家。

        不过，在走到门口时，嬴政还是停下了脚步，回头望向苏牧。

        “宫里的事情，华阳全告诉朕了。若不是你，那丫头可能命悬一线。这两日华阳缠着朕要出宫，说是一定要好好感谢你。找个时间……”嬴政边说边扫视了一下苏牧，嘴角带笑，“朕的女儿又不是洪水猛兽，难道还会吃了你？”

        说完，嬴政背着手向远处的马车走去。

        站在门前的苏牧一时错愕。这到底什么意思？

        把我当你亲儿子？你要给我做岳父不成？

        哪里有父亲这么明目张胆地为女儿牵线的？还一口气送两个？

        没等苏牧反应过来，王离路过他身边时又补了一句。

        “咳咳，那个老大，我爷爷说有空儿让你去我们家吃个饭，我爷爷说……要把我妹妹介绍给你。”王离低着头说。

        这得多尴尬！

        他们王家也是秦国顶级望族，竟然要这样嫁女儿？还真是没想到！

        苏牧心里一惊：我现在就这么抢手了？

        一个个争着要把女儿和孙女介绍给我？一边摇头，苏牧一边继续回工厂。

        纸张已经研究出来了，但既然发行的是债券，肯定不能只是一张纸。即便配方保密，但总有可能泄漏。

        因此在债券的防伪措施上下足工夫是必要的。

        所以，在赴了嬴政的宴请后，苏牧再次埋头进了厂房。

        转眼一天又过去了。

        离苏牧承诺的五天只剩最后一天，可国库依然空无一粮。

        尽管朝廷上的反对声被嬴政压了下去，但背地里已经有人纷纷议论。有些人等着看好戏。

        尤其是苏牧上任首日便担任要职的那些不满者，似乎都盼着他栽跟头！

        早朝结束后，李斯建议立即出兵征粮，恢复国法的提案再度被嬴政否决。这让李斯倍感委屈。

        李斯身着黑袍，走在所有人的后面，身边一个人都没有。

        李斯向来是个孤臣。

        因为他修订的大秦律法异常严厉，严到周围没有一个朋友，唯恐一不小心因兴奋或醉酒泄密，随后被李斯依律惩处。

        秦法之苛，不仅让众人恐惧，也让众人怨恨。

        这也是李斯几乎没有朋友的主要原因之一。

        “李大人。”

        正在低头走着的李斯，突然听到背后传来一个声音。

        回头一看，原来是现任中车府令兼少府赵高在招呼他。

        赵高满脸微笑，从台阶上走了下来，停在李斯身旁。李斯看着赵高，不解其来意。

        “是不是陛下召见？”李斯眉头紧锁，问道。

        微笑着的赵高摇了摇头：“并没有，只是老奴见李大人形单影只，就想过来陪你走两步。”

        听赵高并非代嬴政召唤，李斯无意与他多言。

        尽管李斯没有朋友，但他并不屑于与赵高这类人交往。因此，他继续沿着楼梯往下走。一旁的赵高并未介意，反而紧跟在李斯身后。

        “李大人还在为苏牧的事烦恼吗？”赵高边走边问，“说实话，苏牧虽有才华，但这仅仅是小事而已。他在数百年前在陇西有过功劳，却未必懂治国之道！”

        “若要治理一个国家，把希望寄托在苏牧身上……”说到这里，赵高摇了摇头。

        李斯停下脚步，扭头看了赵高一眼，眉头微皱，“你到底想说什么？”

        赵高微微一笑，“老奴能说什么，不过是担心大人处理国事太过劳累，帮大人纾解一下心情罢了。大人不必多虑！”

        李斯驻足打量了赵高一番，随即迈步离去。这次赵高没有再追赶，而是站在原地，远远望着李斯的背影，眼角微微眯起。
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