?        一次进攻就被射死三百余精锐的胶山黄巾可谓损失惨重，仓皇撤退之后士气极为低落。

        渠帅翟勉和几名副手愤怒不已，可隔着五六丈宽小河的两千余珠山村民占据了有利地形，竟然拥有不下于三百张强弓和劲弩，众志成城调度有方，令翟勉和大小头目都很无奈。

        更令翟勉等人沮丧的是，交战阵地前方数千亩地面光秃秃毫无遮掩，西面是层林覆盖的陡峭大山，东面是一望无际的茫茫大海，想利用夜色偷袭都没机会，何况翻越大山匆匆而来，携带的粮食给养已经耗尽，从王家寨掳掠到的钱财和值钱的绸缎器皿倒是不少，牛马也有三十多头，可放火焚寨之后，剩下的粮食最多能让所有弟兄饱餐两顿，一旦粮食耗尽，又无法击败隔河死守的数千珠山村民，两千弟兄除非偃旗息鼓尽快返回胶山老巢，否则恐怕就得饿死。

        反复权衡之后，打定主意保存实力的翟勉告诉所有头目，一时半会儿无法拿下人多势众的珠山村，兼之粮草不足，士气低落，天黑之前根本无法再次发起大规模进攻，因此，果断撤退以待来日才是上策，绝不能在这片依山旁海仅有一条山道通往外界的死地呆太久，否则夏河城的官兵一旦来援，那就不是损失三五百人的事情了。

        原本愤愤不平要求再次进攻的大小头目听完这话，顿时明白自己的处境并没有估计的那么乐观，面对珠山村民众志成城的有力抵抗，哪怕再次发起强攻也没多大胜算。

        沉默片刻，抢到诸多金钱和精美陶器的众头目纷纷放弃之前的想法，表示服从大帅的命令，最后喊出了“君子报仇十年不晚”的狠话聊以自·慰。

        随着渠帅翟勉的一声令下，两千黄巾贼寇立刻动起来，背上抢来的粮食、布匹、上千件精美陶器和两尊珍贵的陶鼎，拉上三十几头牛马涌向山脚，顺着蜿蜒陡峭的来路撤回，率部殿后的两名头目本部损失惨重，愤怒之下干脆带着各自弟兄捣毁还在燃烧中的两座陶窑，砸烂河湾处的三架硕大水车，这才气鼓鼓地扬长而去。

        黄昏时分，刘存率领浑身血迹身心疲惫的九名弟兄赶回村中，下马之后刘存顾不上家中的妻儿和二十余名徒弟，径直前往村中蒙学，恭恭敬敬向危难之际挺身而出率领众乡亲保住家园的蒙学先生公孙沛、霍坚、赵溶、老拳师秦直和鲍老三等弟兄鞠躬致谢。

        公孙沛等人连忙还礼，刘存握住公孙沛的手再次感谢，说出自己一行十八人的遭遇，最后强忍悲愤告诉大家：

        “诸位先生派去给我送信的两位弟兄如今还在夏河城里，我让他俩把数千黄巾贼寇屠戮乡亲焚毁王家寨的灾难向县衙禀报，请求派出官兵速速来援，但以目前情况看，县里诸位大人恐怕有心无力，连日来，数万青州流民源源不断云集夏河，城里城外混乱不堪，稍有不慎很可能引发民变，县尉董大人临时征召的两千士卒对付起来非常吃力，恐怕无法分兵援助，一切还得靠咱们自己。”

        众人已经猜到这个结局，所以没有任何的惊愕，眼下贼寇已经退去，短时间内不会有什么危险，因此大家都表现得非常镇定。

        霍坚考虑片刻，悄悄拉过公孙沛低于片刻。

        公孙沛点点头，把两名受伤贼寇头目招供的消息向刘存详细禀报：“有件事还需主上斟酌，据两名受伤后来不及逃走的贼寇头目供认，五日前，他们的渠帅翟勉从胶山南面的桃林乡，获得五千斛粮食和五石海盐，这些米粮和海盐是桃林乡一群地主富绅主动赠送的，而不是威逼讹诈而来。”

        “桃林乡？”刘存霍然站起，转身望向同样震惊的王杞。

        王杞深吸口气，强压满腔腾起的惊怒：“果然是徐氏家族！桃林乡大半土地属徐氏家族所有，蔷夫、乡佐、亭长均是徐氏旁支子弟担任，就连上月辞去琅琊王国北部督邮职务举家迁往扬州的徐谨，也出自桃林徐氏！”

        刘存仰天长叹：“我早该想到这个贼心不死的徐氏豪强了！原以为咱们与财大气粗的糜氏家族联合之后，一直苦苦相逼的徐氏家族就会收敛些，如今看来，是我大意了啊！要是早点将隐患消于未然，就不会害死这么多弟兄啊……”

        “主上千万不要自责！”

        “错不在主上啊！”

        公孙沛和霍坚等人急忙上前开解，秦直和陆九等人连声说是自己的错，没能及时将情况探明，王杞也拉着刘存的手把责任揽到自己身上。

        刘存连连摆手，强忍满腔羞愧和愤怒，转向公孙沛等人抱拳致礼：“诸位先生辛苦了，暂且歇息吧，有老三和数百弟兄巡逻警戒，短时间内贼寇也不敢再来，先生们放心回家陪伴家人吧，我会尽快给父老乡亲和死去的弟兄一个交代！”

        刘存说完就走，王杞、陆九和鲍老三等人连忙追出去，很快跟随刘存一同上马，前往北面的凤凰岗。

        众人逐渐散去，宽阔的学堂里只剩下公孙沛、霍坚和赵溶，三人面面相觑，久久没有说话，最后还是赵溶站起为大家斟上杯茶，坐下后若有所思地说道：“今晚恐怕热闹了。”

        公孙沛喝下口茶水，笑了笑低声说道：“再热闹你也看不到。”

        赵溶嘿嘿一笑，依然蒙在鼓里的霍坚好奇地问道：“二位贤弟说什么呢？”

        公孙沛把做工精美的陶杯缓缓推到霍坚面前：“要是还想不明白，就看看这个玩意儿，这可是出自主上之手的雕花金刚陶杯，拿到外边轻轻松松就能卖个五千钱啊！”

        霍坚恍然大悟：“二位是说，主上已经认定徐氏乃是幕后元凶了？”

        公孙沛点点头：“从商队被劫，到贼寇犯境，这环环相扣的毒计绝不是那些不学无术的黄巾贼寇能够想出来的，只需略作推敲，就能印证咱们之前的推测，唉！身为琅琊豪强之首的徐氏家族确实太过贪婪，手段太过卑劣了，欺负咱们年轻的主上身份卑微，没有根基，利欲熏心之下，视我三千苦难乡亲之性命如同草芥，不知他们可曾想到匹夫之怒，多行不义必自毙啊！”

        霍坚震惊不已：“这么说，主上要向徐氏发难了？”

        “嘿嘿！子毅兄刚才没看到主上尽管强忍满腔悲愤，其实早已双眼赤红青筋贲张吗？以主上数月来的所作所为推测，愤怒之下有什么事他不敢干？就连大规模制造强弩、锻造刀枪这样足以杀头灭门的事情他都干了，为给冤死的数十弟兄报仇，他奋起反击杀几个背后暗算之人又算得了什么？”

        赵溶说完放下手中精美的陶杯，转过宽大的桌面，笑眯眯地来到公孙沛和霍坚身边坐下：“如今天下大乱，地处偏僻的琅琊国北部四县已形同废墟，近半区域尚被一群群黄巾流寇所占据，其中就包括突然来袭的这股胶山黄巾贼寇，而北面的胶山距离南面流民云集的夏河城，也就是百里之遥，此刻胶山贼寇正在退回老巢途中，估计一两日内无法与幕后元凶联络，咱们年轻的主上要是不抓住这个稍纵即逝的机会做点什么，说不定小弟真要对他重新评价了，哈哈！”

        霍坚震惊不已，略作考虑随即站起告辞：“二位少坐，如此大事必须慎之又慎，否则定会带来无数麻烦，我得去看看才放心！”

        望着霍坚匆匆离去的高大身影，公孙沛想了想转向赵溶：“延德兄是否打算一旦时局稍定，便携带家人离开这偏僻之地？”

        “这、嘿嘿……”

        赵溶知道什么也瞒不过眼前这位目光高远却又饱受磨难的隐士，于是嘿嘿一笑反问道：“伯焘兄是否已打定主意终老于此？”

        公孙沛露出了淡淡的笑容：“此地有何不好？依山傍海，风景如画，民心思定，和睦友爱，只需辛勤劳作一年半载，定是个渔米飘香的世外桃源啊，哈哈！”

        赵溶又是一笑，轻抚长须再次问道：“伯焘兄刚才所言，似乎尚未道出真意吧？”

        公孙沛一脸坦然：“延德兄恐怕是明知故问吧？不知延德兄对子毅兄的匆匆离去有何感触？别人也许不知道霍子毅的底细，你我可是心知肚明的，能让他这个入世修行的墨家传人感铭钦佩的人，在当今世上恐怕也不多吧？哈哈！”

        赵溶脸上的从容微笑逐渐消失，沉寂片刻禁不住幽幽一叹：“刘子鉴确实是个世间罕见的奇才啊！开陶窑、制美器，修盐田、晒海盐，其鬼斧神工之技，令人叹为观止，就连身怀绝技的墨家子弟也甘拜下风，进而谦逊请教，甘愿供其驱使而甘之若饴，他也因此而在短短数月间越做越大，收拢数百匠师，聚集巨量财富；难得的是他的锐意进取，如建工坊、兴教化，修码头、造海船，处处显露其高远之志，更难得的是，他宽厚仁德，诚恳博爱，一次次拿出巨资，购粮以赈济流民暂且不说，仅是将耗费巨资安顿三千流民之后尽数归还卖身契约，为所有灾民修建房屋打造农具，再将开垦出的两万余亩土地慷慨赠与三千流民之义举，就能看出其无以伦比的气度和高尚品德，确实值得数千民众尊崇追随啊！”

        公孙沛频频点头：“既然如此，延德兄为何迟迟不能决断？是否觉得值此天下大乱之际，偏安一隅辜负了胸中才华和远大志向？”

        “这……”

        赵溶被公孙沛说中了心事，一时间尴尬不已，不知如何回答才合适。

        就在此时，刚才匆匆离去的霍坚匆匆回来了，进来之后端起桌面上的冷茶连喝几大口，然后放下茶杯长出口气，面对满眼期待的公孙沛和赵溶幽幽说道：“主上赶赴夏河城了，仅仅带走三十精锐。”

        赵溶大吃一惊：“这怎么行？难道他不知徐氏家族仅是护院家丁就多达上千人？”

        霍坚又是一叹，摇摇头不再说话，显然是他劝过刘存，但意见得不到刘存的采纳。

        公孙沛略微吃惊之后沉思起来，不一会便含笑站起：“二位不觉得人少些会更方便行动吗？放心回去睡觉吧，说不定天亮之后，咱们年轻的主上就会出现在大家眼前了，哈哈！”

        霍坚和赵溶面面相觑，很快明白了公孙沛话里的意思，担忧的同时，对刘存此行的结果充满期待。(    )
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