??        未时已过，占据整个渡口码头的三万余白波军步骑，依然没有完成战阵布置，而南面两里外横亘五里的青州军数万步骑，却早已严阵以待，数万人马刀枪如林，旌旗猎猎，蔚为壮观。

        两军传递号令的锣鼓声，不绝于耳，双方斥候与传令官在阵前策马来回奔驰，方圆十里飞鸟绝迹，疾风阵阵，天地间弥漫着越来越浓郁的杀气。

        随着兵力的不断集结，双方实力逐渐显露，青州军的兵力不断增加，双方斥候大战前的奔驰查探和凶猛搏杀愈演愈烈。

        随着情报不断传到白波军后方，青州军突然展现出的巨大兵力优势和远超白波军数倍的精良装备，令白波军上上下下震惊不已，原本信心满满的白波军将校，只觉得脊梁发寒，再也没有了之前的底气。

        半刻之后，脸色黝黑的韩暹深吸了一口气，转向身边满脸忧虑的胡才，低声叹道：“青州军果然名不虚传啊！要是我估计不错的话，陕城很可能已经被青州军攻破了……唉，这下李乐及数千弟兄恐怕凶多吉少，这一仗危险了！”

        胡才悬着的心猛然下沉，高大的身躯微微晃动两下才恢复平静，满脸苦涩地低声回应：“大帅所言正是属下最为担心的地方，否则根本无法解释此刻咱们所面对的青州军。为何突增至五万之众。其阵型两侧竟然出现了不下五千的精锐骑兵……”

        “大帅请看西面。紧靠青州军左翼的两个大土丘已被其牢牢占据，下方近万民夫仍在不断挖掘沟壕，设置的鹿砦和拒马桩，密密麻麻连绵不绝，从旗帜和阵型判断，层层叠叠交错布置的很可能是青州军最强悍的弓弩兵，人数绝不低于三千人。”

        韩暹观看片刻，本就凝重的心情益发沉重：“方圆十里依山傍水。整个战场南宽北窄，本来就对我军展开极为不利，如今青州弓弩兵又占据了那两座大土丘，牢牢堵在我军右翼攻势，战场因此而变得更为狭窄，不但遏制了我军的骑兵优势，还牢牢挡住了我军向西突围的通道……”

        “唉！现在我算是看出来了，以逸待劳的青州军已抱定决战之心，要与咱们来一个不死不休啊！”

        胡才早已生出退意，闻言沉默片刻。压低声音发出请求：“大帅，要不……属下立即前往阵后码头。尽可能集结船只，做好后撤准备？只要调度得当，大半精锐还是能够从容退守河北……留得青山在，不愁没柴烧啊！”

        韩暹一听，心中迅即泛起阵阵苦涩，他明白胡才所说的“大半精锐”指的是什么，并不是近四万人马中的大半，而是直属他这个全军统帅的四千余名百战骑兵，以及隶属副帅胡才指挥的装备最为精良的八千精锐步卒，其余将校以及麾下两万多人马，无疑被打定主意断臂求生的胡才给放弃了。

        可如今，敌我态势已经发生了巨大改变，兵力处于劣势且丧失了地利的白波军，已经没有了任何胜算。

        韩暹清楚地知道，哪怕自己横下心来拼死一战，最后的结局很有可能便是全军尽殁，一败涂地。可不战而退匆匆北逃，定会招致数万青州军的大举追杀，最后逃出生天的恐怕也会十不存一。

        双眉紧皱、神色一片凝重的韩暹，陷入了长时间的犹豫之中，胡才虽然心急如焚，但这个节骨眼儿上也只能闭上嘴巴，耐心等待。

        二人周边的一众白波军将校，不知道自己已经处于生死攸关的紧要关头，还在三三两两遥指青州军阵列，激烈讨论权衡利弊，之前的浓浓战意至此已荡然无存，取而代之的是无法掩饰的震惊和深深的怯意。

        ######

        青州军阵列侧后方的土丘上，战旗招展，迎风猎猎。

        青州军主帅刘存、参军崔琰、大将管亥和副将刘辟等将校，谈笑风生，身后十余名年轻的参军根据不断送达的情报作出判断，数名参军半跪在大幅敌我态势图周围，用炭笔飞快标注线条和符号。

        一个时辰以前，率部抵达西面河阳渡的主将徐盛和副将魏延已经发来急报，他们获得了杨奉所部的协助，备下的船只比预计的增加了三分之一，一万骑兵已按计划分批渡河。

        山丘侧前方高高竖立的刁斗上，一名年轻的参军迅速收起用黄铜和水晶打造的单筒千里眼，转向下方的刘存等人，大声通报：

        “敌军码头发生异动，一直在岸上歇息的上千敌军突然忙碌起来，停泊在外围水域的二十几艘大船，正在徐徐靠上码头！”

        “不好！韩暹想要逃了！”

        反应敏捷的崔琰大声说出自己的判断。

        将校们顿时紧张起来，刘存与管亥立刻转过身，接过亲卫送上的单筒千里眼，紧张观察起来，却发现前方宽达两里的白波军率先发动，由两万余步卒组成的三个硕大方阵，开始向前徐徐压上，原本低沉缓慢的战鼓声，逐渐高亢。

        片刻之后，刘存露出放心的微笑：“管亥将军，这里拜托你了，我这就返回城中安抚百姓，否则，留在城中等候消息的几位天使恐怕要骂娘了，哈哈！”

        众人大吃一惊，从未想到获得此战指挥权的管亥连忙抱拳，满怀忐忑地请求道：“主公万万不可！属下没有能力指挥这场交战双方高达九万人的大战……若是有个什么好歹，不但对不起主公，也对不起我军五万余弟兄啊！”

        刘存收起笑容，上前一步，紧紧地握住管亥的手，凝视管亥的眼睛，无比诚挚地说道：

        “我军将领之中，至今没有谁指挥过眼前这种近十万人的大战，唯独你管亥有过此类经历……”

        “你想想啊，当年信任你、敬服你、跟随你义无反顾征战四方的黄巾士卒，何止十万？你不也是打出了一片天、打出了赫赫威名吗？”。

        “别急着怀疑自己，我相信你管亥绝对有这个能力……记住了！这只是个开始，今后这样的事情会越来越多，好了，我等候你的捷报传来！”

        刘存说完，拍了拍管亥微微颤抖的手臂，毫不犹豫大步走下土丘，在亲卫簇拥下，翻身上马，向南疾驰而去。

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