三月十五，长安皇城太极殿，凡京司文武职事九品以上，皆参大朝。

        只不过，这次大朝与以往不同。

        除了京城九品以上的官员，另有四百余名民选代表，从皇城左右掖门进入太极殿前的场院，但不入殿内。

        于是，历史上从未有过的有趣事情，在这一天发生了。

        九品以上的官员，入朝殿议政，四百余民选代表则在外廊侍立，名为听议。

        朝殿中的臣子，看向殿门外的民选代表，个个眼中都露出鄙夷的神色。

        不过，也难怪官员们看不起这些平民。

        四百余民选代表中，有一半以上都是商会成员，剩余的大多都是些年纪颇大的老者，或是当地德高望重的乡绅。

        这些人由于地位不同，见识不同，自然表现也各不相同。

        参加过王廷议会的代表们，对宫廷仪制大致都了解一些，所以这些人无论行礼还是言语，都有板有眼。

        至于其他那些第一次来朝殿的民间代表，有的人跪在地上畏畏缩缩，有的人则在四处张望一脸好奇，甚至有人因为皇城雄伟而震惊不已、不停抹泪。

        朝殿内的官员们，此时正在向皇帝汇报河东道的水灾。

        周钧听完户部关于赈灾的进度报告，问道：“河东道受灾最严重的州县，是何处？”

        户部官员：“回禀陛下，是蒲州，境内十之六七，遭了水灾。”

        周钧又问了另一个问题：“蒲州灾民每日的口粮，府所可曾报上来数字？”

        户部官员听了一愣，连忙翻看阚录，读出了其中的数字：“四岁以上为小，十一以上为中，二十以上为丁。其粮：丁口日给二升，中口一升五合，小口六合。诸户留长上者，丁口日给二升五合，中男给二升。”

        周钧听见这个标准，不禁微微点头，蒲州府给灾民筹措的粮食非常充足，甚至超出了皇帝原本的心中预期，由此可见蒲州官员是善政的。

        但是，周钧很快又想起另一个问题，蒲州府当真有这么多赈灾粮吗？

        命户部取来阚册，上面有朝廷给蒲州下拨的钱粮，还有当地历年来的官仓记录。

        周钧本身就精于算术，结合这些数字，再根据受灾州县的户部在册人口，利用平均数简单算了一次，皱眉说道：“不对，如果按照户部的记录，朝廷拨下的钱粮，再加上当地的储粮，完全就达不到报上来的灾民口粮标准。难不成，蒲州府的官员，谎报了数字……？朕问你，这中间的粮食缺口，蒲州府是如何筹的？”

        户部官员一时语顿，答不上来。

        周钧见状，面露不悦。

        户部尚书第五琦，因为数年前受文牒案牵连，被迁往凉城，身为继任者的户部主官，换了几任，能力都不如第五琦。

        周钧看向官员们问道：“蒲州府赈灾的数字对不上，你们中有谁知道是怎么回事？”

        官员们面面相觑，无人作答。

        周钧见状，眼神变冷，向身旁的范吉年说道：“去，把殿外蒲州的代表，给朕叫进来。”

        范吉年：“喏。”

        不多时，蒲州的民选代表，一位年过半百的商行东家，颤颤巍巍进入殿门，跪在殿中。

        周钧：“起来说话。”

        商人慢慢起身，又答了一声喏。

        周钧朝那商人问道：“朕问你，蒲州水灾，可听闻过？”

        商人不敢抬头，只是说道：“启禀陛下，草民家在蒲州永丰，正是水患肆虐之地。”

        周钧：“哦？你的家乡，曾经经历过几次水患？”

        商人：“草民已经五十有三，算上新元十一年的这次，蒲州永丰总共经历过五次水患。”

        周钧：“朕问你，今年的水患，蒲州府可曾为灾民发下钱粮？数字可如刚刚户部所说？”

        商人：“回禀陛下，丁口日给二升，中口一升五合，小口六合。诸户留长上者，丁口日给二升五合，中男给二升……蒲州府发的赈灾粮，恰如适才户部臣工所言，数字分毫不差。”

        周钧奇道：“那就怪了，朝廷划拨的钱粮，还有蒲州府当地的官粮，两边加在一起，根本就不够维持灾民的口粮标准。这中间的缺口，蒲州府是如何补上的？”

        商人躬身答道：“陛下有所不知，水患到来之前，蒲州府连下了数日的大雨，官府猜测接下来恐有洪灾，便找来了当地的商行和货栈，商议借取钱粮，准备赈灾之用。”

        周钧：“官府向商行和货栈借取钱粮？难不成，是威逼利诱……？”

        商人连忙回道：“没有这回事，蒲州府以官府税收作保，向商家保证，只要肯将钱粮借给官府，以作赈灾之用，来年秋税之前，便以年息六分，连本带利返还商家。当然，如果商家愿意的话，官府也可以用免除部分税收的方式，来抵掉利息。”

        周钧听完，有些吃惊，这法子有点类似于后世的地方政府债券。

        思考片刻后，周钧问道：“除此之外，官府是如何说服你们的？”

        商人笑道：“吾等乃是经商之人，出门抬头见的都是父老乡亲，自然也图个和气生财。而且，蒲州官府当时说的也很有道理，如果大水来了，商行需要临时转移大批的钱粮，不仅费时费工，而且风险也大，不如拿出来赈灾，来年就可以用官府的税收来补足损失。”

        周钧感慨道：“商人逐利，你们都放心将钱粮交给官府运作，朕倒是有些意外。”

        那蒲州商人面露迟疑，欲言又止。

        周钧看出对方的犹豫，说道：“你既然身为蒲州代表，那么涉及家乡，就要做到有话就说，莫要吞吞吐吐。”

        商人定定神，点头道：“草民向来心中藏不住话，倘若换做是以前，我们这些商人，是万万不敢将钱粮货物，借给官府的。因为官府强拿的事情，实在是太多，我们也不知道官府是否会守约。但是，这些年来，朝廷重视百姓，又允许民间入朝听议，我们信任官府，这才会同意借粮赈灾。”

        周钧面露欣慰，停顿片刻后问道：“用税收作保，向商人发债的法子，是谁想出来的？”

        商人：“草民听说，是蒲州府周刺史的主意。”

        周钧：“周刺史？”

        商人：“回禀陛下，蒲州刺史，名讳周尚。”

        周钧一愣，心中暗道，原来是大哥的长子，自己的侄子。
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