陈立身听后眼睛一亮，赞同地点了点头。

        “戴大人所言极是！”

        “这确实是一个重要的突破口。”

        “我们接下来就从与这些涉案官员有往来的商贾入手，顺藤摸瓜，一定能揪出更多的幕后黑手！”

        有了戴胄的加入，陈立身感觉像是得到了一盏指路明灯。

        之前他还在黑暗中摸索，现在就更加清晰了。

        戴胄对沿海各州府的人际关系了如指掌，对地方上的赋税情况也一清二楚，而那些商贾的名字，更是如数家珍，全都在他脑海中的户部名册和卷宗里。

        陈立身当即下令，让手下人开始翻找相关的文书卷宗。

        而戴胄则站在一旁，锐利的目光在文书上扫过，每一个名字都逃不过他的双眼。

        突然，他指着一个名字说道：“此人跟台州刺史有过往来，他家的小妾是那家的嫡女，在台州也算是大族了。”

        陈立身闻言，立刻记录下来。

        紧接着，戴胄又看见了一个熟悉的名字。

        他脱口而出：“此人在广州那边与多位州府官吏有人情交往，不排除有行贿的可能。”

        “如果广州的地方官涉及此案的话，最好让锦衣卫查查这家商号。”

        陈立身听得目瞪口呆，他由衷地赞叹道：“戴大人，您这记忆力真是太惊人了！”

        “不愧是当年的恩科榜眼！”

        “我远远不及啊！”

        他当即命人将这些可疑的名字全都记录下来，并飞速传书给各州的锦衣卫，让他们立刻展开调查。

        ……

        三日后。

        广州玄武镇抚使雷柏坐在书房中，手里捏着一封飞鸽传书，眉头紧锁。

        传书上记录了一些名字，揭示了各商号与当地官员之间错综复杂的关系网。

        他感到一股无形的压力。

        这案子看来牵扯甚广，比他预想的还要复杂。

        雷柏深吸了一口气，知道此事不能耽搁。

        他当即下令，让锦衣卫全体出动，展开深入调查。

        要知道，广州城内最大的商号非王家莫属。

        但雷柏清楚，如果直接去找王家家主，恐怕只会得到一堆敷衍和推脱。

        “王家若是守口如瓶，他们底下的人会不会也跟着隐瞒呢？”

        雷柏心中琢磨着，眼神中闪过一丝狡黠。

        他决定换个思路，不直接从正面攻坚。

        而是尝试从王家麾下的商号掌柜那里寻找突破口。

        雷柏站起身来，走到窗前，眺望着繁华的广州城，心中已有计策。

        他决定设法收买王家旗下的几个商号掌柜，或许能从他们口中撬出有价值的情报。

        毕竟，在金钱和利益的诱惑下，人心总是容易动摇的。

        “最好能弄来王家的账簿看一眼。”雷柏喃喃自语，眼中闪过一丝坚定。

        他知道，这将是揭开整个案件真相的关键一步。

        于是，一场针对王家商号掌柜的暗中行动，悄然在广州城中展开。

        ……

        锦衣卫们行动迅速，很快就控制了那几家商号的掌柜。

        雷柏亲自出面，他的眼神锐利如鹰，让人不寒而栗。

        他沉声对掌柜们说道：“锦衣卫查案，你们应该知道规矩。”

        “满朝文武百官，无论是谁犯了法，我们都会一视同仁。”

        “不管他是刺史、州府大族，还是朝中京官，都在我们的监控之下。”

        “识相的就赶紧交出账簿，否则后果自负！”

        掌柜们站在屋内，面对着雷柏和众多锦衣卫，他们面面相觑，眼中流露出惶恐与不安。

        他们深知锦衣卫的冷酷与手段，更对雷柏的威名心有余悸。

        “大人，我们真的不知道什么账簿啊！”

        一个掌柜试图辩解，但他的声音在雷柏锐利的目光下变得越来越小。

        雷柏冷笑一声，他的眼神如同寒冰：“不知道？”

        “好，那我就让你们知道知道锦衣卫的手段！”

        他话音一落，几名锦衣卫立刻上前，将那名掌柜拖到一旁。

        掌柜的惨叫声很快响起，其他掌柜们听得心惊胆战。

        “你们还有谁想尝试下我们的‘招待’？”雷柏嘲讽地问道。

        另一个掌柜挺身而出，试图展现出强硬的态度。

        “我们做生意的都是本分人，哪知道什么走私账！”

        “你们锦衣卫也不能随便冤枉人！”

        雷柏挑眉，轻蔑地看着他：“哦？是吗？”

        “那我倒要看看你能硬撑到什么时候。”

        他示意锦衣卫动手，那名掌柜也被带到一旁。

        惨叫声再次响起，比之前更加惨烈！！

        剩下的掌柜们开始动摇，他们看着同伴受苦，心中的防线逐渐崩溃！

        部下有些担忧地询问：“大人，这些掌柜怕是撑不住审讯啊。”

        雷柏笑眯眯地抚摸着腰间的横刀，眼神中闪过一丝狡黠。

        “我之前跟东厂的曹公公学过一手，你们就看好了。”

        他低语几句，一名锦衣卫当即领命而去。

        很快，那名锦衣卫带着水刑的工具返回，是一种特制的刑具，可以让人体验到近乎溺水的痛苦，却又不会真的丧命。

        他走到那几个仍然嘴硬的掌柜面前，冷漠地注视着他们。

        “这是最后一次机会，说还是不说？”

        锦衣卫的声音冰冷而威严。

        一个掌柜瞪了他一眼，别过头去，显然还在试图抵抗：“我没什么可说的！”

        锦衣卫点了点头，没有废话，直接将掌柜的头部固定在水刑工具上。

        他打开水阀，冰凉的水开始慢慢滴落在掌柜的脸上，然后流入他的鼻腔和口腔！

        “现在说还来得及。”锦衣卫的声音没有任何情感。

        掌柜开始还能强忍，但随着水不断滴入，他感到窒息的痛苦，仿佛被死亡紧紧扼住了喉咙！

        他开始挣扎，但锦衣卫只是冷冷地看着他，没有任何停止的意思！

        “我说！我说！”掌柜终于崩溃，大声呼喊，“快停下，我什么都告诉你们！”

        锦衣卫这才关闭水阀，放开了掌柜。

        掌柜瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，仿佛从鬼门关走了一遭。

        “账簿在哪？”锦衣卫直截了当地问。

        掌柜颤抖着声音回答：“账簿……账簿藏在仓库的地板下，用一个木盒子装着。”

        雷柏满意地点头，然后转身对其他掌柜说：“你们还有谁想继续硬撑？”

        “或者，有谁想步他的后尘？”

        掌柜们纷纷摇头，表示愿意配合。

        他们已经被锦衣卫的手段和雷柏的威名彻底震慑住了。

        雷柏满意地点点头，当即派人去搜寻账簿。
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