少顷，李承乾回到了东宫。

        长孙无忌等人早已在正殿候命多时。

        一见太子殿下归来，纷纷上前参拜。

        “拜见太子殿下！”

        “免礼平身。”

        李承乾挥了挥手，示意众人起身。

        他神色如常，但眼中却闪过一丝莫名的光芒。

        长孙无忌身为重臣，自然察觉到了李承乾的异样。

        他急忙开口询问：“殿下，石怖那边什么情况？”

        李承乾闻言，嘴角勾起一丝冷笑：“他的确病了，中了毒。”

        此话一出，众人顿时诧异不已。

        中毒？

        还偏偏是在即将上任的前一天？

        这未免太过巧合了吧？

        “怎么会中毒？”房玄龄忍不住脱口而出，“难道是他故意为之？”

        李承乾耸了耸肩，脸色淡淡：“谁知道呢。”

        “本宫已经让太医看过，太医也开了药了。”

        “他这个病，说好就能好，说坏，立马就要坏……呵。”

        他的语气中带着几分玩味，仿佛对这件事并不十分在意。

        但长孙无忌却明白，太子殿下越是表现得平静，心中便越是波涛汹涌。

        长孙无忌沉吟片刻，缓缓开口：“殿下，石怖此人狡猾多端，他既然敢在这个时候中毒，必然有后手。”

        李承乾闻言，眼中闪过一丝赞赏的神色。

        他点了点头，沉声说道：“赵国公所言极是，石怖此人，本宫这几日接触，也算是看出来了，他绝不会做无把握之事。”

        “这次中毒，只怕是他的苦肉计罢了。”

        “那殿下打算如何应对？”

        长孙无忌皱眉问道。

        他知道石怖此举必定有所图谋，若是不加以防范，只怕会酿成大祸。

        李承乾微微一笑，眼中闪烁着自信的光芒：“既然石怖想要玩火，那本宫就陪他玩个痛快。”

        “依本宫看，石怖的打算，无非是想回北疆罢了。”

        此言一出，长孙无忌等人皆是诧异不已。

        房玄龄皱眉沉思，不解地问道：“殿下让他当山南道监察使，已是重用，他还有何不满，要回营州去？”

        杜如晦双目一眯，眼中闪过一丝精光：“只怕，他早就有所布局。”

        “营州乃是他经营多年的地盘，他岂会轻易放弃？”

        “到时候，他只需等待时机，朝廷就会被迫让他回北疆。”

        长孙无忌闻言大惊，失声道：“你是说？！”

        他话说到一半，突然意识到自己的失态，连忙住口，但脸上的震惊之色却是难以掩饰。

        几位重臣立马意识到了问题的严重性！

        石怖若要回营州，恐怕只有一个办法……

        那就是，勾结靺鞨人！！！

        这一想法让他们不寒而栗，没想到此人竟是如此狼子野心！

        李承乾看着众人的反应，心中却是早有定计。

        他缓缓开口，说出了自己的安排和打算：“既然他想装病，就让他继续装下去。”

        “我们正好也可趁此机会，让他没有任何的提防。”

        长孙无忌等人闻言，纷纷露出疑惑的神色。

        李承乾微微一笑，解释道：“石怖此人狡猾多端，我们若是直接揭穿他的阴谋，他必然会拼死反抗。”

        “而如今他既然想装病避战，那我们就顺水推舟，让他误以为我们已经相信了他的谎言。”

        “这样一来，他就会放松警惕，而我们则可以暗中布局，将他一网打尽！”

        众人闻言，顿时恍然大悟。

        长孙无忌拍手称赞：“殿下英明！此计甚妙！”

        房玄龄和杜如晦也纷纷点头表示赞同。

        他们知道太子殿下既然已经有了决断，那接下来就只需要按照计划行事即可！

        ……

        营州城外。

        三十里地。

        一群锦衣卫如鬼魅般潜伏在草丛之中。

        他们的目光紧紧锁定着前方平原上的一群靺鞨牧民。

        这些牧民正悠闲地放牧着牛羊，似乎并未察觉到危险的临近。

        “头儿，这些靺鞨人分为好几个部族呢，有乌罗护部、栗末部、铁利部等等，大大小小加起来得有几十个部族吧？”

        一名年轻的锦衣卫低声说道，语气中带着几分好奇。

        “嗯，不错。”领头的锦衣卫点了点头，“其中最大的部族就是铁利和黑水，这两大部族一直互相争斗，争夺地盘、水源和牧场。”

        “不过，他们每到过冬都会南下发兵劫掠我大唐，真是可恶至极！”

        说到这里，他眼中闪过一丝愤怒的光芒。

        就在这时，远方突然传来一阵马蹄声。

        锦衣卫们立刻警觉起来，只见一支靺鞨骑兵迅速接近，领头的正是铁利部的首领铁利。

        他身材魁梧，面容粗犷，一身铁甲在阳光下闪闪发光，显得威风凛凛。

        铁利率领部队进驻到平原上，同时派出快马前往营州方向打探情况。

        最近，他们察觉到北疆唐军似乎有些异常。

        将军石怖被调回长安去了，这让铁利看到了南下的机会。

        然而，他毕竟忌惮唐兵的战斗力，一直犹犹豫豫未敢轻举妄动。

        直到不久前，石怖那边传来了一封信。

        信中言明自己目前不在营州。

        军中只有两个青年小将坐镇。

        这让铁利看到了突破口，他当即动了心！

        信中还说，让他发兵南下突袭营州。

        石怖的人会在营州与他里应外合。

        这封信，顿时让铁利下定决心发兵前来！！

        “哈哈哈！”铁利大笑起来，“天助我也！这次定要杀他个片甲不留！”

        他眼中闪烁着贪婪和野心，仿佛已经看到了胜利。

        与此同时。

        熊寅与柴延两大高手亲自前来。

        他们身后跟着十几名锦衣卫，个个都是目光如炬，精神抖擞。

        这些锦衣卫都是从五部当中精心挑选出来的精锐之士。

        不仅包括了麒麟、玄武两部的高手，还有青龙、白虎、朱雀三部的精英。

        他们此行来到北疆，可谓是倾巢而出，志在必得！

        能加入这场战斗的锦衣卫们，无一不是半步宗师的水准。

        应该说，他们都是各部镇抚使身边的得力干将，是左膀右臂般的存在！

        而这次的任务是由麒麟、玄武两卫共同组织。

        目标，是前往营州城外，偷袭靺鞨首领铁利。

        除了这些锦衣卫高手之外，李承乾还特意让人传信给靺鞨部族，以引诱铁利南下。

        其实石怖的那封密信，早就被锦衣卫截获了。

        他们重新誊写了一份，并做了细微的修改后，才发给铁利。

        这一切，都是为了让铁利误以为，石怖给他留了条小路，可以抄近道偷袭营州。
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