“她敢！”桑老爹脖子一梗，觉察声音大了点，有茶客瞧他，又忙压低了声音道：“小郎中那畏畏缩缩的怂样，做我们女婿，不被人笑掉大牙才怪！”

        桑母又是一声冷笑：“配不配的倒是次要，就是他们家穷成那样，出不起彩礼的！三丫头两个姐姐出嫁，咱们收了两笔彩礼，也亏得这，才开得起这个茶肆。三丫头可是最后的摇钱树，怎么也得换个酒楼才行！”

        桑老爹贼眉兮兮瞅了一眼后院，吃吃笑道：“金玉酒楼的朱掌柜不是提了吗，他有心收三丫头做个小。只是，这家伙也是个抠门的主，只肯出五十两银子，再不肯多出一个子！”

        “没钱就让他滚一边凉快去！”桑母哼了一声道，“不见兔子不撒鹰！管他猪掌柜还是牛掌柜，五十两银子就像把新嫩嫩的黄花闺女骑在身上，我呸！春楼破处也不止这价吧？”

        “那是，那是！”桑老爹嘿嘿笑道。

        “这钱拿到了，米行的曲掌柜上次来喝茶说了，有余钱可以借给他，五分利呢！”

        “五分利？乖乖！”桑老爹口水都要流下来了，咂吧咂吧嘴，道：“稳妥不稳妥哟？”

        “咋不稳妥？曲掌柜开的米行，都几十年的老字号了，祖辈传下来的！用他家几个米行作保，怕什么？再说了，人家家财万贯，只不过现在看着四处灾荒，所以到处做米粮生意。这生意做大了，这本钱周转不过来，所以才放话出来让利借贷，而且，放贷给他之后，随时可以要求还贷，按日计息，随时要随时退，哪怕是当天贷的，你又后悔了，马上去要回来，他二话不说，连问都不问，马上还给你。嘿嘿，只不过，以后再想贷给他，他就不要了。”

        “呵呵，这曲掌柜还挺有脾气的嘛。”

        “那是，人家是做大事的，哪像你，弄个小茶肆都整不好！”

        “嘿嘿，放贷的人多吗？”

        “当然了，我都打听了，前面街文房店的老王掌柜、玉石店的洪掌柜、裘皮店的李掌柜，早两年就开始借钱给他，年前已经分了红利了，翻倍给的呢！”

        “是啊？这等好事，你怎么不早说？”

        “早说？有屁用！”桑母撇撇嘴，冷笑道，“人家曲掌柜小钱不收的，最少都是一百两以上才收！一百两呢。你拿得出来吗？”

        桑老爹讪讪笑道：“要这么多啊。”

        “那是，我就指望着三丫头这聘礼来钱呢，拿到钱贷给他，五分利，嘿嘿，年底一百两变二百两，两年下来，二百两变四百两！三年后，四百两变八百两，你想想，白花花的八百两白银在手里，咱们还开什么茶肆，坐着吃都够吃一辈子了！嘿嘿嘿”

        桑老爹眼都红了，全身热血沸腾，使劲咽了一声口水：“这干的过哟！”

        “那当然！老娘看准的事情，什么时候错过了？嘿嘿，就是现在，没人肯出一百两彩礼啊！”

        “那……，要不五十两就五十两吧，等一年不就赚到一百两了吗？”

        桑母小圆眼一瞪，手指头指着桑老爹的脑门：“你穷疯了？一年之后，谁知道人家曲掌柜还收不收贷了？万一人家生意做大，本钱周转过来了，还会把五分利让你来吃？人家自己钱多了没处花吗？”

        “嘿嘿，那倒是，还是娘子考虑周到。”

        “那是，你可听好了，我们可就三丫头这最后一棵摇钱树了，大丫头出阁，六十两你就给人家了，二丫头更亏，才收了五十两。开了这家茶肆就没什么余钱了。这三丫头我可说了，少了一百两我可不干！我还指望这笔钱养老的呢！”

        “对对，少了一百两我也不干啊。嘿嘿。”

        “那就好！”

        过了一会，桑母抬头瞅了瞅楼上，见左少阳还没下来，心中有些毛躁，来到柜台前，朝楼上努努嘴，低声对桑老爹道：“不会有什么事吧？”

        “能有什么事！儿媳妇不是也在上面嘛，能搞出什么苟且之事来！”

        “你个死人！”桑母啪的一声往地上啐了一口浓痰，“你当那娃子媳妇是个贴心的？我可是偷眼见着她跟那小郎中软言好语的说话，她若帮了三丫头跟小郎中私通呢？又或者不守妇道，自己跟那小郎中不清不楚的呢？你如何就知道她带着小郎中上楼是给三丫头看病去？不会带到自己房间里去？哼！我告诉你，要是弄巧成拙了，把她们两个谁的肚子搞大了，我看你怎么收拾！”

        “不会吧！”桑老爹讪讪从柜台出来，“这青天白日的，哪能就干这种事？”

        “我呸！青天白日的就不敢了？你当年还不是青天白日的把我按在船板上就……”

        “行了行了！”桑老爹红着脸两手乱摆，讪讪道，“你这婆娘也不看个地方就乱说。——那你说怎么办？”

        桑母越想越觉得不安，满口黄牙一咬，哼声道：“我去听听墙根去！”桑母把铜壶放在柜台上，提着襦裙，蹑手蹑脚上了楼。

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        左少阳跟着少妇上到二楼，走过靠街一面的走廊，来到最里一间。少妇推门进去，道：“小妹，我把小郎中请来给你瞧病来了。”

        左少阳往里一瞧，见这房间并不大，门边是个陈旧的梳妆台，当中一面圆圆的铜镜。屋里靠河边方向开着三扇窗户，此刻都紧闭着。窗户左边是一把交椅，旁边一个书架，叠放着不少线装书匣。墙角放着一个花瓶，里面插着几支腊梅。窗户右边是一张木床，四脚撑着四根竹竿，挑着一笼薄纱维帐，帐帘左右挑开，挂在两个月牙形的挂钩上。

        床上斜斜地靠躺着一位姑娘，正是桑小妹。一床丝绵被一直拢到了下巴，两侧严严实实掩着，被子上面还加盖了一件石榴红的襦裙，她一头秀发披散着，两眼有些红肿，还挂着泪花，瞧见他们进来，忙把头扭到一边去。脸颊上红扑扑的。床边一张矮桌，上面放着一碗稀粥，插着一把汤勺，却没看见有热气，估计已经放冷了。

        左少阳这一次见到桑小妹跟以往不同了，想起姐姐茴香说的话，现在知道其中还有王婆帮着说媒这档子事，不禁有些面红心跳，偷眼望着桑小妹，见她显然偷偷哭过，哭得眼都肿了，不禁心中有些怜惜。

        少妇笑着对桑小妹道：“这左郎中还真够仗义的，我刚跟他说你为了等他生病了，他还就马上背着药箱摇着铃铛来了，就是胆量差了点，光站在门外晃悠就是不敢进来，我在楼梯口瞅着他想走，正要叫他，恒昌药行的老掌柜却把他叫到后院去了，我想听他们说点啥，就躲在门后听，那祝老爷子让他帮着瞧病，还故意刁难他，不说自己有什么不舒服的，只要他自己瞧是什么病。听着人家说对了，不但不感谢，还跟金玉酒楼那死胖子朱掌柜一起拿人家说笑开心，说什么只认惠民堂的方子，只认他们恒昌的药，好象别人的药吃了要死似的，我听得一肚子气，小郎中甩了他两句扭脸就走，当真是个有骨气的，我就把他给你叫上来了。”

        左少阳这才知道，刚才说话损自己的那胖茶客，是一家名叫“金玉酒楼”的掌柜，姓朱。不禁心中疑惑，问道：“看样子，这两位掌柜都是有身份的人，怎么到你们家这小茶肆来喝茶？”

        他说了这话，又觉有些折损人家桑家的意思，正想解释一下，桑小妹却不以为意，弱弱的声音道：“他们与我爹早年有些矫交情，所以常来坐坐。——嫂子，拿凳子让小郎中坐啊。”

        少妇忙从屋角拿了一根圆凳放在床边：“小郎中坐罢！”

        左少阳第一次到古代女孩的闺房，很是有些窘迫，忙接过凳子，陪笑说了句：“多谢嫂子！”

        少妇掩嘴笑了起来：“嘻嘻，小妹你听，他叫我啥？——嫂子！嘻嘻嘻……”

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