左贵先前已经被她的讥讽气得花白胡须乱抖，听了左少阳说的话，这才知道其中还有这段隐情，现在听她又如此胡搅蛮缠，颠倒黑白，更是恼怒，冷声道：“我忠儿所言并无不当，当初是令嫒送来的钱，我们赎了自然要归还令嫒，更何况有令嫒亲口叮嘱必须归还她本人，更应如此。至于上衙门之事，是你自己说的，反来诬陷我忠儿，要去便去，大堂之上是非黑白辨个清楚！该打板子打板子，该罚银子罚银子！谁是谁非，自会水落石出！”

        桑母还真不敢上衙门，也不敢把事情闹大了，歪着嘴，指着左贵道：“好好，好你个左郎中，竟然这般护短！老娘现在事情忙，没空跟你磨牙。等忙过这阵子，我再来跟你们理论！”说着，扭着肥胖的身子走了。

        左少阳从怀里把那小袋饰掏了出来，把剩下的七百文钱也放在桌上：“爹，饰怎么办？”

        “钱给你母亲收着，饰，你负责保管，等见到桑家小妹，当面还给她。——听你刚才说，桑家逼迫女儿要给金玉酒楼的朱掌柜做妾，究竟怎么回事？”

        左少阳便把事情说了。

        左贵皱眉听完，道：“这件事若他们不闹到衙门去，我们也不要多管，毕竟是人家家事，也别到外面说去。”

        左少阳答应了，想到黄芹告诉自己桑小妹的打算，心中有些好笑，估计桑小妹的办法能行得通，这门亲事那朱掌柜只怕闹个灰头土脸没便宜占，所以也不担心，又道：“对了，惠民堂的倪二因为把瓷器行的隋掌柜的老母给治死了，被隋掌柜告到了衙门，说他在药里下毒。倪二已经被衙门的人锁了去了。”

        左贵对这倪二也没好感，但毕竟都是同道，耳听人家行医出事，还是多少有些关切的，忙问了究竟。

        左少阳便把自己听到的说了。

        左贵听罢，沉吟道：“大乌头煎的药性不好把握，乌头用量又很大，出事是经常的。若是遇到庸医，就更容易出事。唉！庸医猛于虎啊！”

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        石镜县衙。

        倪大夫在花厅里背着手急得团团转。

        倪二是倪大夫的亲弟弟，出事的时候，倪大夫正好出诊去了，回来才知道倪二被衙门锁走了。

        倪大夫忙把当时跟随倪二到隋家诊病的店伙计叫来询问，得知了事情经过，虽觉得这事有些蹊跷，却不如何慌张，以为隋家这样大张旗鼓不过是想讹一点钱财罢了，便带了重礼来到隋家登门赔罪，想赔偿一笔钱了事，可到了隋家院门口，人家连通报都不给通报，只说了有什么话公堂上说。

        倪大夫好话说了一箩筐，人家还是不搭理，眼见隋家如此强硬，倪大夫这才知道事情不妙，回来之后琢磨再三，便带了重礼来见县令。

        他与钱县令也是老交情了，钱县令生病，也没少叫他去看病。以前他有事来拜访，钱县令都是直接将他迎到内衙说话，而这一次，门房却把他领到这普通会客的花厅来候着，那一大捧盒的礼物也没像以前那样收进去，就搁在花厅里，钱县令也借口有公务，一直没有露面。这让倪大夫更是惶恐，暗觉情况不妙。

        正在他等得心如火烧，急得跟热锅上的蚂蚁一般的时候，门口侍从终于拖长声音道：“县太爷到——！”

        倪大夫慌忙迎上前几步，垂拱腰作揖。

        钱县令身形干瘦，瞅了他一眼，也不说话，一步三摇，慢腾腾走到当中交椅上，掸了掸衣襟，拖长了腔调道：“坐吧！”

        “谢大老爷赐座！”倪大夫从来没见钱县令如此冷淡过，不仅更是惶恐，撩衣袍在下客座交椅上坐了下来。却不敢大刺刺坐着，仍旧欠着身，只坐了半拉屁股。

        旁边侍从端上一杯茶，钱县令捧起来，慢慢品着，却不说话。

        倪大夫耐着性子，等他把茶杯放下了，这才满脸堆笑道：“大老爷，今日老朽……，这个，在下……，嗯，小人……，咳咳，”他琢磨了好几个称呼，原先都用的老朽，现在有事相求，用老朽觉得有些倚老卖老的意思，不够礼貌，又换成在下，又觉得这江湖口吻不够正规，索性换成了卑贱的小人了，轻咳两声，续道：“小人今日冒昧拜访，打扰大人公务，实在汗颜，只是，舍弟被抓，心急如焚，故厚颜登门，想探听事情原委，若有误会，也好向大人禀明。”

        倪大夫起身走到墙边，将那大捧盒提了过来，放在钱县令的脚边，轻轻揭开盖子，里面是几匹绫罗，还有个黑底描金，四角镶银边的小匣子，取出，小心翼翼放在钱县令身边茶几上，一按锁扣，吧嗒一声打开了，里面是满满一匣子的银锭。

        倪大夫欠身陪笑道：“舍弟虽少不经事，但医术还是过得去的，断不会失误治死人，所以，其中恐有……”

        “本县没有说他失误治死人呀！”钱县令终于说话了，仍旧是拿腔拿调的，伸出两只枯瘦的老手，比划着瞅自己手指甲，眼睛都没瞟那小匣子和大捧盒一眼，似乎自己这手指甲比那些绸缎白银更有意思。

        倪大夫到底是老于世故，听出钱县令话中有话，更是一惊，忙斟字酌句道：“这个……，舍弟医术并不在小人之下，大乌头煎虽然有毒，却也是寻常方剂，平时用得多了，断不会出错的，至于隋掌柜老母为何中毒，其中必有蹊跷，或有人从中下毒也未可知啊。”

        钱县令冷哼一声，拍了拍手，门外进来一个侍从，钱县令道：“请汤博士来一趟。”

        “是！”

        “等等，嗯……，把安医官也叫来吧。”

        “是，老爷。”

        唐朝在州县衙门都设有医署，象合州这样的中等州的衙门医署，设医博士一人，是从九品下。也就是最末一等。另设助教一人，学生十二人。主要职责是管理辖区内医药行业，相当于现在的药监局，另外，又有地方医学院的功能，平时教授学生，遇地方有疫情的时候，还具有带领学生巡回医疗的责任。

        刚才钱县令所说的汤博士，就是州衙门医署的一把手，虽然只是从九品下最末一等官，而钱县令是正七品上，相差甚远，但人家是上级部门派下来协助查案的，就算没有刺史大人这层关系在里面，也是要给他三分面子的，更何况这汤博士是州府刺史大人亲自指派下来，协助调查案件的，一定程度上代表了刺史大人，钱县令当然更要毕恭毕敬，说了一声“请”字，至于本县医署的医官，那就直接通知过来了。

        倪大夫对这两位医官都认识，但并不熟络，此刻听说州衙门竟然派了医博士亲自下来，又见钱县令压根不瞧那一箱子礼物，心中更加感到不妙，只怕这件事凶多吉少。知道这两位很快便会来，不敢耽误，待侍从出去之后，忙弓着身子带着哭腔道：“大老爷，能否看在小人望日的薄面上，指点迷津，救舍弟一救啊。”

        钱县令听他说得可怜，终于叹了一声，低声道：“倪大夫，不是本县不帮你，这件事……，唉，的确十分棘手。”

        “啊？这隋掌柜不就是开瓷器店的吗，莫非真有什么来头？”

        钱县令瞅了一眼门口，声音更低了：“这隋掌柜本人是没什么了，架不住他背后有人啊！你知道这位隋母，也就是你弟弟治死的这位老太太是谁吗？”

        “谁啊？”

        “欧阳刺史的奶娘！”

        唐初州一级衙门的长官名叫“刺史”，正四品上，由于唐初地方常设行政机构是州县，在唐太宗贞观元年全国设“道”，从表面上看类似现代的“省”，但是，唐朝的道不是常设行政机构，也没有常设的行政官员，只是根据需要设置监察官吏协助中央监察地方州县，带有巡视性质，没有直接管理权。所以，州刺史实际上是地方的最高行政长官，级别要比地级市市长要高。

        由于唐朝州的数量很大达到了三百以上，因此，管辖范围远小于现在的省级，同时，权力还受到道监察官员的一定牵制，因此，可以把刺史理解为介乎于地级市市长或者地区行署专员强，但比省长稍弱的级别。

        倪大夫顿时心头凉了半截，自己弟弟治死的这隋掌柜的老母，竟然是州刺史的奶娘！州刺史小时候吃过人家的奶，一般看来奶娘不算什么，但如果这位官员很孝顺，有羊羔跪乳之德的话，那就麻烦了，偏巧听说这州刺史又是特别崇尚孝悌之道的一位儒官，这件事只怕不好善终了！

        钱县令见他这模样，也颇同情，摇头道：“这隋母早年间在欧阳大人家当乳母，尽心尽责，颇得欧阳大人父母的赏识，所以后来赏了她不少钱财，还扶助她儿子也就是隋掌柜开了这瓷器店，平素两家多有往来，得知隋母服了你们惠民堂的汤药后当即死亡，刺史大人痛哭流涕，几次昏厥在地！先后三道批文，责成本县彻查此事，务必将凶手严惩不贷，以祭乳母在天之灵。唉！倪大夫，请恕本县无能为力了。”

        这几句话犹如当空电掣雷鸣，把倪大夫震在当场，呆呆做声不得。
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