金城内外喧嚷之际，柳萧菲策马离开驿站，直奔素叶居分号而去。

        自建立之日起，各地素叶居分号便肩负探听各地风吹草动之责。为确保情报高效、安全传递，王霨建章立制，以长安总号为中心，星散各城的分号划归关中、中原、东南、剑南、北庭、河中等大区，各大区择位居要冲之分号为首号，统领区内各分号，而长安素叶居则兼为长安总号和关中首号。

        各分号所获消息，均以飞鸽、快马送本区首号，再由首号汇总驰报总号。而从分号到首号再到总号过程中，信件用火漆密封，情报经加密.处理。

        若王霨离开长安，距离其最近的分号则升为临时总号，长安总号得到的所有情报，皆转送临时总号。

        王霨担任和亲婚礼使之前，长安素叶居的所有店铺已捐入宫中，成为圣人的私产。长安总号遂化明为暗，降为关中首号，庭州分号则升为总号，素叶居的情报传递格局随之进行了一番大调整。

        和亲队伍西进路线由元载商骨咄支、王霨而定，故王霨未雨绸缪，命精通算学的张颖伦根据行军速度，提前估算出沿线各分号担任临时总号的日期，编之成表，分送庭州总号及沿线分号。

        王霨随和亲队伍一路西行，每到一城，首要之事便是派柳萧菲持其玉佩前去素叶居分号收取信件。

        素叶居金城分号坐落在市场十字街西北角，柳萧菲迎着暮色系马高楼垂柳边之时，东北角商铺门楣匾额上，闻喜堂三字若隐若现。

        每次分号里汇聚的各色.情报总是厚厚一叠，今日也不例外。柳萧菲大致扫了眼加密的目录，在心中粗粗翻译了一下，发现来自长安、睢阳、武威、碎叶、回纥王庭分号的消息依然密集，令人意外的是，竟然有来自河中飒秣建（今乌兹别克斯坦撒马尔罕）分号的消息。

        柳萧菲听师父讲过北庭军远征石国之事，隐约记得飒秣建比石国国都柘枝城（今乌兹别克斯坦塔什干）还要遥远。

        “师父，汝在碛西一切可好？不知此行可否相见……”念及拓枝城，柳萧菲情不自禁想到阿史那雯霞，“师父，吾一路行来，细细观之，霨郎君对素叶公主用情极深，汝之念想，恐怕是竹篮打水一场空……”

        柳萧菲叹了口气，低头清点信件数量，却愕然看到师父的笔迹“萧菲爱徒亲启”。打开一看，信封里面除了一张纸，还装了一个小信封，却是河中节度使阿史那旸给素叶公主的信。

        “萧菲爱徒：别后可安？吾在河中，万事安好，无须惦念。沙场交锋，矢刃无情，剑技不可荒废，切切。内有书信，代家父转呈家姐。”

        柳萧菲不敢耽误，连忙将信件塞入牛皮袋捆好，飞马赶回馆驿，一股脑交给王霨。

        “阿史那旸……”王霨翻来覆去看了数遍，犹豫半天，还是放弃了私自拆开的念头，将信交给柳萧菲，“快给素叶公主送去。”

        “诺！”柳萧菲怕耽误师父的事，急匆匆奔向阿史那霄云居住的庭院，通过飞龙禁军勘验后她大步流星往里院走，却在转角处与一婢女撞个满怀。

        “哎呀，没伤着吧？”柳萧菲在行将跌倒之际堪堪恢复平衡，并伸手拉住小婢女。

        “不曾……”小婢女声若蚊蝇，低头就跑。

        “阿史那家的婢女怎变得如此扭捏。”柳萧菲去过师父家数次，印象里李夫人待人平和，府中婢女琉璃、玛瑙、珊瑚、如意等多爽朗活泼。可不待她琢磨明白，凄厉的刁斗声城西陡然响起。

        “敌袭！？”柳萧菲抽剑出鞘，极目西眺。

        长河落日刁斗惊，铁马征尘暗金城。

        刁斗声声，正掌灯阅信的王霨惊诧不已：“方才鄯州分号还报，吐蕃大军云集鄯州城下，日夜攻城不止，陇右军依托坚城反击，双方恶斗不休。金城距离鄯州三百里，怎会有敌人冒出？”

        “霨敌，计将安出！”元载推门而入，险些被门槛绊倒。

        “姐夫稍安勿躁。”王霨一把扶住元载，“城西有骨咄支的两千轻骑，沙陀部随北庭都护府南征北战，多次与吐蕃人交锋，不落下风。且此刻尚在戌时，沙陀兵马定有戒备，不会轻易落败。”

        “听汝一言，吾心安矣！”元载紧紧搂住王霨的肩膀，低声道，“王都护殉国，愚兄忝为副都护，弟为伊吾军使，吾二人同心，北庭将稳如泰山。”

        “姐夫所言甚是，北庭稳则碛西安，碛西安定，北庭健儿可挥兵东进，平定叛军，为圣人分忧。”

        “长驱蹈匈奴，左顾陵鲜卑。弃身锋刃端，性命安可怀……”元载诗未背完，忽听门外牙兵高声道，“禀副都护，河中高副使率两千勤王兵马在西门外请求入城。”

        “高舍屯副使？他为何要过金城？”元载仍不放心，“可曾看仔细了？”

        “姐夫放心，高副使在北庭多年，健儿们肯定不会认错。”王霨顺手抽出陇右舆图，“金城雄踞大河之南，北有凤凰山、南有皋兰山，向西五十余里，有乌亭逆水（今甘肃庄浪河）自北注入大河，顺此河谷北上，可抵武威城。从武威一路向西，过张掖、酒泉、敦煌，即踏入北庭。想来高副使东进勤王，走得正是此路。”

        “吾当年西行庭州，却是从长安北上，经固原抵达武威。”元载疑道。

        “北线近却险，二三百骑尚可，若兵马更多，补给不甚便利。”王霨的解释让元载彻底放下疑虑。

        人马风尘色，方从河中还。

        “有朋自远方来，不亦乐乎。”元载站在馆驿门口，满面春风叉手施礼。

        “令元副都护、程少监、骨咄支叶护、霨军使久等，某愧不敢当！”风尘仆仆的高舍屯连忙回礼。

        “犬子来信，言高副使大发神威，击退侵犯素叶河谷的突骑施人，某代沙陀部敬谢高副使。”朱邪骨咄支和高舍屯乃老相识。

        “叶护言重了。”高舍屯连忙摆手，“救援碎叶，皆北庭、安西之功，某不过适逢其会。”

        “杜长史当断则断，不待圣人下诏，便飙发电举，兴兵西进，一举击溃忽都鲁，令人叹服。”元载瞟了眼王霨，“不知当下碛西局势何如？”

        “忽都鲁虽退，然突骑施部羽翼已丰，必不甘供圣人驱使。”高舍屯扼腕长叹，“葛逻禄小叶护谋剌思翰城府深沉，河中军、北庭军、安西军精锐东进.平叛，吾不知阿史那节帅能否如臂使指，号令谋剌思翰。且吐蕃自石堡之战后，休养生息数年，如今举国来犯，碛西、陇右、剑南诸地皆与之相邻，今日侵陇右、明可犯剑南，不可不防。”

        “葛逻禄大叶护谋剌逻多不是兵强马壮吗？”程元振插话道。

        “谋剌逻多……”高舍屯冷笑连连，“葛逻禄大牙兵甲数量不在突骑施之下，出城野战屡战屡败，退守坚城却险被攻破，不过草包一个。”

        “啊……”程元振大惊失色，“那和亲……”

        “程少监莫惊。”王霨轻声道，“碎叶之围，实某之责也。”

        “霨军使何出此言？”元载蹙眉不解。

        “某因真珠郡主之故，善待突骑施部，命素叶居助其买卖食货、贩运马驼，使其元气复振，终酿下此祸，悔之晚矣。”

        “霨郎君重情重义，何错之有！”高舍屯旋即察觉自己口不择言之误，急忙接话。

        “情情爱爱，某自然不懂，却也知人不能在一棵树上吊死。”程元振斜睨王霨，意有所指。

        “万里阴山万里沙，谁将绿鬓斗霜华。”王霨惨笑道，“某心如死灰，无论什么树吾皆兴趣寥寥。”

        “霨弟何出此言。”元载拉住王霨之手笑道，“故人重逢乃人生大喜之事，悲春伤秋岂不煞风景，还请高副使进屋，与吾等秉烛畅谈。”

        “元副都护盛情相邀，本不该拒绝，然一路行来数千里，人困马乏，实无力再陪诸君夜谈。待某大睡一夜，明日再促膝长谈可否？还望元副使恕某无礼之罪。”

        “高副使忠于王事，水宿山行、逾山越海，吾钦佩不已，岂敢怪罪。”元载深知从飒秣建远行至此殊为不易，高声喝道，“来人，速引高副使前去歇息。”

        “不劳他人带路，就劳烦霨郎君送送老夫吧。”高舍屯一把搂住王霨的肩膀。

        “小子岂敢不从。”

        芳花无心遮竹坞，醉月有意泛莲池。

        宽敞幽静的院落中，高舍屯忽然攥住王霨的胳膊低声问道：“霨郎君，蓝田之战前前后后汝皆亲身经历，敢问究竟是谁害死了吾家之擎天玉柱？”

        “高枢密求仁得仁，为保京畿兆民与叛军浴血奋战，不幸遭史朝义偷袭，伤重而亡。”王霨字斟句酌道。

        “霨郎君也不爽利了？”高舍屯冷笑连连，“吾侄如何葬身蓝田，圣人诏书中写的明明白白，不劳霨郎君重复。”
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