对于陈积的围城建议，常闵深以为然，随即他便下令停止进攻，令南征军包围寿州城，同时下令攻击楚军的粮草补给线。

        战争由拉锯战变为消耗战。

        蔺道昭从城楼上看着外面训练有素的南征军，心中暗叹，“常闵无愧为当世名将。”

        寿州城离郢都并不遥远，蔺道昭本以为凭借自己的行军速度，可以在南征军赶到之前到达寿州城，没想到自己率军赶到时，寿州城已经危在旦夕，他好不容易守住守城，常闵又选择围城，虽然城内粮草充裕，足以支持守军消耗，但是粮食总有吃完的一天，到那时，可就全完了！

        此时蔺道昭身边的一名部将，拱手说道“太尉，我们是不是可以请援军前来，然后内外夹击，突破燕军的包围。”

        蔺道昭摇了摇头，无奈的说道“别说如今无法传信出去，就算能，你以为常闵想不到这一点么。如今我楚国的精锐部队一半在此，另一半拱卫郢都，其余各地守军毫无战力，我们总不能让郢都派兵支援吧。他常闵也是算准了这一点，才敢下令围城的。”

        闻言，这名部将又问道“那如今我们该如何是好，总不能坐以待毙吧！”

        蔺道昭深深的叹了口气，说道“为今之计，只能死守寿州城，打消耗战，以时间换空间”

        “燕帝这次是打定了灭我楚国的念头，恐怕这场战斗要持续好久了。”这名部将说道。

        蔺道昭摇了摇头，说道“燕帝确实想吞并楚国，但他并不想和我们耗下去，因为北夏占据燕云之地对中原虎视眈眈，若是燕国陷入南楚的战争泥潭中，夏国一定会派军南下，所以只要我们守住寿州城，让燕帝知道短时间内无法灭我楚国，他一定会选择和我们和谈，到那时便可以用谈判结束战争。”

        闻言，那名部将点了点头，说道“如此，我们只要守住寿州城，在谈判中我们就多了几分筹码。”

        “正是此理。”蔺道昭点了点头。

        蔺道昭一开始便明白，想要结束战斗唯有和谈，所以在他率军离开郢都前，专门写了封信派人送给楚国前丞相齐勋。

        蔺道昭知道齐勋是代表楚国与燕国谈判最好的人选。

        在给齐勋的信中，蔺道昭向齐勋说明了楚国的困境，而且代替先帝李烈向他表达歉意，然后诚挚的邀请他出山，继续担任楚国丞相，最后表示如今只有他出使燕国，代表楚国与燕国和谈，才能解除楚国目前的危机。

        齐勋看到信后，之前的怨愤之气荡然无存，他心中还是装着楚国的，他不忍楚国就此灭亡，于是他选择重归楚廷。

        而刚刚登基的楚帝李鄂，在危机面前很听蔺道昭的话，齐勋一出山，李鄂就封他为丞相，并加封国公爵位。

        潘皇后，也就是现在的潘太后，她以皇帝年龄太小为由，垂帘听政，她同样很听蔺道昭的话，这个女人知道目前只有蔺道昭能救楚国。

        同时潘太后向楚臣保证，待李鄂成年之后，她就还政于皇帝，从此与青灯古佛相伴，绝不过问朝政。也正因此，楚臣对她干政的事情，选择睁一只眼闭一只眼。

        寿州城的战况很快传到了郢都，潘太后和小皇帝李鄂得知寿城被围，吓得大惊失色。

        小皇帝李鄂赶忙询问众臣“如今的局面该如何是好！”

        齐勋出列说道“唯有与燕国和谈这一条路！”

        此时有一臣工出列，问道“不能向其余四国求救么？毕竟唇亡齿寒啊！”

        齐勋摇了摇头，十分无奈的说道：

        “十年前或许有可能，但是现在绝不可能了，吴越国与燕国早已结盟，吴越王的女儿钱灵蕴是燕国的太子妃，吴越国绝不会出兵助我。”

        “四年前，我楚国联合西蜀和荆南北上攻燕，芦苇坡一战，联军大败而归，西蜀国和荆南国被常闵统领的燕军吓破了胆，那战之后，两国纷纷遣使与燕国和谈，最后两国皆取消帝号，奉燕国为宗主国，认燕帝为唯一的天子，年年朝贡。”

        “至于闽国，国力弱小，它处在我楚国南部，与燕国并不接壤，而且先帝在位时，便想吞并闽国，常常出兵征讨，因而我们与闽国有世仇，闽国也绝对不会派兵助我。”

        齐勋在朝堂上给众臣理清江南五国之间的关系，同时告诉他们，想要解除目前的危局，只能与燕国和谈。

        此时潘太后担忧道“燕军如今在战场上节节胜利，燕国的皇帝会选择与我们和谈么？”

        齐勋说道“定国公给微臣的信中，陈明了当前的局势，他认为燕帝并不想与我楚国打消耗战，所以只要守住寿州城，让燕帝知道燕军短时间内无法灭我楚国，燕帝就一定会答应和谈。而臣的看法与定国公一致。”

        潘太后和小皇帝李鄂听到齐勋的分析，大喜过望，李鄂连忙问道“齐相，不知派谁去燕国和谈最好？”

        齐勋拱手道“臣愿意出使燕国，促使燕国和谈。”

        潘太后宛如抓住救命稻草，连忙说道“齐相有几成把握让燕国答应和谈？”

        齐勋抬起头说道“只要定国公能守住寿州城三个月，臣就一定能说服燕国和谈。”

        “好！好！好！”李鄂高兴的站起来，连说三个好字。

        潘太后也说道“齐相若是能说服燕国和谈，便是有大功于我楚国！”

        此时，齐勋面色凝重地说道“太后、陛下，哪怕臣能说服燕国和谈，和谈的条件也必然异常苛刻！我楚国一定会付出极大的代价。”

        潘太后毫不在乎的说道“只要能和谈成功，保我楚国不亡，燕国提出的条件都能答应！”

        龙椅上的皇帝李鄂也是连连点头，附和道“母后的话说的在理！朕现在就下旨封你为出使燕国的使者，命你全权负责与燕国的和谈事务！”

        齐勋看着眼前坐在高位上的母子，心中不免失望。他们母子关心的似乎只有自己的地位和安全，全然不顾楚国的尊严以及楚国百姓正在遭受的苦难。

        即便齐勋心中不满，但还是拱手道“臣领旨！”

        因为齐勋心里明白，他做的这一切都是为了楚国！
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