诚王府。

        天朗气清，秋景正灿。

        萧既却完全没有心思欣赏。

        他正对着账本焦头烂额。

        他本身家底就薄，之前又因为犯错被弘光帝罚了俸禄，再加上给叶清佩拿出去做生意的银子至今未见收益，诚王府现在的财政情况，可以说是捉襟见肘。

        但他好歹是个王爷，有些体面是必要的。

        而要撑起一个天潢贵胄的体面，自然就需要银子。

        他本想让叶清佩先从铺子里支些银子，但每次一提这个事，叶清佩就会哭。让他忍不住怀疑，他梦中见到的那个自信飞扬，可称之为经商奇才并常有新奇想法的女子，真的是叶清佩吗？

        他虽然喜欢柔弱女子，但若一味柔弱，就未免让人觉得无趣了些。

        尤其他现在，更需要的，是能给他提供助力的女子。

        想到此，他又想到了叶清岚。

        他自从被父皇解除软禁，就想尽各种办法想结交沈家。可无论是沈还山还是沈渊沈桓两兄弟，防他就像防贼，比起当初的叶家，简直难缠至极。

        早知如此，当初不该因不满叶家摇摆不定的态度而放任叶家倒台。

        不过那时他自身难保，也没有多余精力插手叶家的事。

        如今想要从沈家人那里下手是不大可能了，还是得想办法直接接近叶清岚。

        萧既看着手下人收集的叶清岚日常的行动轨迹，看得出，沈家对于叶清岚很是放纵，竟然允许她随意外出走动，萧既有几分不满。

        但转念一想，这也给他提供了方便。不过，将来他肯定是要要求她的，想做他的王妃，她还有很多规矩要学。

        叶清岚从津沽港回到京城的第三天，耿大也办完了她交代的差事回京复命。

        刚好莫小星来了消息说胭脂铺出了新品，要她去看看，她就让耿大顺便在那里等她。

        她先见了耿大。

        “这么快就有消息了？”

        她离开津沽港时将耿大留在了那里，调查姜家叔伯是否有见不得人的阴私，她以为总要几天，没想到耿大这么快回来复命。

        “我手下的兄弟都是常年在码头混饭吃的，对于这些跟水打交道的都熟，与各家船厂也都算有交往，尤其福兴隆这种规模的船厂。他们家的事，还是比较好打听的。”

        叶清岚点头，示意耿大继续说。

        姜家早年不算大富之家，姜老爷子，也就是姜少东家的祖父，膝下有四个儿子。大儿子自幼读书，肩不能扛，二儿子就送去药铺做了学徒，姜老爷行三，下面还有个幼弟，比姜老爷小十岁。

        姜老爷十二岁时，家中大哥二哥要娶新妇，无奈家里房子小不够住，这两位兄长就求姜老爷让他找个差事出去住。姜老爷就到京中一个木匠家里做了学徒。

        “后来那老木匠见姜老爷勤奋又机敏，就将独女许配给了他。本来是要姜老爷入赘的，不过姜夫人怕姜老爷自尊心受挫，就说服了自己父亲，两个人顺利完婚，婚后感情也一直很好。”

        所以姜老爷才会只有姜至一个独女却从未纳妾。

        也算是有情有义了。

        “再后来姜老爷陆续接了些到船厂帮忙的活计，渐渐地摸出门路，姜老爷的岳丈就拿出了全部积蓄，支持姜老爷开了一家船厂。说是船厂，其实也就是个小作坊。”

        “生意刚有起色，姜老爷造的一艘小客船翻了船，死了三个人，被苦主哭上门要求赔偿。姜老爷无奈，回家向兄长们求助，也不要别的，只说如今兄弟几人都已成亲，就把家分了也好。”

        “当然最后遭受了一顿奚落，也没拿回应得的那份，后来还是姜夫人变卖了嫁妆才度过难关。但对于家里的兄弟们，姜老爷心灰意冷，一直也没有再回去过。直到后来，福兴隆做出了名声，不知道姜老爷的兄弟从哪儿听到了风声，又带着家眷前来投奔。”

        “那时候姜夫人已经过世，少东家年纪还不大，姜老爷想着女儿总需要人照顾，他又没有续弦的打算，这才又接纳了他们。只不过，人心不足，眼看着姜老爷身体每况愈下，那两家人就动起了别的心思。”

        “我还打听到，他们甚至私下里已经找好了入赘姜家的人选，也就是说，即便少东家最后选择招赘，那上门来的人，很有可能也是她的叔伯和兄弟们提前安排好的。”

        所以说在巨大的利益面前，人可以无底线的无耻。

        “那你可找到姜家叔伯们的阴私之事？”

        耿大冷笑一声：“那可就多了。”

        “当年姜老爷那两位兄长之所以在老家混不下去最后投奔姜老爷，就是因为姜家大老爷的儿子，勾搭了村里的一个有夫之妇，被人家丈夫发现干脆一不做二不休杀了人，人还是姜大老爷出面埋的。”

        “至于姜二老爷，欠下了巨额赌债，后来债主找上门，他就卖了妻子和女儿抵债，他妻子的娘家兄弟上门要说法，他挨了好几顿打，正好出了大老爷家的事，就跟兄长商量着带着儿子一起跑路。”

        “你不是说姜老爷还有个幼弟？”

        耿大冷笑一声：“那两个畜生，在姜老爷外出第二年，老爷子一过世，就在妻子的撺掇下把当时年仅三岁的幼弟卖了。”

        叶清岚眯起眼。

        “姜老爷不知道他兄弟的所作所为？”

        “恐怕也不是全然不知，不过大概大抵还是念着些手足之情，很多事情也就睁一只眼闭一只眼了。”

        “这些年，姜大老爷和姜二老爷以及两个人的儿子，在福兴隆船厂没少干偷工减料中饱私囊的事，这些年也过得尤其滋润，只不过如今看来，人心不足，野心和欲望只会得寸进尺水涨船高。”

        “到如今，姜老爷就是想管，恐怕也是心有余力不足了。”
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