李长嬴这是第二次来清戎司，那回是送她回衙门，不过略略停留就离开了。

        所以常念出来时，他正仰脸看门楼上的匾额，上头是先帝御笔写就的三个大字——“清戎司”。

        激越的飞白，笔触急骤有力，很合父皇的性子，也符合清戎司这个衙门的调性。

        常念躬身请他进去，“殿下还没进过衙门呢，天冷，咱们还是先进去吧。

        前几日的相熟已经没有了，她眉眼间显见客气且疏离了很多。

        李长嬴面色平和道：“不用了，还是去外头走走吧。”

        走走？

        常念愣怔了一下，还没反应过来，他已经扭身走开了。

        常念朝上来给她系披风的段青示意，让她不用跟着，自己踅身跟上了他的脚步。

        李长嬴比李洵舟长三岁，长相各随其母，但其实眉眼间能看出某些相似的神韵，只是他身上没什么锋棱，一笔一划，都简洁明了。

        他背着手走在前头，背后的斗篷被风挑起了老高，坚定挺拔的身影，有自己的坚守。

        说实话，常念在知道他和李洵舟合谋的事后，对他也并没有太大怨气。

        他不曾害过她，甚至一直在默默守护她。

        这份恩情，她无以为报。

        常念原以为，他会为太妃的事为自己分辩几句，谁知他并没有。

        “顾大人，你还记得你哥哥的样子吗？”

        他说话的口气永远温和慈爱，絮絮道来，天寒地冻中很有种家常的感觉。

        常念想了想，很快摇了摇头，说不记得了。

        “常玉哥哥死的时候我还小，爹爹曾经告诉过我，说他长得很像母亲，天资又聪颖，我想正因为这样，母亲才会那么伤心，以至思念成疾，在我两岁的时候她就离世了。”

        常念对母亲的印象也不深，三岁前的记忆几乎不存在，但她有一丁点印象，母亲总是远远地，面无表情地看着她，也许并不是不喜欢她，只是伤情太甚，已经没有多余的精力再去照顾她。

        李长嬴侧过脸，有些歉疚地看着她，“惹顾大人伤心了……”

        常念拢了拢颌下的飘带，笑了笑，“我并没有伤心，我母亲虽然早逝，但爹爹给了我足够的关心，我并不曾欠缺过。”

        李长嬴看着她颊边漾起浅浅的梨窝，也跟着笑了，“是，顾大人向来不是个自苦的人，其实，我和你兄长算得上挚友。”

        常念有些纳罕，“是吗？四五岁也能称得上挚友？”

        李长嬴被她调侃地有些不好意思，摸了摸鼻子道：“大概因为我们性子相近，不喜热闹，又总嫌别的孩子闹腾，所以每次国公带他进宫时，都是我们两个人在一处玩耍。”

        常念掖着手“哦”了一声，“以前我调皮的时候，爹爹就总说，我和哥哥大概是托生反了。”

        她侧脸看了李长嬴一眼，“现在看来，的确是。”

        两人沿着大路，不知不觉地已经走到了护城河堤岸上，岸边的灯光错落起伏，让人想起曾经和她在宫里相伴走过的那一段夜路。

        “要是常玉还活着，”李长嬴顿了顿，“想来，我们真的能成为挚友。”

        常玉哥哥的死，对外说是因病导致，其实是爹爹带他回宫的路上，被暗箭给误伤了。

        常念舒了一口气，茫茫的白雾交织在眼前，又很快消散。

        “薛长清曾经和我说过，他曾经劝过爹爹，可惜……”

        国公爷当初在朝中结党揽权，当初储君未定，党争频繁，爹爹善钻营，顺应上意当了保皇派，说什么一国之君尚年轻力壮，用不着立什么储君。

        至此深得圣心，圣券隆重。

        只是握住权柄的同时，也失去了很多。

        也许，爹爹在临死前终于幡然醒悟过来，所以才在濒死之际劝她不要再争权夺利，也或者是担心没有了他的庇佑，她一个人该如何在朝中经营生存。

        天色昏沉下来，西北风刮过来，冷得彻骨，常念忍不住缩了缩肩。

        李长嬴很细致，忙向她致歉，“实在对不住，顾大人，是我疏忽了，叫你在冷风里吹了这么久，咱们回去吧。”

        常念说好，转身时没注意脚下，被枯枝绊了一脚，因为怕冷两只手都揣着，整个人毫无防备地朝前扑了出去。

        李长嬴眼疾手快，一把拽住了她的胳膊。

        “顾大人不要紧吧？”

        常念唬了一跳，定了定神，讪讪道：“不要紧，怨我没看路。”

        他没有松手，视线定定地落在她脸上。

        明知道不该的，可牵挂太久，有了感情，总会生出一些奢望。

        “顾大人，你可曾想过，有一天远离这官场？”

        她脸上浮上来一些惆怅，好像没察觉出他的反常，极慢地摇了摇头，“我知道殿下的意思，我在官场上树敌太多，有时候我也担心，怕最后落个和爹爹一样的下场，也连累身边的人，可是……”

        她笑了笑，那对浅窝在清冷的月色下一闪而过。

        “下官功利心太重，叫我闲云野鹤，恐怕有些难，不过也说不定，人总是会变的，是吧，殿下。”

        她模棱两可，叫人勘不破她真实的想法。

        他问的那句话，是替四弟问，也是替自己问。

        四弟怕她生了远离的心，而他也有私心，若是她倦了，他会竭尽所能地帮她远离纷争。

        可她有自己的打算。

        留与不留，她都不需要别人来替她做决断。

        他松了手，涩然地笑了笑。

        “是啊，人会变，谁都一样。”

        他俯身捡起那根枯枝，远远丢了出去。

        “走吧，顾大人，看着脚下。”

        两人沿着原路返回，李长嬴一路上仍旧没有提起关于遗诏的事。

        只是在看见段青给她递手炉时，又轻声说了一句，“顾大人，实在对不住了，你快进去吧。”

        常念笑着说无碍，朝他拱手拜别。

        他来来去去总是一个人，身边连个长随也不曾跟过。

        段青看他骑上马走远了，转过头问常念：“这位老夫子来干嘛了？”

        其实常念知道，他是来道歉的，因为向她隐瞒了他和皇帝合谋的事。

        他们兄弟两人对待感情，都是一样赤城。

        不同的是，一个热烈，百无禁忌。

        另一个含蓄，发乎情，止乎礼。

        她善于察言观色，在感情上并不是个迟钝的人。

        只是情债难背，她宁愿背负他的恩情，也不愿意多一项情债的附加，只能装作毫无察觉。

        常念收回远望的目光，吸了下鼻子，“来叙旧而已。”

        段青在她身后嘀咕，“叙旧，他来叙的哪门子旧？”

        常念抬脚进了衙门，“收拾收拾回府，回去告诉刘妈一声，你们这几天就动身。”

        段青很不满，“明儿就是腊八了，不能晚几天吗，主子？”

        常念头也没回，“那就喝完腊八粥再动身。”
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