话说朱慕虹三人自击退黑衣人后，便径直朝苏陵城走去，一路上有说有笑。很快他们就来到了城东陈记粮铺。

        陈大婶一见到陈老板就泪流满面，立马小跑上前，与他相互拥抱。陈佩芳亦是非常欣喜地叫了陈老板一声爹。陈老板轻轻推开陈大婶，接着走到陈佩芳身前，仔细端详自己的女儿，不时抚摸她的脸庞，连连慨叹女儿长大了。陈老板一家团聚，其乐融融。

        陈老板连忙感谢朱慕虹，他牢牢地握住朱慕虹的双手，眼中闪烁着泪花，声音略带哽咽地说道：“朱小妹，这次真的特别感谢你，如果不是你，我的女儿可能就回不来了。以后你就是我们陈家的大恩人了，有什么需要帮忙的尽管开口，我陈某一定竭尽全力。”

        朱慕虹微笑着摇摇头，轻声说道：“陈老板，您太客气了。我江湖中人，路见不平拔刀相助是应该的。况且，陈姑娘她们乃徐副将所托，我们定当努力确保她们无虞。”

        不等朱慕虹说完，陈佩芳已忍不住插嘴说道：“爹，这位是文姑娘，这位是赵公子，他们都是我的救命恩人。昨天渡口边和今天竹林外，已经救了我两次了。”

        陈老板一听顿时心头一惊，他瞪大了眼睛，满脸惊恐地望着陈佩芳，然后又望向赵兴成和文似锦，嘴巴微张，似乎想说什么，但又没有说出来。只见他的身体微微颤抖着，右手紧紧地握成了拳头，显然是十分紧张和担心。

        文似锦和赵兴成皆随性摆了摆手示意不必客气，同时让陈老板别担心。

        朱慕虹见陈老板惊恐，赶忙劝慰道：“陈老板莫急，刚才竹林外那场意外算是有惊无险。陈姑娘她们都安然无恙。”

        陈老板听完，长舒了一口气，随后紧紧地抱住了陈佩芳，说道：“还好你没事，还好你没事。都是爹不好，让你受苦了。”

        陈佩芳也抱住了陈老板，哭着说道：“爹，这不怪你，都是那个吴乾通太可恶了。”

        陈大婶在一旁也抹着眼泪，说道：“好了好了，都别哭了，芳儿平安回来就好。”

        朱慕虹看着这温馨的场面，心中感到一阵温暖。

        赵兴成和文似锦则被这浓浓的亲情所感染，他们不禁想起了自己的家人，心中不由得涌起了一股思念之情。

        过了一会，陈佩芳缓缓推开陈老板，柔声说道：“爹，你放心好了！我已经决定和文姑娘，还有朱大姐学习武功了。等我学成了，我就不仅能保护自己，还能保护你和娘了。爹，我想让文姑娘住我们家，和我做个伴，可以吗？”

        陈老板听了，放声大笑，十分欣慰地说道：“哈哈，这么多年没见，我的芳儿真的长大了，知道保护爹娘了。可以啊，文姑娘愿意的话，大可放心住下，还可以多教教我们芳儿武功呢。文姑娘、朱小妹，你们已经同意收芳儿为徒了吗？”

        “那就有劳陈老板了！收徒不敢当，我资质尚浅。若是传授陈姑娘几招武功，让她得以傍身倒是可以的。”文似锦笑笑说道，语气温柔。

        “陈老板客气了，我们既受徐副将所托，但凡你们有所求，我都会尽力满足的。收徒就免了，我有空多进城来教芳儿武功就可以了。”朱慕虹面带微笑，语气平淡地说道。

        “真是太感谢你们了，你们都是热心人啊！天色不早了，你们就留下来，到我家吃顿便饭吧！我让我夫人做顿好吃的，好生招呼你们，聊表谢意！”陈老板满是感激地说道。

        “对嘛！朱小妹、赵公子，你们就留下吃顿晚饭吧！昨天到现在麻烦你们太多了，我们实在是过意不去啊，你们就别推辞了！”陈大婶亦是极度热情地说道。

        朱慕虹和赵兴成都觉得盛情难却，便应承下来。众人皆是欢喜。

        陈老板匆匆将手头的事情处理完，并简单交代伙计几句，随即领着众人朝他新近买下的一处住所走去。

        陈老板一家三口在前，有说有笑。朱慕虹三人走在后头，相对无言。文似锦不时地东张西望，对苏陵城的一切充满了好奇。她的眼中闪着兴奋的光芒，嘴里喃喃自语，似乎在和自己说话。

        不到一会，他们便来到了一座简单的宅院。

        一进陈府，陈老板赶忙招呼众人到前厅入座，两名婢女前来奉上茶水。

        “哇，爹，这里真的是我们家吗？怎么这么大啊！”陈佩芳一脸欣喜地说道，她的眼睛亮晶晶的，写满了兴奋和好奇，一边说着，一边转头看向陈大婶，语气中带着一丝撒娇的意味，“娘，你看到了吗。这是爹为我们准备的，你算是苦尽甘来了。”陈佩芳拉着陈大婶的右手，轻轻晃了晃。

        “呵呵～是啊！芳儿，这是我前些天才买下的。为的是让你们娘俩有个好的住所。”陈老板轻抚长须，坦然说道。

        陈大婶认真地注视着四周，频频点头，她的脸上满是笑容，喜悦之情溢于言表。

        “小翠、小紫，你们带夫人和芳儿去后院转转吧，并为她们安排房间。”陈老板对着两名婢女说道，他的脸上带着温和的笑容，声音低沉而稳重。

        那两名婢女当即领着陈氏母女朝后院走去，陈佩芳不忘拉着文姑娘一同前往。陈老板则独自留下和朱慕虹、赵兴成闲聊，他的神情自若，态度亲切，声音中透着热情，“二位请便，一路上辛苦了，尝尝这茶如何。”

        半晌后，陈佩芳和文姑娘、及小紫三人有说有笑地回来了。

        陈老板好奇地问道：“芳儿，你娘还有小翠呢？”他的眉头微微皱起，眼神中透露出一丝关切。

        “爹，小翠说了，她和小紫是爹您雇来照顾娘和我的。所以我和我娘商量后决定：小翠负责照顾娘，小紫就归我了。娘去厨房准备晚饭了，小翠在一旁帮忙呢。”陈佩芳缓缓说道，声音清脆动听，她的眼睛明亮而清澈。

        “呵呵，芳儿真是聪明伶俐，你们的房间都选好了吧？”陈老板不由笑出声来，他的嘴角微微上扬，露出一个欣慰的笑容。

        “选好了，我和文姑娘住东厢一号房。爹，我们家人丁不多，为何买这么大的宅子啊？”陈佩芳疑惑地问道，她的眼神中透露出一丝好奇。

        “呵呵～傻姑娘，这是为你日后出嫁准备的。以后你的子孙回门都可以住啊！”陈老板开玩笑地说道，他的语气轻松而幽默。

        “爹，我还小，我还不想嫁人呢！”陈佩芳听完顿时脸红了，她的脸上泛起了一抹娇羞的红晕，低着头，玩弄着自己的衣角，声音也变得低低的。

        “哈哈～男大当婚，女大当嫁！没啥不好意思的啊！好了好了，不开玩笑了。其实就西厢两间客房，东厢两间偏房，还有北面我和你娘的主人房而已。苏陵城的宅院都是这个模样，只是我们家人丁单薄而已。”陈老板认真地解释道，他的语气认真而温和，眼神中充满了慈爱。

        又过了一会，小翠就走了过来，说是夫人已经做好晚饭，邀请大家前去就餐。

        于是，陈老板招呼众人前往后厅享用晚饭。朱慕虹和赵兴成纷纷起身，紧随其后。

        来到后厅，众人相继入席。

        陈老板见小翠和小紫依旧站在一旁，连忙招呼她们道：“小翠、小紫，你们也一同用餐吧。我们陈家小门小户，没那么多规矩。家中本就人少，你们加入的话，热闹些。你们把这里当成自己家就好了。芳儿与你们年岁相仿，你们可以姐妹相称。我们芳儿从小吃惯了苦，没什么大小姐脾气，这个你们可以放心！对吧，芳儿？”

        “是啊，翠姐姐，紫姐姐，你们快坐下吧！”听完陈老板的话，陈佩芳心领神会，立马拉着她俩入席。

        小翠和小紫不好推托，总算答应落座。她俩俱是感激陈家的大度和关切，心中暗暗发誓，一定要好好照顾夫人和小姐，以报答陈老板的大恩大德。

        陈老板见人员已齐，就让众人赶紧起筷，莫要客气。

        席间，陈老板再次感谢文似锦三人的救命大恩，同时拜托朱慕虹和文似锦好好传授陈佩芳武功。陈氏母女亦是频频表达感激之情。陈老板时隔多年，重新吃到陈大婶做的饭菜，竟不由泪流满面，众人连连安慰。

        陈佩芳一家三口久别重逢，不胜欣喜。大伙都为他们感到高兴。一顿饭吃得热闹非凡。

        饭后，朱慕虹返回竹韵居，赵兴成则走回常宜客栈。

        话说吴甲这边。自从竹林外惨败之后，他就领着十几名黑衣人偷偷回到吴府，悄悄进入密室。

        吴乾通用过晚饭，借机溜了出来，到达密室。

        吴甲见到吴乾通，立马领着黑衣人们齐齐下跪，毕恭毕敬地说道：“属下无能，未能完成使命，还望公子恕罪！”

        吴乾通心中极为恼怒，他紧紧地握着拳头，脸色阴沉，额头上青筋暴起，眼神中充满了愤怒和失望。但是看着吴甲等人，一个个受伤，衣衫破烂，一副惨不忍睹的模样，又不禁生出一丝恻隐之心。

        他沉默了片刻，努力控制住自己的情绪，缓缓说道：“你们都起来吧！本来你们未能完成任务，我确实十分生气。不过考虑到对手强大，你们也算尽力了。接下来，你们就先好好在此养伤吧！至于陈姑娘的事，我会另外找人跟进。只是到时候，还需要你们从旁相助。”

        吴甲等人齐声答道：“谢过公子！”说完，他们慢慢地站了起来，身体因为伤势而微微颤抖着，眼神中充满了愧疚和感激。

        吴乾通一一询问黑衣人们的伤情。他们一个个低着头，语气沉重地讲述着自己的伤势。吴乾通一边听，一边微微皱眉，脸色愈发阴沉。

        待他们讲述完毕，吴乾通顿时眉头紧蹙，心中暗自慨叹：这些人实在厉害，竟然将我的手下伤成这样！看来此事的确得从长计议才行了。

        他沉思片刻，吩咐吴甲等人好好养伤，努力增进武功，同时多思考如何破敌，争取下次能成功完成任务。

        吴甲等人恭送吴乾通走出密室，然后专心运功疗伤。他们心中都充满了愧疚和不甘，暗自发誓一定要尽快恢复伤势，提升实力，不辜负吴乾通的期望。

        吴乾通转身离开密室后，心中仍在盘算着接下来的计划。

        夜色渐深，城南紫光山山顶，星亮水和星楚云两支小分队先后飞奔而来。

        他们飞身下马，步入亭中，随后单膝跪地，向电光星和雷惊云行礼。电光星和雷惊云皆是微笑点头，然后示意他们快快入座。

        雷惊云率先开口问道：“哈哈，真没想到，我们终于会合了，话说今天能在竹林外巧遇着实凑巧。”

        “哦？怎么回事？为何刚才没听你说起啊？”电光星一脸疑惑地问道。

        “哈哈，我这不是要等亮水和楚云来了一块说么。今天我跟随文似锦到了竹林，不巧让我发现了亮水，还有远处的楚云。亮水、楚云，你们快说说吧，有什么发现没？”雷惊云朗声说道。

        “启禀师伯、师父，我这边没什么特别的情况。王子今早吃完早饭后，便一直站在城东等候文似锦等人。中间，他与徐副将搭了几句话，随后回城闲逛。用过午饭，他就出发前往竹林。之后就是竹林外那场激战了。”星亮水将赵兴成今天的大致行踪娓娓道来。

        “我这边倒是有些意外发现。话说文似锦大战黑衣人的时候，几度遇险，暗处似乎都有个黑影飘飘欲出。然而，等到她转危为安了，黑影即又隐去。我多次想要找出黑影的底细，可惜终是无果。后来，师伯就发现了我，我便告诉他，师父你在这里。”星楚云将今天的惊喜收获详细说出。

        “哈哈～好啊，师兄，你刚刚还骗我说，与我在在此相遇是巧合。真没想到，居然是楚云告诉你的。”电光星恍然大悟地说道。

        “嘿嘿，师弟别较真。开个小玩笑而已。既然我们已经成功汇合，那就无需再分头行动了吧。我觉得我们四人刚好可以做一个轮换，不致于那么疲惫。而其他人也可以分成四组嘛，每天两组追随盯梢。不如我与楚云一组，师弟你和亮水一组，你觉得如何？”雷惊云好心建议道。

        电光星沉思片刻后，沉声说道：“师兄所言极是，那就按师兄说的办吧。楚云，你明天歇息一天，我接班。亮水，你就得多坚持一天了，后天才能休息哦。至于其他人，就听从亮水和楚云的安排，分成四组。”

        楚云点头答应。亮水则笑笑说道：“但凭师伯和师父安排就是。”

        于是，一切安排妥当，众人散去，徒留雷惊云和电光星两人月下对酌。
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