浩浩荡荡的队伍沿着王府门前的大街上了朱雀大道。

        到了朱雀大道和明玉大道十字交叉处，队伍转弯向西，出了西门明德门。

        不同于城内人流如川，房屋鳞次栉比的景象，西门外是一条泥土路官道。

        道路两旁林木森森，各色羽毛绚丽的鸟儿在林中穿梭，清脆的鸣叫声不暇于耳。

        刘钧透过人马扬起的尘土极目望去，再远地方黄绿一片，似是农田。

        纵马前进，果然如他猜测的一样，过了树林，官道两侧长满麦穗，因为马上就要成熟，麦子黄黄的一片。

        微风吹拂，麦秆摇曳，麦田如海浪般泛起金色的波浪。

        “麦子长得不错。”刘钧阴郁的心情忽然爽朗起来。

        在景州，主要的税赋来源便是种地的百姓。

        百姓不仅每亩地要上缴一石粮食，也就是当代的一百二十斤。

        还要每年交纳绢二丈，麻三斤。

        所以，府衙规定，百姓的土地上除了种植小麦，还要分出一块土地养蚕织绢。

        下了马，刘钧径直走到田埂上。

        蹲下来，他摘下一个麦穗，搓了搓，吹掉麦芒，手上只留下饱满的麦粒。

        刘钧自小在农村长大，小时候常混迹田野间，这幅恬静的画面让他忍不住要停留一下。

        捏起一枚麦粒在嘴中一咬，甜滋滋的味道充斥牙齿间，他又暗中叫了声好。

        只是不等他站起来，忽然听见麦田旁边的桑田中一阵嘻嘻索索的声音。

        接着便看见一个五六岁的男孩拿着棍子冲了出来。

        胡为和姜季同吓了一跳，急忙抽出佩剑防备，见是个孩子才放松下来。

        “慢！”刘钧叫了一声。

        一众侍卫见是个顽童，纷纷收起武器。

        胡为上前道，“你是谁家的娃，没个规矩，看不见侍卫举的是靖王府的王旗吗？”

        “呸，我娘说了，靖王就是个坏种，无能废物，打不过扶余人，丢了外四府，就只会欺负乡民，去年我家的麦子就给他纵马踩坏了，家里一年都靠借债度日，今年要是再踩坏，我们家真真就要饿死。”

        说完，孩童轮起棍子对胡为就是一下，正砸在脚裸上，叫道：“快离我家麦地远点。”

        “哎呦！”

        孩童力虽小，却砸到皮肉最薄处，疼的胡为一阵龇牙咧嘴。

        孩童还不作罢，拿起棍子又要打刘钧。

        姜季同反应过来，上前一步，劈手夺过木棍，右手抓住孩子的衣领将他提了起来。

        “混小子，你不要命了！”姜季同怒喝一声，将男孩扔在地上。

        摔了个趔趄，孩童疼的哇哇大哭起来。

        姜季同瞟了眼男孩，转身笑道，“俗话说童言无忌，王爷不需与这乡野粗鄙之人计较。”

        刘钧正要说话，麦田里又一阵嘻嘻索索之声，一个衣着褴褛的妇人和赤着上身的黑脸汉子从桑田里出来，手中提着装满桑叶的袋子。

        “王爷饶命，王爷饶命！“

        看见地上的棍子和摔了一身泥的孩子，黑脸汉子和妇人登时明白发生了什么。

        “扑通”一声跪在地上，两人使劲往地上磕头。

        几下，汉子的头上便出了血。

        刘钧记忆里找到小王爷因为追一只野兔，带人在麦田里纵马的景象。

        心中有愧，他赶忙上前止住二人，让他们站起来。

        “你们不必害怕，你们原本无罪，本王不会杀你们，”刘钧走到狗娃面前，将狗娃扶了起来。

        狗娃还睁着一对泪眼，被刘钧扶起来，一时不敢有什么动作。

        “胡为，带银子了没？”刘钧问道。

        胡为刚才训斥男孩怕的就是刘钧犯邪，会拿男孩出气。

        如今一看，发现刘钧并没有生气，心也就安稳了。

        听了这话，他又高兴起来，明白刘钧要做什么。

        于是道：“小的带了五十两银子出来。”

        说着，从怀中掏出一个足色的银锭子。

        “去年你们借了多少债？”刘钧问道。

        黑脸汉子和妇人闻言，俱都一怔。

        看了眼狗娃，黑脸汉子嗫嚅道：“去年六月向乡里的李员外借了六两银子，利滚利的，这个月要还二十四两银子，不然这地就给抵给他。”

        “二十四两，这么高的利你们也借。”胡为把银子又塞回怀里，“你不是诓我们吧。”

        “那李员外借银子就这么高的利，要不是活不下去，谁愿去借这银子，乡里不少乡亲因为还不起，都把田给了李员外，现在给他当佃户，王爷要是不信，寻个乡人一问便知。”黑脸汉子急了。

        “不必问了，去年本王踩坏了你不少庄家，这银子权当是赔给你的，你且去还了那李员外的银子。”刘钧从胡为手中夺过银子塞给黑脸汉子。

        擦了擦眼睛，黑脸汉子不可置信看着手中的银锭子。

        回过神来，他又要给刘钧跪下，被刘钧制止。

        豆大的泪珠滚落，黑脸汉子大哭：“王爷大恩大德，草民没齿难忘。”

        “只要你们今后不再骂本王是个昏王就行了。”刘钧笑道，“另外，你回去告诉乡邻，往年被本王踩坏庄稼，毁坏茅屋，掠走鸡犬的人家俱可到王府领取补偿的银子。“

        黑脸汉子听到“昏王”二字，吓得差点腿软，心知是狗娃说漏了嘴，发狠回家定要收拾他一顿。

        嘴中却连连应是。

        “走吧。”

        刘钧转身离开田垄。

        姜季同忙牵过马，作势要扶刘钧。

        “姜副指挥使倒是心善。”刘钧莞尔一笑，脚踩马镫，上了马。

        尴尬地笑了笑，姜季同用指弯碰了碰鼻子。

        刚才他故意摔狗娃，为的便是避免刘钧动气，毕竟身为景州之主，刘钧要杀人同杀猪狗一样随意。

        只是他没想到这点小心思竟被拆穿了。

        一行人继续浩浩荡荡向前而去，渐渐消失在官道尽头。

        黑脸汉子和妇人也松了口气。

        “五十两，还了李员外的债，还能再卖几亩良田呢。”妇人喜滋滋夺过银子打量。

        黑脸汉子则摸了摸头，“这靖王怎么跟换了个人似的，以前他可凶着呢。”

        “俗语说树大自直，以前靖王年幼不懂事，说不定现在明理了。”妇人头也不抬。

        “要是这样，咱们还能呆下去，不然过几年，咱们也得离开景州，去其他州谋生去。”黑脸汉子叹了口气。

        “爹，咱们有银子了，我要吃糖。”狗娃的声音响起。

        “吃糖？先让你吃一顿棍子再说。”黑脸汉子捡起那根打了胡为的木棍。

        狗娃见了，吓得钻进了桑地里，一溜烟没影了……

        这边，刘钧一行又走了二十里路，眼见前面一条五十米宽的河流自西向东流淌，胡为指着不远处一个庄子道：“王爷，公塾就在那儿。”

        刘钧一路上都因为刚才的事在思考民心之事。

        景阳城下，他的名声尚如此，以讹传讹，其他地方更不必说了。

        或许正因为如此，平儿口中的山大王才会如此自信，认为自己能裹挟百姓吧。

        “任他豺狼虎豹，咱们等着瞧。”

        接踵而至的危险不仅没有让刘钧害怕，反而激起了他的斗志。

        扬鞭催马，他一人当先而去。
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