在开封城遭遇第三次攻击之时，大明朝廷正处于冰火两重天的压抑气氛之中。

        各地送来的消息就没有一件是好的，要么出现灾害，要么就是被人兵临城下。

        山东之事刚刚了结，满清大军于三月中旬才彻底消失在边墙之外。

        但陕西剧变却是让大明朝廷上各位大佬刚放下的心又提了起来，但所谓福无双至，祸不单行。

        开封府最强力的援军却是被闯营彻底击溃，遁逃回湖广的左良玉，更是纵兵掳掠当地，在朝廷责罚还未被讨论出来之前，便席卷起十数万的人马。

        这个消息传来后，所有怒发冲冠要求皇帝重罚甚至斩杀左良玉这个败军之将的声音，全部消失无踪。

        有些尴尬的文武大佬们突然对天地灾害造成的百姓困苦上了心，一连数日都是不断的哭求皇帝开放内帑，赈济各地的灾民。

        至于左良玉兵败之事，更是象是被人遗忘了一般，大家都心口不宣的绝口不提。

        崇祯十年初，李征被逼反的例子在前，这左良玉又这般的强力拉人头的选手，若是一个不善再被逼反了，那造成的后果足以令提议责罚之人政治前途尽失，而且还会成为替罪羊被收拾。

        而崇祯皇帝显然是一个不能被提钱的皇帝，一听到要钱，立即就会血压飙升，呼吸不稳，注意力顿时被从之前的议题吸引开去。

        不过却是架不住坏消息一个接一个的到来，陕西主力战败，宁夏各地都人心惶惶。

        进入四月，宁夏告急，山西悍将李开远统帅上万步骑，连败宁夏总兵马世龙部，庆阳府，平凉府，宁夏后卫相继失陷。

        山西贼连战连胜，降者如云，如今集数万步骑向北，灵州告急！灵州若破，宁夏数卫将群龙无首，任人鱼肉。

        对于宁夏总兵马世龙的求援，崇祯皇帝发现他除了精神上的支援外，根本什么也拿不出来。

        而他抱着最后一丝希望，殷切的盼望殿内众臣能有一人给他一个惊喜时，这才发觉什么叫做，希望越大，失望越大。

        在一帮子突然变成闷葫芦的大臣们装驼鸟之时，汉中府告急的奏折又突然出现在御前，这一次不是要支援的，而是来报丧的。

        汉中知府黄行文奏折很简单，汉中各县相继降贼，独守府城的他却无兵无将，更是收到城中缙绅大户们联络投敌的消息，知道守无可守，唯有先手刃城中逆贼，然后手持三尺白绫，在城破之后一死报效皇恩了。

        事实上，在崇祯收到这道令他涕泪交加的奏章之时，黄行文并没有在最后关头先发制人收拾掉城中那些缙绅大户们，更没有用三尺白绫报效皇恩，而是主动加入其中，大家和和气气的投了山西。

        李悦大军兵不血刃的平了汉中，派兵把守各处关隘之后，便再次掉头向西，进入巩昌府内。

        巩昌府比李悦还要积极，在李悦大军未至之前，便准备好一切的行头，直接带着全府投诚。

        越过巩昌，便是甘肃地界，甘肃兵十分的干脆，一箭不发，便直接选择了投降。

        他们是没有办法不得不这么做，若说陕西如今百弊从生，那甘肃就根本连百弊都省了，整个甘肃省能够适合人生的地方更是少之又少。

        当地驻军因为恶劣的环境下，军队战力一向不弱，但后勤物资全部操之于陕西之下，他们根本就没有抵抗的本钱，李悦甚至只需要封锁边关一两月，这些人就只能人吃人了。

        接手了甘肃的投诚，再安排部分随风人员驻守充当监军之后，李悦痛快的批了数万石军粮与十数万军饷，并当着所有守军的面，逐个发放！

        没想到这点钱粮支出之后，倒是令甘肃镇守军完全归心，山呼万岁之声不绝于耳。

        历史上甘肃镇守军的粮饷，从来就没有正常发放过，就算发放也最多四成上下，其中的猫腻人人皆知。

        甘肃镇处于各族混居之地，向来是大小战不断，艰苦的环境也造就了他们不凡的战斗力，唯一的缺点便是粮饷不足，一直无法组建扩充部队，只能靠着寥寥数千人，守着巨大的防区。

        今日这些钱粮却是头一次没有被上官克扣就下发，就冲这一点，这些惯于用武力解决问题，生性豪爽的甘陕汉子完全被折服。

        李悦是带兵多年的将领，他深知若只是钱粮给足，这些人也许只有感恩之心，却无畏惧之情。

        但是若是能够当着他们的面，展示自己的武功，那才能真正将这些人收归麾下。

        李悦此来，本就是为了达成李征要求的固守河套的重任。

        这一次便带着甘肃军队，自兰州城一路向西，接连收复被大明收缩防御时丢弃的西宁卫，庄浪卫，凉州卫，永昌卫，山丹卫，来到陕西行都司甘肃镇，这才停止了脚步。

        一路历时三个多月，沿途击溃蒙古十数部，并且击溃盘踞甘肃五镇百年之久的霸主准葛尔部骑兵近万，共计斩首数千，强推千里。

        过程更是令所有甘肃官兵深深的敬畏，一路上向前，他们唯一的作用就是在潞州军正面战胜对方后，从后追杀。

        尤其是所有战胜品，李悦都是分文不取之后，全部赏赐给了这些穷光蛋。

        没有什么风险，又有足够的好处拿，甘肃军上下已经完全归心，更是战意高昂，根本无需人催促，自永昌卫一战潞州军轻松击溃蒙古五个部落联盟六千骑兵之后，甘肃军便一改之前畏缩的模样，开始自动冲锋在前。

        只是到了甘肃镇，李悦却是无法再向前推进了。

        这次准备的物资已经被消耗的七七八八，通过以战养战，这才推进至此。想要再行向西，已经是力所不逮，漫长的补给线足以令如今极为单薄的后勤崩溃。

        再多的土地，也需要有足够的力量才能够守住，对于李悦来说，这躺行军之旅，更多的意义是在于展示军威，压服地方派。

        另一个顺手办的事情，便是将大量被掳掠为蒙古人为奴的汉人解放出来，将他们带回陕西安置，充实陕西的丁口。

        随着李悦大军的回返，刚刚到手的甘肃五镇只能再次送入蒙古人之手，不过被打怕的蒙古人，何时再会回来，那就不是李悦所考虑之事了。

        开疆拓土向来都是武人的最爱，但是李悦却也明白如今的现实，在陕西一片残破，百废俱兴之时，根本不可能支撑的起这般巨大的物资消耗。

        不过他的底线却是在庄浪卫，一来这里可以为兰州预警，二来可以掩护河套区域之侧，哪怕刚开始几年艰苦一些，但只要河套开发出来，就可以源源不断的为大军提供粮草物资。

        李悦大军于崇祯十一年八月初离开了甘肃，开始参与灵州攻防战。

        数月以来，灵州城虽然一直被围，但是却一直不肯妥协。

        在李开远扫荡周边，令河套之地尽收囊中之后，回头却是发现，灵州城依旧巍然而立。

        但是攻打城池，不是李开远所部骑兵所擅长的，在陕西军政改革进行到关键阶段之时，西安城的守军也是不能轻易调动。

        唯一能够支援灵州的，也只有李悦本部了。
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